Yann Tiersen, l’autore delle musiche di Amélie che ha scelto il bretone e il mare

Yann Tiersen

Photo: Shadowgate / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	23 giugno 1970 Brest, Brittany, France
Professione	Compositore, polistrumentista
Premi	César · World Soundtrack · Deutscher Filmpreis for Best Film Music · 2 Victoire de la musique for Original Film Soundtrack Album

Milioni di persone sanno canticchiare una melodia di Yann Tiersen senza conoscerne il nome, e la maggior parte la associa alla stessa cartolina: un café dalle pareti rosse a Montmartre, una ragazza che fa rimbalzare sassi su un canale, una fisarmonica che volteggia fuori campo. L’uomo che ha scritto quelle musiche ha trascorso gran parte della carriera a insistere di non aver composto la colonna sonora di quella cartolina. Ha prestato a un regista brani che aveva già inciso, poi si è trasferito su un’isola battuta dal vento al largo della Bretagna, ha imparato il bretone e ha cominciato a far dialogare il proprio pianoforte con i sintetizzatori modulari. La domanda che la sua opera continua a porre è fin dove possa spingersi un compositore per allontanarsi dalla sua musica più famosa, mentre il resto del mondo continua a restituirgliela canticchiandola.

Tiersen è cresciuto all’estremità occidentale della Francia, a Brest, dove è nato in una famiglia dalle radici belghe e norvegesi. Ha iniziato a studiare pianoforte a quattro anni e violino a sei, passando poi per i conservatori di Rennes, Nantes e Boulogne-sur-Mer. A 13 anni ruppe il violino, comprò una chitarra elettrica e fondò una rock band. La sua adolescenza fu segnata dalla scena post-punk di Rennes, la città del festival Trans Musicales, e le sue influenze erano Joy Division ed Einstürzende Neubauten, più che la musica da sala da concerto.

Il suono che in seguito avrebbe viaggiato per il mondo nacque nella solitudine. Mentre componeva musiche per spettacoli teatrali e cortometraggi, registrava da solo, sovrapponendo fisarmonica e pianoforte giocattolo al violino, a cui era tornato. La Valse des monstres uscì nel 1995 e Rue des cascades l’anno successivo. Le Phare, registrato in due mesi in una casa presa in affitto a Ushant (Ouessant in francese), arrivò nel 1998 e gli valse il primo disco d’oro; quell’anno un’esibizione alle Trans Musicales diede il via a una lunga tournée.

Il film arrivò attraverso l’autoradio. Jean-Pierre Jeunet ascoltò la musica di Tiersen mentre guidava, comprò tutti gli album che riuscì a trovare e da lì attinse gran parte della colonna sonora di Amélie: circa metà del disco proveniva dagli album precedenti, mentre il resto fu composto per il film. Uscito nel 2001, raggiunse il primo posto in Francia e ha venduto circa due milioni di copie nel mondo. «Comptine d’un autre été : l’après-midi» e «J’y suis jamais allé» diventarono i brani che gli sconosciuti associano al suo nome e, nel marzo 2002, Tiersen ritirò il César per la migliore musica originale.

Per Good Bye, Lenin! di Wolfgang Becker compose nel 2003 una colonna sonora completa, con un solo brano in comune con Amélie, e vinse il Deutscher Filmpreis per la migliore musica da film. Nel 2008 firmò le musiche di Tabarly, documentario sul velista francese Éric Tabarly, quasi interamente per pianoforte solo.

Il dissidio con Amélie è il nodo centrale della sua immagine pubblica. «Se potessi tornare indietro, non lo farei», disse nel 2011 al quotidiano regionale Midi Libre, lamentandosi del fatto che Jeunet avesse scelto i brani adatti a un folklore da Montmartre e che ormai gli ascoltatori filtrassero attraverso quel film tutto ciò che componeva. «Non ho mai lavorato attivamente alla colonna sonora di Amélie, ho semplicemente acconsentito all’utilizzo dei miei lavori precedenti», dichiarò a Prog nel 2019, lo stesso anno in cui The Independent pubblicò un’intervista con un titolo che riprendeva le sue parole sull’impatto negativo che il disco aveva avuto su di lui. Nella sua recriminazione c’è uno squilibrio: le melodie erano sue, il César era suo e il film portò un autore delle etichette indipendenti bretoni nelle case di diversi continenti. La lettura più equa è che non rinneghi la musica, ma la cornice in cui è stata inserita. I valzer di Rue des cascades non erano mai stati pensati come nostalgia per una Parigi mai esistita, e venticinque anni di dischi sostengono questa tesi con più efficacia di qualsiasi intervista.

Les Retrouvailles, uscito nel 2005, riunì attorno alle sue canzoni Jane Birkin, Dominique A, Miossec, Elizabeth Fraser e Stuart Staples; nel 2004 realizzò un album in duo con la cantante americana Shannon Wright e nel 2009 pubblicò Finistériens con Miossec. A quel punto viveva già a Ushant, dove si era stabilito nel 2003. Dust Lane, il suo primo album per Mute, uscito nel 2010, richiese due anni di lavoro e sostituì gli strumenti giocattolo con chitarre, cori e rumore; durante le registrazioni morirono sua madre e un caro amico.

Poi arrivò la lingua. ∞, pubblicato nel 2014, non contiene canzoni in francese: solo brani in inglese, faroese, islandese e bretone. Tra il 2015 e il 2016 seguì un corso intensivo di bretone della durata di sei mesi, e EUSA, che prende il nome bretone dell’isola, tracciò una mappa di dieci luoghi di Ushant attraverso brani per pianoforte intrecciati a registrazioni ambientali; sua moglie, Émilie Quinquis, vi leggeva un testo della poetessa Anjela Duval. ALL, prodotto da Gareth Jones e pubblicato nel 2019, fu registrato al The Eskal, un ex nightclub dell’isola che Tiersen contribuì a trasformare in sala concerti con studi di registrazione.

Il pianoforte stesso diventò materia prima. Kerber, del 2021, prende il nome da una cappella in un piccolo villaggio dell’isola, e Tiersen raccontò di aver trattato lo strumento come una banca di campioni, lasciando che l’elettronica rimodellasse ogni arrangiamento. Per preparare un set solista per Superbooth, il festival berlinese di sintetizzatori modulari, riprogrammò e ricampionò quell’album trasformandolo in 11 5 18 2 5 18, uscito nel giugno 2022: il titolo è un codice numerico che compone la parola Kerber. I fan arrivati per ascoltare un valzer se lo ritrovarono dietro una parete di cavi patch.

Subito dopo fu il mare a prendersi la scena. Nel 2023 trascorse quasi due mesi navigando con la sua barca, Ninnog, tra Irlanda, isole Faroe, Shetland, Scozia, Galles e Cornovaglia. Da quel viaggio nacque Rathlin from a Distance | The Liquid Hour, pubblicato da Mute il 4 aprile 2025: otto brani per pianoforte solo, intitolati ai luoghi lungo la rotta, dal faro di Fastnet al Canale Caledoniano, e una seconda parte elettronica, concepita durante una notte in solitudine al timone, con le luci di Belfast all’orizzonte, che Tiersen ha collegato alla rabbia per le ingiustizie sistemiche. Il 20 gennaio 2026 il trio francese Odezenne ha rielaborato con lui The Liquid Hour nel singolo «Harmony», dando il via a una tournée nel Regno Unito, in Irlanda e in Europa, da fine gennaio ad aprile, con un concerto a Bristol previsto per dicembre.

La sua vita privata resta legata all’isola. Ha una figlia, Lise, nata nel 2002 dalla relazione con l’attrice Natacha Régnier, e nel 2016 ha sposato Émilie Quinquis, che pubblica musica con il nome Tiny Feet, con una cerimonia a Ushant; il loro figlio è nato nell’aprile 2017.

La melodia che continua a cercare di lasciarsi alle spalle segue un itinerario tutto suo. Il 9 ottobre 2026 la cantante spagnola Judeline ha pubblicato «La Falda», che intreccia un ritmo dembow e chitarre flamenco alla melodia di «J’y suis jamais allé». La sua canzone più famosa continua a viaggiare in direzioni che non ha mai scelto, mentre Tiersen continua a navigare nella direzione opposta.