Igor Yebra, il ballerino di Carla Fracci e del Cremlino che ha taciuto la sua malattia

Igor Yebra

Nascita	1 agosto 1974 Bilbao, Spain
Professione	Ballerino e coreografo
Premi	Medaglia Delmira Agustini · Cittadino Illustre di Montevideo

Il balletto classico chiede a chi danza di far sembrare senza peso anche i movimenti più difficili, e Igor Yebra ha dedicato la carriera a diventare bravissimo in questo. Il danseur noble basco ha danzato al fianco di Carla Fracci e Svetlana Zakharova, ha interpretato il ruolo principale di Ivan the Terrible sul palcoscenico del Cremlino e in seguito ha diretto la compagnia nazionale di balletto dell’Uruguay. Il pubblico non sapeva — almeno fino all’uscita delle sue memorie, questo autunno — che aveva applicato la stessa disciplina anche a un altro aspetto della sua vita: una diagnosi di sclerosi multipla che ha tenuto riservata per oltre un decennio e, per un periodo, persino nascosta a sé stesso.

Il titolo del libro suona più come un’argomentazione che come una confessione: ¿Por qué somos tan estúpidos y no estamos ya bailando?, ovvero, più o meno, «Perché siamo così stupidi da non ballare già?». È una sintesi efficace dell’uomo. Yebra ha sempre parlato della danza come di qualcosa di più vicino a una necessità pubblica che a un passatempo d’élite, e la sua vita professionale non è stata una linea retta all’interno di una sola istituzione, ma una lunga trattativa fra insegnanti, palcoscenici e paesi diversi.

Igor Yebra Iglesias è nato a Bilbao il 1° agosto 1974, da genitori che gestivano una scuola di danza e gli diedero il nome dell’eroe dell’opera di Borodin Prince Igor. Da bambino voleva fare il calciatore e ancora oggi segue l’Athletic Club. La svolta arrivò quando i genitori lo portarono a vedere Spartacus di Khachaturian, con Vladimir Vasiliev nel ruolo principale: uno spettacolo che gli mostrò quanto potesse essere fisico il balletto maschile. Iniziò la formazione vera e propria alla scuola di Víctor Ullate a Madrid, intorno ai tredici anni — tardi secondo gli standard del balletto classico — e debuttò da professionista con la compagnia di Ullate al Teatro Arriaga di Bilbao, nell’aprile del 1988.

Rimase con Ullate fino al 1996, arrivando al ruolo di primo ballerino e facendo proprio un repertorio neoclassico e contemporaneo con opere di Hans van Manen, Rudi van Dantzig, Nils Christe e George Balanchine. Nel 1989, ancora adolescente, vinse il premio speciale della giuria per la danza contemporanea al concorso Eurovision Young Dancers di Parigi. Nel 1996 la rivista italiana Danza & Danza lo nominò ballerino dell’anno e lui conquistò il secondo premio al concorso Maya Plisetskaya. Poi lasciò del tutto la vita di compagnia e cominciò a lavorare come freelance: il primo ingaggio come ospite fu con l’Australian Ballet e aprì una carriera costruita più sugli inviti che sui contratti.

Tre rapporti professionali segnarono gli anni successivi. Grazie a Charles Jude divenne una presenza fissa del Ballet de l’Opéra National de Bordeaux, dove danzò come étoile ospite per ben oltre un decennio e dove Jude creò per lui Basilio in Don Quixote e Romeo in Romeo and Juliet. Grazie a Carla Fracci entrò come primo ballerino ospite al Balletto dell’Opera di Roma. Grazie a Yuri Grigorovich arrivò al ruolo per cui è più spesso ricordato: nel gennaio 2004 danzò la parte principale di Ivan the Terrible al Cremlino, primo interprete non russo a farlo. Nel corso degli anni si esibì al fianco di Fracci, Zakharova, Viviana Durante e Lorna Feijóo, e fu ospite di compagnie dalla Ballet Nacional de Cuba alla Scala.

L’insegnamento si affiancò all’attività sul palcoscenico, senza sostituirla. Nel 2006 aprì una scuola tutta sua a Bilbao e, due anni dopo, fondò la scuola municipale di danza di Amurrio. Come coreografo lavorò soprattutto per l’opera, curando le danze di La Traviata, Carmen e Aida, e realizzò il balletto per bambini Pipi Bailarina. La sua creazione più rappresentata in tournée è El Cisne XXI, una versione maschile di The Dying Swan che portò per anni ai gala. Nel 2018 la televisione lo coinvolse per un breve periodo come direttore dell’accademia nella nuova edizione di Fama, ¡a bailar! su Movistar+; lasciò l’incarico di comune accordo quando il nuovo ruolo in Uruguay rese impossibile conciliare i due impegni.

Quel ruolo era la direzione artistica del Ballet Nacional Sodre di Montevideo, dove nel gennaio 2018 subentrò a Julio Bocca. Mise in programma Onegin di John Cranko, Manon di Kenneth MacMillan e El sombrero de tres picos di Léonide Massine, e commissionò nuove opere locali: El Quijote del Plata nel 2018 e, per il centenario di Mario Benedetti, La tregua nel 2020. Nella sua prima stagione, gli spettacoli della compagnia a Montevideo, le tournée e i programmi educativi richiamarono quasi 150.000 spettatori. Quando la pandemia chiuse i teatri, trasferì online il laboratorio coreografico della compagnia, sotto il nome Seguimos con vos.

È la fine di quell’incarico a incrinare una storia che sembrava lineare. Nonostante i dati sugli spettatori, il governo uruguaiano decise di non rinnovargli il contratto e, dal 2021, la compagnia passò a María Noel Riccetto, già sua prima ballerina. Al momento della partenza, Montevideo lo nominò cittadino illustre e lui ricevette la Medaglia Delmira Agustini, la più alta onorificenza culturale del paese: due riconoscimenti che, affiancati, risultano difficili da conciliare. In patria, la stampa di costume lo ha da tempo incasellato in un’unica storia: il breve matrimonio con la presentatrice televisiva Anne Igartiburu, iniziato nel settembre 2004 e conclusosi con la separazione all’inizio del 2006. Questa narrazione ha messo in ombra trent’anni di lavoro su palcoscenici che la maggior parte dei lettori spagnoli non ha mai visto. Le memorie complicano ancora il quadro: secondo la cronologia che racconta oggi, la diagnosi era già nella sua cartella clinica quando accettò l’incarico al Sodre, e diresse una compagnia nazionale senza che il pubblico ne sapesse nulla.

Il libro, pubblicato da Bao Bilbao nel settembre 2026, completa il racconto. I primi sintomi comparvero alla gamba sinistra nel 2013, ma lui li attribuì agli allenamenti. Una puntura lombare portò alla diagnosi nel 2015, ma non volle sentirne parlare; assunse i farmaci che gli erano stati prescritti e non volle saperne di più, finché, racconta, un medico non si lasciò sfuggire la verità. Nel 2021 una nuova terapia provocò effetti collaterali visibili anche agli altri e lui iniziò a parlarne con persone al di fuori della sua cerchia più stretta. Ora è la gamba sinistra a risentirne maggiormente e camminare è difficile. «Sono sempre stato molto riservato, moltissimo», ha detto, spiegando di aver scritto il libro anche perché non voleva più, o non riusciva più, a tenere segreta la malattia. Ha smesso di esibirsi meno di dieci anni fa e da allora lavora come direttore, insegnante e coreografo.

Ora è a Montevideo, dove sta organizzando un concorso pensato per avvicinare i bambini più piccoli alla danza classica: il titolo delle sue memorie si trasforma così in un progetto concreto. Per un ballerino la cui arte consisteva nel nascondere il peso del corpo, la fase successiva gli chiede qualcosa di diverso: far muovere gli altri, senza fingere più che muoversi non gli costi nulla.

Tag: cantanti, Anne Igartiburu, ballerini, Ballet Nacional Sodre, Igor Yebra, Carla Fracci