Max Herre, il rapper dei Freundeskreis che ha fatto dell’hip hop tedesco una canzone d’amore

Max Herre

Photo: Jörg Padberg / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	22 aprile 1973 Stuttgart, Germany
Professione	Rapper, cantautore e produttore discografico
Premi	Echo

La canzone che ha cambiato la vita di Max Herre è una di quelle che non sarebbe riuscito a portare a termine da solo. I Freundeskreis, la band di Stoccarda di cui era il frontman, avevano un brano intitolato Mit Dir e cercavano una voce femminile. La cantante che trovò fu Joy Denalane. Il duetto entrò nella top ten tedesca, lei diventò sua moglie e da allora le loro carriere si sono intrecciate. Per un rapper che ha contribuito a insegnare all’hip hop tedesco a parlare di storia e politica, è un curioso centro di gravità: il pubblico più vasto lo ha raggiunto con le canzoni d’amore.

Herre non ha mai risolto questa contraddizione, e sembra aver smesso di provarci. È stato leader di una band, solista con due album al numero uno, produttore che si è fatto da parte per contribuire alla realizzazione dei dischi di un’altra artista, coach in televisione in prima serata e pianista in un gruppo jazz. Il capitolo più recente della sua carriera ha riunito tutto questo in un primo album realizzato in coppia. Poi è arrivato il ruolo più difficile della sua carriera: quello del musicista costretto ad annullare il proprio tour e restare a casa per rimettersi in salute.

È cresciuto a Stoccarda, la città in cui è nato il 22 aprile 1973, nipote di Richard Herre, architetto e grafico; decenni dopo, Max è entrato nel comitato consultivo di una mostra dedicata al lavoro del nonno. Per sua stessa ammissione, era uno studente svogliato e dovette ripetere due anni scolastici prima di diplomarsi allo Schickhardt-Gymnasium. Dopo il servizio civile si iscrisse all’università per studiare inglese e tedesco, ma ci andò un solo giorno e non vi fece più ritorno. La musica aveva già vinto. Ascoltare il gruppo di Heidelberg Advanced Chemistry lo convinse che si potesse fare rap in tedesco. A quindici anni fondò la sua prima band, i Seedless Jam, poi diede vita al progetto Agit Jazz con il produttore Don Philippe. Nel 1993 i due coinvolsero il DJ e produttore DJ Friction per poter suonare dal vivo, chiamando il gruppo Maximilian und sein Freundeskreis; nello stesso anno Herre contribuì a fondare il collettivo di Stoccarda Kolchose.

Ribattezzato Freundeskreis, il trio firmò nel 1997 con Four Music, l’etichetta fondata dai Die Fantastischen Vier. Il successo arrivò quasi subito. A-N-N-A, pubblicata su singolo insieme a Leg dein Ohr auf die Schiene der Geschichte, raggiunse il sesto posto in Germania e vendette oltre 250.000 copie; seguì l’album d’esordio Quadratur des Kreises. La band si definiva conscious rap e rifiutava la formula tradizionale di due giradischi e un microfono, preferendo andare in tour con musicisti dal vivo. Esperanto, il secondo album, arrivò al terzo posto e vendette oltre 300.000 copie, trainato da Mit Dir. Herre riunì poi più di quindici artisti, tra cui Gentleman, Afrob, Sékou e Denalane, dando vita agli FK Allstars. Il gruppo si esibì davanti a un pubblico di 70.000 persone al massimo a Rock am Ring, Rock im Park e splash!, e registrò il doppio album dal vivo En Directo. Dopo quel tour, Herre lasciò la band che aveva fondato.

Quello che venne dopo sembrò un passo indietro. Mentre la sua fama cresceva e nel 2001 nasceva il suo primo figlio, Herre si allontanò dai riflettori, si trasferì a Berlino e si dedicò alla produzione dell’album d’esordio di Denalane, Mamani. Nel 2002 il disco entrò nella top ten tedesca e ottenne tre candidature agli Echo. Nel 2006 produsse il suo secondo album, Born & Raised; nello stesso anno, la coppia fondò l’etichetta Nesola insieme a due soci.

Il suo primo album da solista, Max Herre, uscì nel 2004 e raggiunse il numero uno in Germania, mescolando hip hop, soul, reggae e rock. Nel 2009 arrivò Ein geschenkter Tag. Hallo Welt!, uscito nel 2012, gli regalò un secondo numero uno, mentre il singolo Wolke 7, un duetto con Philipp Poisel, diventò il suo primo successo nella top ten a suo nome. Nel 2013 entrò come coach a The Voice of Germany e il cantante del suo team, Andreas Kümmert, vinse quell’edizione. A dicembre pubblicò MTV Unplugged Kahedi Radio Show, diventando il terzo gruppo hip hop tedesco a partecipare alla serie, dopo Die Fantastischen Vier e Sido. Costruito in parte attorno a brani dei Freundeskreis, il disco arrivò al secondo posto, conquistò il disco di platino e gli valse l’Echo 2014 come artista nazionale hip hop e urban.

La svolta verso sonorità più morbide non è stata sempre perdonata. Nel 2012, durante la registrazione del talk show Roche & Böhmermann, Herre lasciò lo studio dopo le critiche della conduttrice Charlotte Roche; lei lo convinse a tornare e la registrazione proseguì. Athen, il suo primo album solista dopo sette anni, uscì nel 2019 con ospiti come Trettmann, Megaloh e Dirk von Lowtzow, e il singolo che gli dava il titolo faceva uso dell’Autotune. Il sito laut.de riferì che la scelta aveva infiammato le sezioni dei commenti e giudicò gran parte del disco «atmosfera più che sostanza», pur definendo la title track un brano davvero bello. Una canzone, 17. September, è dedicata a suo padre, che ha lavorato in Grecia per molti anni. L’album raggiunse il nono posto, ben lontano dai suoi due numeri uno. I gusti di Herre aiutano a spiegare questa evoluzione. Indica Udo Lindenberg come la sua influenza più forte e si definisce un grande appassionato del rock della Germania orientale della fine degli anni Sessanta e degli anni Settanta. A suo dire, all’epoca «la musica, i gruppi, le tecnologie di registrazione» erano più sviluppati a est che a ovest.

Anche i progetti paralleli degli ultimi anni indicano la stessa direzione. Nel 2021 ha pubblicato Mir kann nichts passieren con Danger Dan e l’album WebMax con il gruppo Web Web di Roberto Di Gioia; nel 2022 si è seduto al pianoforte con loro a JazzBaltica. Nel 2023 è arrivato WebMax II, con Marja Burchard tra i musicisti.

Poi è arrivato il disco che molti fan aspettavano da un quarto di secolo. Alles Liebe, il primo album realizzato insieme da Herre e Denalane, è uscito il 1° novembre 2024: un doppio album di 22 canzoni sulla quotidianità di una relazione di lunga durata. Ha raggiunto il quinto posto in Germania e il tour invernale che ne è seguito ha fatto registrare quasi il tutto esaurito. L’estate del 2025 è andata diversamente. I concerti di Jena, Tettnang e Aachen sono stati annullati all’ultimo momento e, il 3 settembre, Herre ha cancellato tutte le date rimanenti dell’anno. «Purtroppo la mia salute non mi permette di salire sul palco per voi insieme a Joy e alla nostra meravigliosa band», ha scritto. Ha spiegato che il medico gli aveva consigliato di prendersi una pausa per stabilizzare la propria salute mentale, aggiungendo che sperava di tornare nel nuovo anno.

Ha mantenuto la promessa. In occasione del Record Store Day, il 18 aprile 2026, En Directo degli FK Allstars è tornato in vinile, a un quarto di secolo dalla prima pubblicazione. In estate la coppia è tornata a esibirsi nei festival all’aperto, compreso sul palco principale di Das Fest a Karlsruhe il 26 luglio.

Herre e Denalane si sono sposati dopo essersi conosciuti lavorando a Mit Dir e hanno due figli, nati nel 2001 e nel 2003. Si sono lasciati nel 2007 e sono tornati insieme nel 2011. Herre ha anche una figlia, nata nel 2008, a cui ha dedicato la canzone Vida in Hallo Welt!. I Freundeskreis si congedarono con un concerto al Gazi-Stadion di Stoccarda nel settembre 2007 e tornarono sul palco nel giugno 2017.

Il prossimo appuntamento è su un palco jazz. Il 7 novembre 2026 Herre e Denalane porteranno Alles Liebe al Forum Leverkusen, nell’ambito della 47ª edizione dei Leverkusener Jazztage: l’uomo che un tempo rifiutava i giradischi continua a cercare il luogo in cui le sue canzoni trovano la loro dimensione ideale.

Discografia selezionata

Max Herre (2004)
Ein geschenkter Tag (2009)
Hallo Welt! (2012)
Athen (2019)
WEB MAX (2021)
Alles Liebe (2024)

Tag: cantanti, hip hop, rapper, Joy Denalane, Max Herre, Freundeskreis

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