Mona Marshall, la doppiatrice di South Park che arriva sempre dopo Trey Parker

Mona Marshall

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	31 agosto 1947 Los Angeles, California, USA
Professione	Doppiatrice
Noto per	Inside Out, Monsters & Co., Rapunzel – L'intreccio della torre

In South Park, a volte il lavoro procede al contrario. La serie viene realizzata in pochi giorni, non in mesi, così Trey Parker spesso registra di persona le battute di Sheila Broflovski o Linda Stotch; gli animatori cominciano a disegnare seguendo la sua voce e solo dopo Mona Marshall entra in cabina per sostituirlo, adattando la propria interpretazione a bocche già in movimento. Ha detto che non è diverso dal doppiare un anime. Questo dettaglio racconta tutta la sua carriera: un’attrice il cui mestiere consiste nell’arrivare seconda e far sembrare che il risultato sia nato per primo.

Non aveva affatto iniziato con l’idea di diventare una doppiatrice. Marshall si era formata nel teatro classico ed era arrivata a Hollywood per fare l’attrice drammatica, presentandosi alle audizioni per ogni musical in circolazione senza mai riuscire a trovare la parte giusta. Per pagare l’affitto serviva ai tavoli e insegnava a una quinta elementare alla Hollywood Professional School. Uno dei suoi alunni studiava con Daws Butler, l’uomo che dava voce a Yogi Bear e Huckleberry Hound, e la madre del ragazzo continuava a insistere perché Marshall si iscrivesse al suo corso di doppiaggio. Quando finalmente lo fece, ha raccontato a Otaku USA, le si aprì un mondo nuovo come attrice: poteva essere chiunque. Solo in seguito collegò quel maestro al cartone che da bambina guardava ogni sabato mattina con la sorella, Ruff and Reddy, in cui Butler doppiava il cane.

bussò a molte porte e portò biscotti fatti in casa ai registi e ai produttori di Hanna-Barbera, perché si ricordassero di lei. Il primo risultato concreto fu una serie di apparizioni come ospite in The Smurfs. In precedenza aveva girato in tournée come burattinaia a mano con The LA Moving Van And Puppet Company: un’esperienza che si rivelò una palestra involontaria, perché quando si parla dando voce al burattino la mano si muove in sincronia. Gli anni Ottanta furono pieni di animazione televisiva: tra i suoi ruoli, Mokey Fraggle in Fraggle Rock: The Animated Series, vari personaggi in CBS Storybreak e Betty Brant in Spider-Man del 1981, oltre a partecipazioni davanti alla macchina da presa in Cheers e Who’s the Boss?

Il suo primo lavoro in un anime arrivò grazie al regista Wally Burr, che la scelse per la versione inglese di Space Pirate Captain Harlock, nel ruolo di una bambina, quando lei non aveva la minima idea di cosa fosse un anime. Non c’erano segnali acustici per indicare l’attacco né Pro Tools per spostare una battuta al punto giusto: la sincronizzazione doveva riuscire al primo tentativo. Le veniva bene, e lei attribuisce il merito a due cose: il senso del tempo maturato come cantautrice e gli anni passati con i burattini. Questa abilità l’ha accompagnata per decenni nel doppiaggio, molto spesso dando voce a personaggi maschili. È stata Izzy Izumi, il saputello inseparabile dal portatile di Digimon Adventure, ancora oggi il suo preferito; Toboe in Wolf’s Rain; un bambino che compare in un solo episodio di Cowboy Bebop, ma che in realtà ha centinaia di anni ed è inquietantemente malvagio; Inari e il giovane Haku in Naruto; e Kite, l’eroe dei videogiochi di .hack per PlayStation 2. Ha prestato la voce anche a uno dei personaggi della versione inglese de La città incantata e ha raccontato che partecipare ai film di Miyazaki è una delle cose che ha amato di più.

Il ruolo per cui la conosce la maggior parte del pubblico le arrivò dopo una perdita. Mary Kay Bergman, che dalla prima stagione aveva doppiato quasi tutte le donne di South Park, morì alla fine del 1999; Marshall prese il suo posto come Sheila Broflovski, la madre di Kyle e la più irruenta attivista del paese, oltre che come Linda Stotch, la madre di Butters. Secondo i suoi calcoli, oggi interpreta circa la metà delle donne della città e ha portato i personaggi anche nei videogiochi South Park: The Stick of Truth e South Park: The Fractured but Whole, oltre che negli speciali di recente produzione, tra cui South Park: The End of Obesity del 2024.

Di solito, quando si ricostruisce la storia del doppiaggio, il merito va a chi ha parlato per primo. Sheila è stata creata da Bergman; in Giappone Doraemon appartiene alle attrici che gli hanno dato voce lì; ogni personaggio maschile degli anime doppiato da Marshall esisteva già in giapponese prima che lei lo interpretasse. Vista così, la sua carriera sembra una lunga sequenza di seconde versioni. Ma i numeri raccontano un’altra storia. Bergman ha doppiato Sheila per poco più di due anni, mentre Marshall interpreta il personaggio da oltre un quarto di secolo e per diverse centinaia di episodi: per la maggior parte di chi ha mai visto la serie, quindi, la voce di Sheila è la sua. La sostituta è diventata l’originale. La consuetudine dell’industria di relegarla tra le «voci aggiuntive» in film come Monsters & Co., Frozen – Il regno di ghiaccio e Inside Out non rende giustizia al peso che hanno gli interpreti ascoltati da milioni di persone e riconosciuti da quasi nessuno nell’animazione americana.

Nel 2014 ha ottenuto una parte che definisce una delle sue preferite in assoluto: il personaggio del titolo nel doppiaggio inglese di Doraemon, prodotto da Bang Zoom! e lanciato su Disney XD con una stagione di 26 episodi. In questa versione, i nomi dei bambini intorno a lui furono adattati per il pubblico americano: Nobita diventò Noby e Shizuka Sue. Marshall lo descrive come il suo «gatto robot blu, un po’ pazzo, buffo e stravagante, arrivato dal futuro».

A settantanove anni continua a ottenere ruoli. Nel 2024 ha doppiato la madre di Shuichi nella versione inglese di Uzumaki, l’adattamento horror di Junji Ito trasmesso da Adult Swim. Quest’anno è tra le voci aggiuntive di Toy Story 5 della Pixar, uscito a giugno, e interpreta Yoshino nel doppiaggio inglese di Akane Banashi su Netflix, una serie sul rakugo, l’arte giapponese in cui un solo narratore interpreta tutti i personaggi. È un incarico perfetto per chi ha trascorso la carriera a essere un intero cast da sola. Intanto South Park torna questo autunno con nuovi episodi e Sheila è ancora sua.

Accanto al lavoro in cabina, ha portato avanti altre due vite. Come cantautrice si è esibita nei club fin dagli anni Settanta, prima con brani di Cole Porter e Gershwin e poi con le proprie canzoni, che ha raccolto in uno spettacolo da solista, Life is a Celebration . . . Potholes & All, messo in scena a North Hollywood nel 1993. Insegna anche: sul suo canale YouTube, Voices for Fun, propone lezioni di due minuti su come usare la voce in modo strutturato, secondo la formazione teatrale che ha ricevuto, a volte parlando nei panni della madre di Kyle o di Butters. Nel luglio 2023 ha condiviso la notizia della morte improvvisa di Sal Iannotti, suo marito da 37 anni.

A decenni dal corso di Daws Butler, il percorso che per la prima volta le aveva offerto un lavoro per sostituire le voci giapponesi passa oggi da Netflix, mentre South Park continua a trovare nuove cose da far gridare a Sheila. Per un’attrice il cui mestiere è sempre stato arrivare seconda e sembrare la prima, la fila di personaggi in attesa della sua voce è ancora lunga.

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Tag: attori, anime, South Park, Trey Parker, doppiatrici, Digimon Adventure

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