Dianna Agron, l’attrice di Glee che ha scelto il cinema indipendente e il jazz del Café Carlyle

Dianna Agron

Photo: https://www.flickr.com/photos/vagueonthehow/ / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	30 aprile 1986 Savannah, Georgia, Stati Uniti
Professione	Attrice e cantante
Noto per	Ralph spacca Internet, Burlesque, Sono il numero quattro
Premi	Screen Actors Guild Award — Miglior Ensemble in una Serie Comica · Critics' Choice Television Award · Teen Choice Awards

Per gran parte degli anni in cui ha interpretato Quinn Fabray, Dianna Agron ha cantato quasi al limite superiore della sua estensione vocale. La capoclasse delle cheerleader di Glee era stata scritta come un soprano, e Agron, che all’audizione aveva impostato la voce su toni alti per adattarsi a una ragazza convinta di dover essere perfetta e superiore agli altri, continuava a spingersi verso note che, come avrebbe ammesso in seguito, non le davano sicurezza né la facevano sentire a suo agio. La voce che le appartiene davvero è più bassa, roca e rilassata, più vicina a quella di una cantante jazz da tarda notte che a una solista di un coro scolastico, e quasi nessuno l’ha sentita finché non si è lasciata la serie alle spalle. La distanza tra il ruolo che l’ha resa famosa e lo strumento che aveva con sé spiega gran parte di ciò che è venuto dopo: i piccoli film, un debutto teatrale andato male, un locale di cabaret nell’Upper East Side e una serie di ruoli recenti che finalmente hanno il suo suono.

È cresciuta negli hotel. Suo padre, Ronald Agron, era direttore generale per Hyatt e la famiglia lo seguiva nei suoi trasferimenti: prima a San Antonio, dove i compagni la prendevano in giro perché era ebrea e lei pensava che fosse normale vedere la polizia a protezione del tempio, poi a Burlingame, poco a sud di San Francisco. Sua madre, Mary, sarta convertitasi all’ebraismo prima di sposarsi, teneva la figlia lontana dal cinema e dalla televisione contemporanei e le faceva vedere invece i classici musical hollywoodiani. Prima della recitazione venne la danza: jazz e balletto, poi hip-hop; da adolescente, Agron già insegnava. Ha descritto gli anni trascorsi negli hotel come una boccia di vetro da cui osservava la vita degli estranei, e riconduce a quello sguardo il suo interesse per le storie. La boccia si incrinò quando a suo padre fu diagnosticata la CADASIL, una malattia ereditaria che provoca ictus e che inizialmente la famiglia aveva scambiato per sclerosi multipla. Il suo declino mise fine al matrimonio dei genitori e, come raccontò a Cosmopolitan, la lasciò a fare da terapeuta al resto della famiglia.

Dianna Elise Agron è nata a Savannah, in Georgia, il 30 aprile 1986. La famiglia paterna era composta da emigrati ebrei originari di Novhorod-Siverskyi, in Ucraina, arrivati in America con il cognome Agronsky; lei celebrò il bat mitzvah al Peninsula Temple Sholom di Burlingame, conosce l’ebraico e nel 2016 si recò in Israele per approfondire la propria fede. Nel 2005 si trasferì a Los Angeles, il giorno stesso del suo arrivo firmò con un’agenzia di danza e chiese di essere proposta per dei musical, ma le dissero che erano ormai fuori moda. Al loro posto arrivarono i lavori di una sconosciuta alle prime armi: una cheerleader non accreditata nel remake di Chiamata da uno sconosciuto, singole puntate di CSI: NY e Shark, il ruolo da protagonista nella serie di MTV It’s a Mall World, diretta da Milo Ventimiglia, quello della studentessa Jenny Budosh nella terza stagione di Veronica Mars e quello di Debbie Marshall, la spietata capitana delle cheerleader che tormenta Claire Bennet nella seconda stagione di Heroes. In quegli anni, la maggior parte delle proposte cinematografiche erano horror o prevedevano scene di nudo: le rifiutò.

Glee rischiò di andare in onda senza il suo personaggio. I produttori non riuscivano a trovare un’interprete per Quinn ed erano pronti a eliminarla dal pilot; il direttore del casting Robert J. Ulrich chiese un altro giro di provini e Agron, dopo oltre trenta audizioni andate a vuoto per una piccola parte in un musical, si presentò pochi giorni prima dell’inizio delle riprese e cantò «Fly Me to the Moon». In seguito Ryan Murphy disse a Rolling Stone che lei gli aveva «rovinato il personaggio», nel senso migliore del termine, perché «gli aveva dato umanità». Quinn, presidente del club della castità e incinta del figlio del migliore amico del suo ragazzo, antagonista bionda della Rachel Berry di Lea Michele, sopravvisse ben oltre l’unica stagione di trama per cui sembrava pensata. La serie trasformò il giovane cast in un gruppo pop in tournée. Nel 2010 l’ensemble vinse lo Screen Actors Guild Award come miglior cast di una serie comica, ottenne nomination ai Grammy per le colonne sonore e, alla sesta stagione, aveva accumulato più ingressi nella classifica Billboard di qualsiasi altro gruppo nella storia. Il duetto di Agron e Michele in «I Feel Pretty / Unpretty» è ancora il numero che i fan, e lo stesso Murphy, indicano come il migliore dello show.

Il cinema arrivò seguendo i ritmi della serie. Interpretò Natalie in Burlesque e la figlia di Candice Bergen in The Romantics, poi ottenne il ruolo femminile principale in Sono il numero quattro di D.J. Caruso, adattamento di fantascienza per ragazzi concepito per lanciare un franchise; iniziò a girarlo a Pittsburgh il giorno dopo la conclusione del primo tour di concerti di Glee. Le recensioni furono contrastanti e non ci fu alcun seguito. Fece un provino per il ruolo di Gwen Stacy in The Amazing Spider-Man, ma la parte andò a Emma Stone, che negli anni difficili aveva abitato nello stesso palazzo di Los Angeles, e si presentò di nuovo per Lois Lane in L’uomo d’acciaio, dove il problema era che sembrava troppo giovane per il ruolo.

La porta che si aprì fu quella di Luc Besson, che dopo averla vista in Glee scrisse pensando ad Agron il personaggio della figlia in Cose nostre – Malavita. Nei panni di Belle Blake, accanto a Robert De Niro, Michelle Pfeiffer e Tommy Lee Jones in una commedia mafiosa accolta in modo contrastante, raccolse alcune delle recensioni più positive e una nomination ai Women Film Critics Circle. A quel punto aveva già scelto di ridurre la propria presenza in Glee a quella di un’ospite, secondo quanto raccontò la collega Naya Rivera, e nel frattempo comparve nei video musicali di altri artisti: nei panni dello stesso Brandon Flowers in «Just Another Girl» dei Killers e in quelli della sposa tradita in «I’m Not the Only One» di Sam Smith. Cominciò anche a dirigerli, prima per Thao & The Get Down Stay Down e poi per Goldroom.

Gli anni successivi a Glee vengono spesso raccontati come un ritiro dalle scene, ma la storia è meno lineare. Fu protagonista di Bare di Natalia Leite, nel ruolo di una donna di provincia che si innamora di una vagabonda, e debuttò professionalmente a teatro a Londra, dopo aver rifiutato una commedia a Broadway perché voleva essere la prima interprete di un ruolo. Nel 2015 creò il personaggio di Dahlia in McQueen di James Phillips al St. James Theatre. Le recensioni furono spietate e, in seguito, una tesi di dottorato di Rebecca Halliday alla York University osservò che molti critici avevano attaccato l’attrice tanto quanto la sua interpretazione. Gli impegni sul set le impedirono di seguire lo spettacolo quando si trasferì al Theatre Royal Haymarket. Nello stesso periodo arrivarono anche Tumbledown – Gli imprevisti della vita e Zipper. Nel 2016 si trasferì a New York e per gran parte dell’anno smise di lavorare.

È qui che l’immagine pubblica di Agron e quella privata entrano maggiormente in conflitto. Hollywood continuava ad affidarle ruoli da gentile, la bionda fidanzata accanto a protagonisti ebrei, e per anni i media ebraici si sono interrogati su di lei; in un saggio su Tablet, Sharrona Pearl citò i suoi ruoli di shiksa, personaggi esplicitamente non ebree, mentre Agron era in realtà una praticante ebrea cresciuta sentendo insulti antisemiti in Texas. L’ironia raggiunse il culmine con Shiva Baby di Emma Seligman, ambientato interamente durante una veglia funebre ebraica: Kim, il personaggio di Agron, è l’unica a non essere ebrea. Seligman disse che, per via del suo aspetto, l’ebraicità di Agron viene «costantemente messa in discussione». Anche la sua riservatezza alimenta gli equivoci. Ha difeso un’idea di celebrità tipica della vecchia Hollywood («Penso che oggi si sappiano troppe cose sugli attori») e raramente spiega le proprie scelte, così che il decennio più silenzioso della sua carriera è stato letto ora come una scelta disciplinata, ora come un arresto. I film stessi sostengono la prima interpretazione. Frank Scheck dell’Hollywood Reporter li ha definiti «scelte cinematografiche ammirevolmente avventurose». Non tutti i rischi hanno dato frutti. Ha diretto e interpretato un episodio del film corale Berlin, I Love You, nei panni di una burattinaia accanto a Luke Wilson; RogerEbert.com ha liquidato l’intero film definendolo «una piccola, pallida fonte d’imbarazzo», mentre la recensione più benevola tra quelle delle testate principali, firmata da Peter Debruge su Variety, si è limitata a dire che il suo episodio poteva essere il più riuscito.

Il resto del lavoro ha retto. In La scelta di Margaret Betts interpretò suor Mary Grace, il contrappunto gentile alla madre superiora di Melissa Leo in un convento scosso dal Concilio Vaticano II; Justin Chang la mise in evidenza sul Los Angeles Times. In Hollow in the Land fu Alison Miller e sostenne sulle proprie spalle un mistero ambientato in una zona rurale isolata; il New York Times scrisse che la sua interpretazione risoluta manteneva alta la tensione. E nel settembre del 2017 salì sul piccolo palco del Café Carlyle, il locale di cabaret all’interno del Carlyle Hotel, su Madison Avenue, e lasciò che il pubblico sentisse il registro in cui canta davvero. Il repertorio era composto da brani scritti per uomini o resi celebri da interpreti maschili. Il critico jazz Will Friedwald vi riconobbe «un aggiornamento post-millenniale di Julie London» e il Carlyle divenne il rapporto professionale più stabile della sua vita: Agron tornò nel 2019, nel 2022, nel 2024 e per una quinta residency dal 24 al 28 febbraio 2026, presentata dall’hotel come otto anni di collaborazione e il suo ritorno dopo un anno trascorso all’estero. All’inizio del 2025 si è saputo che stava lavorando al suo primo album jazz; non ne è ancora stata annunciata l’uscita.

Fuori dal palco ha continuato a impegnarsi nelle cause sostenute fin dagli anni di Glee. È ambasciatrice del GLAAD Spirit Day dal 2012 e di Global Citizen dal 2014, raccoglie fondi per War Child e nel 2016 ha viaggiato con le Nazioni Unite per incontrare rifugiati siriani reinsediati in Austria e Giordania. Nel dicembre 2014 ha partecipato a una tournée dell’USO che l’ha portata alla base aerea di Bagram, in Afghanistan, e in basi in Spagna, Italia, Turchia e Regno Unito.

A partire da Shiva Baby, i ruoli sono diventati più importanti e, come ha osservato Rolling Stone, più chiaramente ebraici. In The Laureate ha interpretato la poetessa americana Laura Riding, compagna dal temperamento impetuoso di Robert Graves. Nel debutto alla regia di Mayim Bialik, Una seconda occasione, ha guidato il cast nel ruolo di Abigail, una figlia che cerca di tenere unita una famiglia lacerata mentre il padre muore, con Dustin Hoffman e Candice Bergen nei panni dei suoi genitori: dodici anni dopo aver interpretato per la prima volta la figlia di Bergen. Ha raccontato che a quel punto era pronta a portare nel proprio lavoro la malattia del padre, tema che ritorna anche in Acidman, film a due con Thomas Haden Church da lei anche prodotto. È stata protagonista dell’horror di Alexis Jacknow Clock per Hulu, ha prestato la voce alla combattente partigiana Bela Hazan nel documentario Resistance: They Fought Back ed è tornata in televisione nel ruolo di Sarah in Jodie, il prescelto di Netflix, adattamento messicano del fumetto di Mark Millar, recitando molte delle sue scene in spagnolo. Nell’aprile 2025 Ryan Murphy l’ha riportata sul set per una sola puntata della sua serie ABC Doctor Odyssey: interpretava Catherine, la moglie defunta il cui fantasma fa visita al capitano Massey di Don Johnson durante una fantasticheria in una vasca idromassaggio.

Continua a tenere la propria vita privata per lo più lontana dai riflettori. Il 15 ottobre 2016 ha sposato in Marocco Winston Marshall, allora membro dei Mumford & Sons; si sono separati nel 2019 e hanno divorziato nel 2020. Marshall ha descritto come dolorosa la rottura, avvenuta mentre cercava di smettere di bere. Nel 2023 il pittore belga Harold Ancart ha dichiarato in un’intervista che lui e Agron stavano insieme da quasi due anni e vivevano a New York. Nell’aprile 2026 ha compiuto quarant’anni.

L’autunno del 2026 la vede tornare nell’industria che per un decennio aveva aggirato, e in senso letterale. HBO l’ha scritturata per la quinta e ultima stagione di Industry, il dramma ambientato nella finanza londinese, nel ruolo di Skip Binksy, direttrice finanziaria di un’azienda di tecnologie per il benessere; le riprese sono iniziate in Gran Bretagna ad agosto e non è stata fissata una data di uscita. Nel western di Ryan Whitaker Flint, tratto dal romanzo di Louis L’Amour e girato in Montana, interpreta Lottie Kettleman, una mondana della East Coast che si dirige verso Ovest dopo essere stata abbandonata dal ricco marito, accanto a Josh Holloway nel ruolo del protagonista. Holloway ha annunciato che il film sarà presentato al Nashville Film Festival a fine settembre; non è ancora stata fissata una data di uscita nelle sale. Si è inoltre unita al cast di Mattress Mack di Shane Andries, biopic sul commerciante di mobili di Houston Jim McIngvale, con Billy Magnussen nel ruolo principale, e del dramma The Gun on Second Street di Rohit Karn Batra, girato in gran parte a Wheeling, in West Virginia. Per entrambi non è stata ancora annunciata una data di uscita.

La domanda ancora aperta è quella a cui gira intorno da quando ha cantato per la prima volta al Carlyle. Ogni progetto sullo schermo di questa lista la inserisce nella storia di qualcun altro: una moglie lasciata indietro, una dirigente finanziaria, un nome di supporto nel cast. Se arriverà, l’album sarà il primo lavoro in cui la voce che Glee teneva troppo in alto sarà il fulcro di tutto; e Agron, fedele a se stessa, non ha detto quando.

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Tag: attori, Ryan Murphy, Glee, attrici statunitensi, Lea Michele, Dianna Agron

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