IU, la voce che ha conquistato la Corea e l’attrice che ha scelto sempre i personaggi più scomodi

Lee Ji-eun

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	16 maggio 1993 Seoul, South Korea
Professione	Cantante, compositrice e attrice
Premi	Gallup Korea Singer of the Year · 2 Golden Disc Awards, Song of the Year · Premio Blue Dragon · Rolling Stone 135th Greatest Singer of All Time · Korean Music Awards, Song of the Year

Il modo più semplice per fraintendere IU è fermarsi alle statistiche. Trentuno singoli al primo posto nella Gaon Digital Chart. Un tour mondiale che in sette mesi ha toccato Seul, Newark e Londra. Una serie Netflix — When Life Gives You Tangerines — che il Time ha nominato miglior drama coreano del 2025. I numeri sono precisi e quasi del tutto inutili per capire perché Hirokazu Koreeda, il regista giapponese di Shoplifters e Nobody Knows, sia andato a cercare un’idol del K-pop quando aveva bisogno di un’attrice per un film su una giovane madre che abbandona il suo neonato alla porta di un ospedale e poi ritorna.

La risposta impone di tornare a un tipo molto specifico di immobilità. In My Mister, il drama del 2018 che ha fatto sì che Lee Ji-eun diventasse una proposta seria per quei critici che avevano educatamente ignorato i suoi precedenti lavori televisivi, interpretava Lee Ji-an: una giovane donna intrappolata dai debiti, che gestisce un’operazione di sorveglianza contro un uomo che dovrebbe distruggere e impara — troppo lentamente, troppo tardi — cosa costa davvero la fiducia. Il ruolo non richiedeva calore. Il personaggio non otteneva nessuna delle consuete concessioni riservate alle attrici drammatiche: niente primo piano di bellezza, nessun momento di redenzione netto. Ciò che ha offerto, invece, è stata un’interpretazione costruita nello spazio negativo — ciò che il personaggio si rifiutava di rivelare definiva ciò che c’era realmente. Koreeda guardò la serie e disse, semplicemente, di essersi innamorato dell’attrice. La scritturò per Broker.

Nata Lee Ji-eun il 16 maggio 1993 nel quartiere Songjeong-dong di Seul, ha firmato con la LOEN Entertainment a quattordici anni e ha debuttato nel settembre 2008 con l’EP Lost and Found. Aveva quindici anni. Il nome d’arte che scelse — IU — metteva una «I» accanto a una «you», il desiderio che la distanza tra cantante e ascoltatore non fosse così fissa. La musica iniziale era un pop ballata deliberato, e la risposta fu gentile.

Poi arrivò Good Day.

Il singolo del 2010 — tecnicamente un’ascesa di tre ottave che la maggior parte dei cantanti non tenterebbe al di fuori di uno studio controllato — sfondò in un modo che ridefinì tutto ciò che lo circondava. Non era solo un successo; era la prova di una voce capace di cose per cui l’industria non era preparata. L’album Real, seguito da Last Fantasy nel 2011 e Modern Times nel 2013, stabilì un modello: IU si muoveva a un ritmo deliberato, espandendo la propria gamma compositiva e l’autonomia creativa con ogni pubblicazione. Con Palette del 2017, il quarto album in studio, i crediti erano cambiati nettamente. Le canzoni erano sostanzialmente sue. L’estetica era sua. I critici che l’avevano chiamata un prodotto cominciarono a chiamarla un’autrice.

Lilac, il suo quinto album in studio, arrivato nel 2021, annunciava di essere un addio — specificamente, un addio ai suoi vent’anni. Il gesto era caratteristico: IU tende a incorniciare i suoi capitoli creativi con una precisione insolita, come se stesse narrando una carriera che ha già mappato. L’album vendette oltre duecentomila copie nella sua prima settimana. Rolling Stone l’ha classificata come la 135ª più grande cantante di tutti i tempi nel 2023, rendendola una delle prime artiste soliste coreane a comparire in una lista canonica occidentale di quel peso.

La carriera di attrice correva in parallelo fin da Dream High nel 2011, crescendo lentamente attraverso ruoli di varia ambizione. Hotel del Luna nel 2019, in cui interpretava un fantasma vecchio di secoli che gestiva un hotel di lusso per i morti recenti, fu un trionfo popolare che raggiunse un pubblico ben al di là della demografia abituale della Corea. My Mister era stato quello della critica due anni prima. I due insieme convinsero Koreeda. In Broker, presentato con una standing ovation al Festival di Cannes 2022, interpretava Moon So-young, la giovane madre che lascia il suo bambino in una scatola per le donazioni e poi riappare — trasformando la geometria morale del film nel momento stesso in cui appare sullo schermo.

L’ambivalenza dell’industria nei confronti della sua recitazione non si dissolse del tutto. Dopo Broker, la questione se fosse una musicista che recitava o un’attrice che per caso cantava rimase genuinamente aperta. La risposta arrivò all’inizio del 2025. When Life Gives You Tangerines, una serie Netflix di sedici episodi diretta da Kim Won-suk — lo stesso regista di My Mister — la vedeva nei panni di Ae-sun, una ragazza dell’isola di Jeju i cui sogni di diventare poetessa vengono smantellati nel corso dei decenni dalla povertà e dalle circostanze. La serie entrò nella conversazione globale mainstream in un modo che la maggior parte dei drama coreani non riesce a fare. Il Time l’ha nominato miglior drama coreano del 2025. Ai Baeksang Arts Awards, la serie ha vinto come Miglior Drama; la categoria Miglior Attrice è andata altrove. Se ciò rifletta un ritardo istituzionale nelle traiettorie da idol ad attrice, o semplicemente la concorrenza di un anno forte, è una questione che l’industria non ha risolto.

In parallelo, il 2024 aveva portato The Winning, il suo nono extended play, e l’HEREH World Tour — il suo primo tour a includere tappe nordamericane ed europee su larga scala. La tappa di Seul si è chiusa al Seoul World Cup Stadium, il suo centesimo concerto in carriera. Gallup Korea l’ha nominata Cantante dell’Anno nel 2025, il suo terzo riconoscimento dopo il 2014 e il 2017.

Nel luglio 2026, la EDAM Entertainment ha confermato che il sesto album in studio di IU e un concerto previsto al Goyang Stadium erano stati rinviati. La causa era la disfunzione della tuba di Eustachio — una condizione cronica all’orecchio che gestisce da diversi anni, che era peggiorata al punto che il programma previsto non era più praticabile. L’annuncio è stato dato chiaramente. Il drama Perfect Crown, con Byeon Woo-seok, rimane in produzione.