Name: Campeón Gabacho
Director: Jonás Cuarón
Genre: Drama, Romance
Released: 2026-10-29T00:00:00+00:00
Duration: 108 min
Cast: Juan Daniel García Treviño, Leslie Grace, Rubén Blades, Eddie Marsan, Rosario Dawson

Liborio è un ragazzo messicano il cui unico talento comprovato è incassare pugni. Attraversa il Rio Grande, approda in un quartiere latino di New York, fa le pulizie in una libreria per un uomo che chiama «Chief» e dorme nel soppalco sopra gli scaffali. Poi una rissa di strada, un incendio e una palestra di boxe lo trasformano in qualcosa che la città non aveva previsto: un pretendente al titolo. È questa la premessa di Campeón Gabacho, adattamento di Jonás Cuarón del romanzo di Aura Xilonen, e il titolo racchiude insieme la battuta e la ferita. Campeón significa campione; gabacho è il termine dispregiativo messicano per indicare qualcuno degli Stati Uniti.

La vicenda commerciale del film rispecchia da vicino la trama. Ha vinto l’Audience Award nella sezione Narrative Spotlight di SXSW, ha inaugurato il Morelia International Film Festival con Alfonso Cuarón sul red carpet in veste di produttore del figlio, e ora Cinépolis Distribución lo porta nelle sale messicane. Negli Stati Uniti, dove è ambientata la storia e dove gran parte dei dialoghi è in inglese, non è ancora stata confermata un’uscita nelle sale. Un film su un messicano che deve conquistare l’America arriva prima a casa sua.

Il cast spiega come il film intenda viaggiare. Al centro c’è Juan Daniel García Treviño, che Moveable Fest segnala per la sicurezza con cui ha affrontato La Civil di Teodora Mihai e Lost in the Night di Amat Escalante: un protagonista proveniente dal cinema d’autore messicano, non da Hollywood. Attorno a lui si raccoglie un gruppo di volti noti del cinema latino statunitense. Leslie Grace interpreta Aireen, la giovane che Liborio difende dai bulli del posto. Rosario Dawson è Doble-Ú, un’influencer che riprende la sua rissa di strada e vuole renderlo famoso. Rubén Blades dirige il rifugio per bambini che lo accoglie, Cheech Marin è il nonno di Aireen, costretto a letto, ed Eddie Marsan è il proprietario della libreria. Un cast pensato per vendere la stessa storia su entrambi i lati del confine.

Per Jonás Cuarón è un ritorno al confine, ma con i toni più smorzati. Il suo precedente Desierto raccontava il passaggio come un thriller in cui, come scrive Moveable Fest, non c’era spazio per trattare con un americano che si faceva giustizia da sé in materia di immigrazione. Campeón Gabacho adotta, per usare le parole dello stesso critico, «un approccio più delicato a idee simili». Il laboratorio di famiglia è al completo: Alfonso Cuarón produce insieme a Gabriela Rodríguez, Nicolás Celis e allo stesso Jonás, mentre Mateo Cuarón firma la colonna sonora originale. I recensori hanno già notato questa parentela artistica. Christopher Llewellyn Reed di Film Festival Today descrive una sequenza in cui Liborio vola in cielo con la ragazza che spera di conquistare e ammette che è difficile non pensare a Gravity, che Jonás ha co-scritto con il padre.

La fonte del film gli conferisce una credibilità che nessun direttore del casting può comprare. Xilonen scrisse Campeón Gabacho a 19 anni e vinse con il romanzo il Premio Mauricio Achar de Literatura Random House; la storia si ispira alla vita di suo nonno, che si chiamava anch’egli Liborio, ed è stata tradotta in inglese con il titolo The Gringo Champion, oltre che in francese, italiano, olandese e tedesco. Xilonen ha co-scritto la sceneggiatura con Cuarón, mantenendo così la voce dell’autrice presente nella stanza, anziché relegarla ai ringraziamenti.

Il secondo motore commerciale è la musica. Il produttore e autore Edgar Barrera ha curato una colonna sonora che, secondo Plano Informativo, è arrivata a comprendere circa 16 brani sulla migrazione, scritti appositamente per il film anziché concessi in licenza da cataloghi preesistenti. La lista sembra una strategia discografica rivolta all’intero mercato ispanofono: sul versante messicano ci sono Los Tigres del Norte, Santa Fe Klan, Grupo Frontera, Alemán ed Edén Muñoz; oltreconfine, Maluma, Anitta, Arcángel, Eladio Carrión, Bomba Estéreo e Rawayana. «Después de un Knockout» di Rawayana accompagna le scene di boxe, mentre «Pal Nord» di Arcángel è un brano sulla migrazione costruito come un huapango. Barrera ha detto che ogni traccia doveva avere una ragione narrativa per essere inserita. Qualunque sia il risultato del film al botteghino, le canzoni potranno continuare a circolare nelle playlist molto tempo dopo la sua uscita dalle sale.

Finora la critica ha accolto il film con calore, pur avanzando riserve precise. Reed gli ha assegnato tre stelle e mezzo su cinque e lo ha definito «realismo magico e ruvido tutto insieme», avvertendo però che i monologhi rivolti direttamente al pubblico, i rapidi avvicinamenti della macchina da presa e i giochi al rallentatore «dimostrano quasi troppo, diventando una distrazione per la loro ripetitività» e che il combattimento finale «non è niente che non abbiamo già visto». Moveable Fest ha giudicato New York così idealizzata da «mancare di dettagli distintivi» e ha osservato che il film non sa mai davvero cosa fare con Dawson. Nella recensione dell’apertura di Morelia per Paloma y Nacho, Luis Ángel H. Mora ha lodato García Treviño, ma ha trovato una sceneggiatura che accumula personaggi e sottotrame senza concedere loro lo sviluppo necessario, e un finale che cede al sentimentalismo.

È la domanda a cui il film non dà risposta. La parabola di redenzione pugilistica è uno degli schemi più affidabili del cinema proprio perché risolve tutto sul ring, e una storia di migrazione raccontata come una favola capace di conquistare il pubblico rischia di lasciare che l’incontro prenda il posto dei sistemi che descrive: il lavoro, gli insulti razzisti, lo sfratto causato dall’incendio. Un premio del pubblico ad Austin dimostra che il film ha convinto gli spettatori di un festival. Non dimostra che un distributore creda possa trovare un pubblico disposto a pagare negli Stati Uniti; finché nessuno si impegnerà a portarlo nelle sale, la sua riflessione sull’appartenenza sarà messa alla prova in Messico, non nel Paese di cui parla.

Juan Daniel García Treviño as Liborio in Campeón Gabacho, directed by Jonás Cuarón — Juan Daniel García Treviño nel ruolo di Liborio in *Campeón Gabacho* (2026)

Campeón Gabacho dura 108 minuti, è parlato in inglese e spagnolo ed è una produzione messicana realizzata con Esperanto Filmoj e Pimienta Films. Nel cast principale figurano Juan Daniel García Treviño, Leslie Grace, Rubén Blades, Eddie Marsan, Rosario Dawson, Cheech Marin, Marvin Jones III, Carlos Carrasco e Dolores Heredia. Dopo la prima mondiale a SXSW, nel marzo 2026, e una proiezione al Busan International Film Festival, il film ha inaugurato il 24º Morelia International Film Festival il 16 ottobre.

Cinépolis lo distribuirà nelle sale messicane il 29 ottobre 2026. Al momento in cui scriviamo, non è stata confermata un’uscita nelle sale statunitensi. Il Messico è il ring giusto da cui partire per questo pugile; la vera sfida è far arrivare il film nel Paese che definisce gabacho.