Janine Gutierrez, l’attrice filippina che alterna telenovela e cinema d’autore

Janine Gutierrez

Photo: Ariela Ortiz-Barrantes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	25 settembre 1989 Quezon City, Philippines
Professione	Attrice
Premi	Gawad Urian — Miglior Attrice · Premio FAMAS — Migliore Attrice · QCinema International Film Festival — Migliore Attrice · New York Asian Film Festival — Screen International Rising Star Asia Award

In Babae at Baril, la donna interpretata da Janine Gutierrez non ha mai un nome. Nei titoli di coda compare come Babae, che in tagalog significa semplicemente «donna»: è una commessa che ha subito una forma di abuso dopo l’altra, finché non impugna una pistola che potrebbe cambiarle la vita. È un ruolo insolito su cui costruirsi una reputazione, quando le tue nonne sono Nora Aunor e Pilita Corrales, due delle figure più note dello spettacolo filippino. Eppure, dopo quel ruolo, l’industria ha smesso di presentarla partendo dai suoi legami familiari.

I cognomi sono arrivati prima di qualsiasi suo lavoro. Suo padre, Ramon Christopher Gutierrez, è figlio di Corrales, cantante, e dell’attore Eddie Gutierrez. Sua madre, l’attrice Lotlot de Leon, è cresciuta come figlia adottiva di Aunor e Christopher de Leon. Gutierrez è la maggiore di quattro fratelli. Ha frequentato la St. Paul College di Pasig, una scuola femminile, e poi l’Ateneo de Manila University, dove si è laureata in studi europei invece di seguire un corso di recitazione.

È nata a Quezon City il 2 ottobre 1989 e nel 2011 ha firmato un contratto con GMA Network. Il decennio successivo è stato il consueto apprendistato nella televisione filippina di prima serata. Prima ruoli di supporto in Makapiling Kang Muli, poi parti da protagonista in Villa Quintana, More Than Words e Dangwa. In Once Again, nel 2016, ha interpretato tre donne diverse. Legally Blind, l’avventura fantasy Victor Magtanggol e il dramma Dragon Lady, nel 2019, l’hanno mantenuta nella programmazione serale: la fascia oraria in cui nascono le star filippine e in cui spesso finiscono per restare intrappolate.

Il cinema è arrivato più lentamente. Il suo debutto sul grande schermo è stato un piccolo ruolo nell’antologia horror Buy Now, Die Later, presentata al Metro Manila Film Festival nel 2015. L’anno seguente ha interpretato la giovane Corazon in Dagsin al Cinemalaya, il festival indipendente di Manila, ottenendo una candidatura ai Gawad Urian come miglior attrice non protagonista: il primo segnale di apprezzamento da parte della critica del Paese.

Poi è arrivato Babae at Baril, diretto da Rae Red e presentato per la prima volta al festival QCinema nel 2019. Gutierrez regge quasi tutte le scene nei panni di una donna che ha passato la vita a essere ignorata, mentre il film ricostruisce anche la provenienza della pistola e le mani attraverso cui è passata. QCinema le ha assegnato il premio come miglior attrice. Nel 2020 ha vinto come miglior attrice sia ai Gawad Urian, la cui giuria ha premiato Babae at Baril anche come miglior film, sia ai FAMAS Awards. L’anno dopo, il New York Asian Film Festival le ha conferito lo Screen International Rising Star Asia Award, portandola all’attenzione dei programmatori internazionali che non avevano mai visto una soap di GMA.

Nel gennaio 2021, dopo dieci anni a GMA, è passata ad ABS-CBN. Sulla carta, il momento era insolito. Sei mesi prima, il Congresso aveva rifiutato di rinnovare la licenza di trasmissione di ABS-CBN e l’emittente era stata estromessa dalla televisione in chiaro. Lei è entrata comunque nella rete, come conduttrice dello show di varietà ASAP e protagonista delle sue fiction. Marry Me, Marry You e il film Ngayon Kaya l’hanno vista recitare al fianco di Paulo Avelino. In Dirty Linen, nel 2023, ha interpretato Alexa, che assume una falsa identità per avvicinarsi a una famiglia potente contro cui ha giurato vendetta. In Lavender Fields, nel 2024, ha cambiato schieramento nei panni di Iris, l’antagonista, al fianco di Jodi Sta. Maria e Jericho Rosales.

Nello stesso anno Lav Diaz l’ha scelta per Phantosmia, il suo dramma su un ufficiale militare tormentato da odori che non esistono, presentato fuori concorso all’81ª Mostra del Cinema di Venezia. Gutierrez ha interpretato Reyna, accanto a Ronnie Lazaro e Hazel Orencio, nello stile fatto di tempi dilatati e lunghi piani sequenza per cui Diaz è noto.

La versione ordinata della sua carriera, quella che viene raccontata più spesso, dipinge la star delle soap che abbandona la televisione per il cinema da festival. Gutierrez non la racconta così. Interpellata quest’anno sui ruoli a cui è più legata, ha indicato Alexa in Dirty Linen, una serie di vendetta in prima serata, definendolo un ruolo da sogno. Le sue scelte lo confermano: continua ad alternare la televisione di largo consumo ai piccoli film d’autore, invece di scambiare l’una con gli altri. Neppure la strada del prestigio le ha garantito automaticamente la gloria. Mag-iina, il suo dramma horror presentato quest’anno al Cinemalaya, ha vinto il premio principale del festival, ma lei non ha ricevuto riconoscimenti per la recitazione e le recensioni sono state contrastanti: almeno un critico ha giudicato il film disomogeneo. L’etichetta familiare non è scomparsa. Quando Corrales e Aunor sono morte a quattro giorni di distanza, nell’aprile 2025, gli articoli l’hanno descritta ancora una volta soprattutto come una nipote.

Il quindicesimo anno della sua carriera è stato il più intenso. Ha firmato con Star Magic, l’agenzia di talenti di ABS-CBN. Il 3 luglio 2026 Prime Video ha presentato in anteprima The Loyalty Game, un thriller di ABS-CBN Studios diretto da Mae Cruz-Alviar. Gutierrez interpreta Ana, una stilista che assume una squadra di tester della fedeltà per scoprire se suo marito, interpretato da Rosales, possa essere indotto a tradirla. Ad agosto è arrivato Mag-iina, distribuito in inglese con il titolo The Mothering. Giancarlo Abrahan lo ha diretto a partire dall’opera teatrale Corridors di Guelan Varela-Luarca; Gutierrez interpreta Anj, una giovane donna che torna nella casa ancestrale della sua famiglia poco prima del quarantesimo giorno dalla morte del padre, da cui era separata.

Il 29 ottobre Netflix ha distribuito in tutto il mondo Balaraw: Blood Island, che la riporta a lavorare con Rae Red, regista e co-creatore della serie. Gutierrez interpreta Sabina, che da anni cerca la madre scomparsa, Rebecca, interpretata da Agot Isidro, e segue una pista fino a un’isola che la maggior parte dei pescatori considera una leggenda. Charlie Dizon è Bulak, la sua fidanzata, mentre Ronnie Lazaro e Nonie Buencamino completano il cast principale. Per il ruolo si è tagliata i capelli più corti che mai. «Non credo di aver mai interpretato una persona come Sabina», ha raccontato a MEGA, descrivendo il personaggio come mascolino e arrabbiato.

Rosales ha confermato nell’agosto 2024 che i due stavano insieme e ora si occupa anche della sua carriera. Gutierrez pubblica video di viaggi e lifestyle su un canale YouTube che gestisce fin dal suo primo anno nel mondo dello spettacolo.

Gutierrez descrive Balaraw come, in fondo, «una storia tra madre e figlia». Per un’attrice la cui carriera è stata spesso letta attraverso la madre e le nonne, la mitologia passa quasi in secondo piano. Il ruolo la riunisce al regista che per primo ha fatto smettere alla gente di chiedersi di chi fosse nipote. Red ha raccontato che la serie è nata da un’idea semplice: i figli non sanno mai davvero chi fossero i loro genitori prima di diventare genitori. Da quindici anni Gutierrez risponde pubblicamente a una versione di questa domanda.

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