Jonás Cuarón, lo sceneggiatore di Gravity che racconta chi attraversa il confine

Jonás Cuarón

Photo: Dulce Osuna / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	1981 Mexico City, Mexico
Professione	Regista e sceneggiatore
Noto per	Chupa, Desierto, Aningaaq
Premi	BAFTA (condiviso) · Hugo Award for Best Dramatic Presentation, Long Form (condiviso) · Ray Bradbury (condiviso) · FIPRESCI Prize, Special Presentations, Toronto International Film Festival · SXSW Audience Award, Narrative Spotlight

Jonás Cuarón ha cofirmato la sceneggiatura di Gravity, il film che è valso al padre l’Oscar per la miglior regia, anche se proprio suo padre gli aveva detto di tenersi lontano dal cinema. «Mio padre mi diceva sempre di non lavorare nel cinema», ha raccontato a Busan, seduto accanto ad Alfonso Cuarón durante una conferenza stampa congiunta. Alla fine, però, ha scelto di farlo lo stesso. La parte più rivelatrice riguarda la direzione che ha dato al mestiere di famiglia: dallo spazio è tornato con i piedi per terra, sulla striscia di confine tra Messico e Stati Uniti.

Il suo film più recente porta quella terra sullo schermo. Campeón Gabacho, adattamento del romanzo di Aura Xilonen su un giovane messicano che attraversa il Río Bravo e finisce a combattere per denaro in un quartiere latino di New York, arriva nelle sale messicane prima che un distributore americano si sia impegnato a distribuirlo. Una storia su un migrante che cerca di farsi accettare dagli Stati Uniti torna a casa per prima.

Il cinema era la lingua di lavoro della famiglia ben prima di diventare la sua. Figlio di Alfonso Cuarón e della sua prima moglie, Mariana Elizondo, e nipote dello scrittore Salvador Elizondo, è nato a Città del Messico nel 1981 e ha fatto la sua prima apparizione sullo schermo da bambino, a un matrimonio nel film d’esordio del padre, Sólo con tu pareja. Lo zio Carlos Cuarón è sceneggiatore e regista, mentre il fratellastro Diego Cataño fa l’attore. Alfonso racconta che Jonás è cresciuto sui suoi set e che lo portava di festival in festival, continuando però a sconsigliargli di iscriversi a una scuola di cinema.

Così Jonás ha studiato al Vassar College e si è avvicinato alla regia di traverso, passando per la fotografia: scattava foto di scena per produzioni francesi, finché il suono e il racconto non lo hanno attirato sempre più dentro il cinema. Il suo primo lungometraggio, Año uña, distribuito in inglese con il titolo Year of the Nail, è composto interamente da fotografie. La sua allora fidanzata, Eireann Harper, gli aveva fatto vedere La Jetée di Chris Marker; lui ha trascorso un anno a fotografare la propria vita, includendo Harper e Diego Cataño, e solo in seguito ha scritto una storia che si adattasse alle immagini: quella di un adolescente messicano che si innamora di una studentessa americana in affitto in una stanza della casa di sua madre. Il film è uscito nel 2007.

Nello stesso anno ha diretto e montato The Shock Doctrine, un cortometraggio che accompagna il libro di Naomi Klein. Il progetto era nato quando Klein aveva mandato una copia del libro ad Alfonso, che aveva messo insieme una squadra per realizzarlo. In seguito, nel 2008, il progetto padre-figlio A Boy and His Shoe ha perso i finanziamenti, e i due hanno scritto una prima stesura di Gravity in tre settimane. Prima di scegliere lo spazio, avevano ragionato su come sopravvivere in luoghi ostili e isolati. Il deserto era uno di questi, e Jonás se l’è tenuto per sé.

Nel 2014 Gravity ha conquistato sette Oscar, tra cui quello per la miglior regia ad Alfonso. Jonás ha condiviso con il padre e il produttore David Heyman il BAFTA del film come miglior film britannico e il suo Hugo Award. Ha anche scritto e diretto Aningaaq, un cortometraggio di sette minuti ambientato in Groenlandia, che mostra l’altra estremità della richiesta d’aiuto di Sandra Bullock: un pescatore inuit sente una sconosciuta in difficoltà, ma non riesce a capire una parola di quello che dice. A pagarlo è stata la divisione home video di Warner, che lo voleva come contenuto extra su disco. Il corto è poi arrivato a Venezia e a Telluride.

Il deserto è diventato protagonista in Desierto. Gael García Bernal interpreta Moises, uno dei migranti bloccati nel deserto di Sonora, mentre Jeffrey Dean Morgan è Sam, un vigilante che dà loro la caccia con un fucile e un cane. Jonás ha scritto, diretto e montato il film, prodotto anche da Alfonso e Carlos. Nel 2015 ha vinto il premio della critica FIPRESCI nella sezione Special Presentations del festival di Toronto; il Messico lo ha scelto come candidato all’Oscar per il miglior film in lingua straniera, ma non è stato nominato. L’uscita americana, rinviata fino all’ottobre 2016, è arrivata nelle ultime settimane di una campagna presidenziale in cui il confine era il tema più discusso di tutti.

Le recensioni si sono divise, e questa divisione riassume l’intera carriera. I critici hanno lodato il controllo del film e criticato i suoi personaggi; il giudizio condiviso di Rotten Tomatoes parlava di una trama prevedibile e di «personaggi scritti in modo superficiale». Per Alfonso, la stessa caratteristica è un pregio. A Busan ha detto che il lavoro del figlio affronta temi sociali e «spazza via la retorica superflua». Entrambe le letture indicano lo stesso metodo. Jonás costruisce storie politiche attorno agli ingranaggi dei generi — la caccia all’uomo, il film di creature, il film di pugilato — e lascia che siano quelli a sostenere la discussione. Quando funziona, la politica arriva senza prediche. Quando non funziona, i personaggi sullo schermo restano bersagli in movimento.

Con Chupa, realizzato per Netflix nel 2023, ha messo alla prova il metodo con il pubblico più giovane. Un ragazzo di Kansas City va a trovare in Messico dei parenti che conosce appena e finisce per proteggere un cucciolo di chupacabra da uno scienziato interpretato da Christian Slater; Demián Bichir è il nonno. I recensori hanno continuato a evocare E.T., e Paste lo ha definito «affabile, ma anemico». È stato anche il primo film di Jonás Cuarón in cui il protagonista si dirige verso sud, oltre il confine, anziché verso nord.

Con Campeón Gabacho torna a puntare a nord, ma con mano più leggera. Juan Daniel García Treviño, giovane protagonista di La Civil di Teodora Mihai, interpreta Liborio: lavora in una libreria per un proprietario burbero, interpretato da Eddie Marsan, e dorme nel soppalco sopra gli scaffali, finché una rissa di strada, ripresa e diffusa online, non lo trascina in una palestra di pugilato. Leslie Grace, Rosario Dawson, Rubén Blades e Cheech Marin completano un cast pensato per conquistare il pubblico da entrambi i lati del confine. Alfonso è il produttore e Mateo Cuarón ha composto la colonna sonora. Dopo la caccia all’uomo di Desierto, come ha scritto il critico di Moveable Fest, il film «affronta idee simili con un approccio più delicato».

Il film è stato presentato in anteprima mondiale a SXSW nel marzo 2026 e ha vinto il Premio del pubblico nella sezione Narrative Spotlight. A ottobre è arrivato in Asia, nella sezione World Cinema della 31ª edizione del Busan International Film Festival, dove padre e figlio hanno condiviso il palco; il 16 ottobre ha poi aperto la 24ª edizione del Morelia International Film Festival. Cinépolis Distribución lo distribuirà nelle sale messicane il 29 ottobre.

Non è stata annunciata un’uscita negli Stati Uniti. L’ultimo round spetta quindi al paese in cui Liborio si fa strada a pugni. Jonás Cuarón ha costruito la propria carriera attorno a personaggi costretti a dimostrare il proprio valore dall’altra parte di una linea; con Campeón Gabacho, il pubblico che deve ancora conquistare è quello a nord del Río Bravo.