Mateo Chávez, il terzino dell’AZ che ha segnato il gol mondiale negato al padre

Mateo Chávez

Nascita	12 maggio 2004 Monterrey
Professione	Calciatore (terzino sinistro)
Palmarès	Coppa d'Oro CONCACAF 2025 · Coppa KNVB 2025 · Liga de Expansión 2023
Premi individuali	Scudetto Johan Cruyff · Liga de Expansión MX (Clausura 2023) · Migliore XI Under-20 CONCACAF IFFHS

Le immagini di Mateo Chávez sono separate da un centinaio di giorni, e il Messico non ha ancora deciso quale delle due tenere a mente. Nella prima, scatta su un passaggio di Luis Romo all’Estadio Azteca, vede il portiere ceco uscire dai pali e gli scavalca con un pallonetto, poi dedica l’esultanza a suo padre. Nella seconda, con la stessa maglia in uno stadio dell’Arizona, colpisce due volte al volto un avversario statunitense e lascia il campo dopo un’espulsione diretta. Il mancino e la corsa non si discutono. Il temperamento, invece, sì.

Il padre è una figura importante in questa storia perché c’è andato molto vicino. Paulo César Chávez, noto a Guadalajara come «Tilón», ha giocato a centrocampo con Chivas e Monterrey, ha collezionato trenta presenze con il Messico ed è stato uno degli ultimi giocatori esclusi da Manuel Lapuente dalla rosa per i Mondiali in Francia. Non ha mai avuto un’altra occasione di partecipare al torneo.

Suo figlio è nato il 12 maggio 2004 a San Pedro Garza García, comune all’estremità occidentale di Monterrey, ed è entrato nel settore giovanile del Chivas nel 2019, portando un cognome già ben conosciuto dal club. È cresciuto nel Tapatío, la squadra riserve di Guadalajara che milita nella seconda divisione, e ha esordito da professionista subentrando contro il Venados nel settembre 2022. In quella stagione ha disputato 27 partite di campionato e ha fatto parte della squadra del Tapatío che ha vinto il titolo della Liga de Expansión nel Clausura 2023. Fernando Gago gli ha fatto esordire in Liga MX nel gennaio 2024, in un pareggio per 1-1 contro il Santos Laguna; poche settimane dopo ha giocato la sua prima partita nella CONCACAF Champions Cup, vinta 3-1 contro il Forge in Canada.

Il primo passo falso se l’è procurato da solo. Nel corso dello stesso Clausura 2024 ha perso il posto in squadra per motivi disciplinari, dopo aver saltato un allenamento. Invece di arrendersi, si è riconquistato spazio. Nell’Apertura 2024 è partito titolare in sette delle quindici partite disputate e, nel Clausura 2025, è diventato la prima scelta sulla fascia sinistra, sia da terzino sia più avanzato, come esterno a tutta fascia.

L’Europa si è fatta avanti poco dopo. Nel maggio 2025 l’AZ Alkmaar lo ha ingaggiato con un contratto quadriennale, versando secondo le stime 2 milioni di euro per il 75 per cento dei suoi diritti, mentre il Chivas ha mantenuto il restante quarto e una quota su un’eventuale futura cessione. Nel giro di poche settimane Javier Aguirre gli ha fatto esordire da titolare in nazionale maggiore, in un’amichevole persa 4-2 contro la Svizzera, e poi lo ha convocato per la Gold Cup, dove ha collezionato tre presenze nel cammino del Messico verso il titolo. Ad agosto ha debuttato in Eredivisie con un assist nella vittoria per 4-1 contro il Groningen.

La sua prima stagione nei Paesi Bassi lo ha messo alla prova in modi che Guadalajara non gli aveva riservato. Ha giocato 20 partite di campionato e altre nove in Conference League, dove l’AZ è arrivato ai quarti di finale, ma una lussazione alla spalla sinistra a fine febbraio gli è costata sette partite con la prima squadra e ha dovuto ritrovare la condizione giocando con lo Jong AZ nella seconda divisione. Quando ad aprile l’AZ ha battuto il NEC 5-1 nella finale della KNVB Cup a Rotterdam, interrompendo un’attesa di 13 anni per il trofeo, Chávez ha guardato la partita dalla panchina. Il suo primo gol con il club è arrivato a metà maggio, nel pareggio per 3-3 contro il NAC Breda.

Aguirre lo ha comunque inserito nella rosa di 26 giocatori per i Mondiali in casa. Non è sceso in campo nelle prime due partite del Messico nella fase a gironi. La sua occasione è arrivata nella terza, contro la Repubblica Ceca all’Azteca, davanti a oltre 80.000 persone: Romo ha recuperato il pallone in mezzo a tre avversari cechi, Chávez si è involato e ha superato Matěj Kovář con un pallonetto, portando il Messico in vantaggio. La squadra ha vinto 3-0, ha chiuso il girone a punteggio pieno e la FIFA lo ha nominato migliore in campo. Paulo Chávez aveva pianto quando aveva saputo che suo figlio era stato convocato. La stampa messicana ha parlato del gol che la famiglia aspettava di vedere dal 1998.

Quello che è successo dopo spiega perché il suo posto in squadra sia meno sicuro di quanto quella notte lasciasse pensare. Negli ottavi contro l’Ecuador e nei quarti contro l’Inghilterra, Aguirre è tornato a puntare su Jesús Gallardo, 31 anni, titolare in quella posizione per gran parte del ciclo, e Chávez non è partito dall’inizio in nessuna delle due partite. Il Messico ha battuto l’Ecuador 2-0, ottenendo la prima vittoria a eliminazione diretta dal 1986, poi ha perso 3-2 contro l’Inghilterra. La scelta è stata, in un certo senso, un verdetto. Di fronte a due partite senza appello, un allenatore esperto si è affidato al difensore che conosceva, anziché al giocatore che aveva appena regalato allo stadio la notte più bella del torneo.

Di ritorno nei Paesi Bassi, Chávez ha trovato fiducia nel suo club. Ad agosto è partito titolare nella Johan Cruyff Shield, vinta 4-0 contro il PSV, e ha inaugurato il suo bottino nella nuova stagione contro il Go Ahead Eagles, approfittando di un passaggio sbagliato e calciando di sinistro: il pallone è finito in rete dopo aver colpito la traversa. Nella stessa vittoria per 5-2 ha servito anche un altro assist, contribuendo a mantenere l’AZ in testa all’Eredivisie dopo quattro successi consecutivi. I tifosi dell’AZ hanno votato il suo gol come rete del mese di agosto del club. Per la prima volta in Europa, sembrava ormai un titolare fisso.

Rafael Márquez, che ha preso le redini della nazionale dopo i Mondiali, lo ha incluso nella sua prima convocazione. La nuova era si è aperta con un pareggio per 1-1 contro la Colombia a Baltimora. Poi, il 3 ottobre, è arrivata l’amichevole contro gli Stati Uniti a Glendale. Con il Messico già sotto 2-0, Chávez è entrato duro su Sebastian Berhalter; Berhalter lo ha spinto con entrambe le mani e Chávez ha risposto con due schiaffi a mano aperta sul volto. L’arbitro lo ha espulso a metà del secondo tempo, il Messico ha perso 3-0 e la squalifica lo ha costretto a saltare l’amichevole contro il Cile a Los Angeles. Ha lasciato il ritiro in anticipo ed è volato ad Alkmaar. Per un giocatore che cerca di conquistare un posto destinato a liberarsi con l’età di Gallardo, è stato il peggior provino possibile davanti a un nuovo allenatore.

Ha 22 anni, 14 presenze in nazionale, un gol internazionale e un contratto con l’AZ valido fino al 2029. I mesi che lo aspettano saranno dedicati alla corsa in Eredivisie e all’Europa League con l’AZ Alkmaar, oltre che a convincere Márquez che il giocatore visto nella notte contro la Repubblica Ceca è quello autentico. Suo padre non ha mai avuto una seconda occasione ai Mondiali. Mateo la sua l’ha già avuta, e la partita contro il Cile che salterà è un promemoria di quanto in fretta si possa sprecare un’opportunità.

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