Heather Morris, da ballerina di Beyoncé alla Brittany di «Glee»

Heather Morris

Photo: Heather_Morris_PaleyFest_11a.jpg: Jennifer Tse from Los Angeles, CA derivative work: Tabercil (talk) / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	1 febbraio 1987 Thousand Oaks, California, Stati Uniti
Professione	Attrice e ballerina
Noto per	L'era glaciale 4 – Continenti alla deriva, Racconti incantati, Spring Breakers – Una vacanza da sballo
Premi	SAG (condiviso)

Heather Morris fu chiamata a Glee per insegnare un balletto, non per recitarvi. Il coreografo Zach Woodlee cercava qualcuno che conoscesse alla perfezione la coreografia di «Single Ladies (Put a Ring on It)» di Beyoncé e Morris l’aveva eseguita alle spalle della cantante in diretta televisiva. Nel cast, peraltro, mancava una cheerleader. Morris accettò anche quel ruolo, che diventò Brittany S. Pierce: una Cheerio relegata in fondo alla fila, con pochissime battute, finita poi per pronunciare le cose più strampalate e divertenti della serie. Ora che Disney+ e Hulu rilanciano Glee, Morris ha annunciato, con la voce di Brittany, che il personaggio è «vivo e vegeto… e pronto a tornare».

Morris è una ballerina che si è rivelata dotata di un tempismo comico perfetto, e l’industria non ha mai saputo bene quale delle due qualità valorizzare. È cresciuta a Scottsdale, in Arizona, studiando danza jazz, tap e contemporanea fin dalla prima infanzia; ha perso il padre, morto di cancro, quando era ancora all’inizio dell’adolescenza. Dopo aver frequentato la Desert Mountain High School e un solo anno all’Arizona State University, si è trasferita a Los Angeles per fare la ballerina di professione.

Il primo tentativo si concluse con una battuta d’arresto in diretta: nella seconda stagione di So You Think You Can Dance, nel 2006, superò la settimana di selezioni a Las Vegas, ma fu esclusa dai venti finalisti con un voto di 3 a 2 della giuria. Il lavoro, però, arrivò lo stesso. Nel 2007 Morris entrò nel corpo di ballo di Beyoncé per il tour The Beyoncé Experience, poi rimase al suo fianco per la promozione televisiva di «Single Ladies (Put a Ring on It)», che toccò gli American Music Awards e Saturday Night Live; ballò inoltre dietro Beyoncé e Tina Turner alla 50ª edizione dei Grammy Awards. Una piccola parte nella commedia sulle cheerleader Fired Up! – Ragazzi pon pon le fece conoscere Woodlee, che iniziò a chiamarla per le serie di cui curava le coreografie, tra cui Eli Stone, Swingtown e il film di Adam Sandler Racconti incantati.

All’inizio Glee quasi non la notava. Brittany era parte dello sfondo, una terza coda di cavallo accanto a Quinn e Santana, finché gli sceneggiatori non si accorsero che Morris sapeva pronunciare una battuta senza senso con assoluta serietà. Jarrett Wieselman del New York Post la definì una delle spalle comiche più divertenti della televisione. Dalla seconda stagione diventò un personaggio fisso, protagonista dell’episodio tributo a Britney Spears «Britney/Brittany» e interprete di «I’m a Slave 4 U», tutta sua. Insieme ad Ashley Lendzion e Riki Lindhome scrisse anche la parodia Nuthin’ But a Glee Thang per Funny or Die e nel 2010 condivise con il cast lo Screen Actors Guild Award per il miglior cast comico.

La parte di Brittany destinata a durare più a lungo nacque quasi come una gag. La relazione con Santana, interpretata da Naya Rivera e ribattezzata dai fan «Brittana», fu trattata come uno scherzo ricorrente prima che la serie decidesse di prenderla sul serio; nella stagione finale, le due si sposarono. Morris e Rivera erano amiche anche fuori dal set. Quando Rivera scomparve nel lago Piru nel luglio 2020, Morris si unì alle ricerche insieme alla famiglia dell’attrice. Un mese dopo, in un video rivolto ai fan, raccontò che entrambe avevano sempre saputo quanto quel rapporto sullo schermo fosse importante per chi lo seguiva e che lei aveva scritto lettere all’amica.

La storia si fa più difficile dopo Brittany. Nel giugno 2013 si apprese che Morris non sarebbe stata un’attrice fissa nella quinta stagione; tornò per il centesimo episodio, il finale di stagione e cinque episodi dell’ultima stagione, compreso il finale della serie. Da allora, i suoi lavori sullo schermo hanno preso direzioni piuttosto diverse. Harmony Korine l’ha scelta per il ruolo di Bess in Spring Breakers – Una vacanza da sballo e Morris ha doppiato un personaggio in L’era glaciale 4 – Continenti alla deriva, ma una lunga parte della sua filmografia è composta da thriller televisivi come Most Likely to Die, Pretty Little Stalker e Fatal Fandom: ruoli che chiedono soprattutto presenza scenica e sfruttano poco quel tempismo comico attorno al quale Glee aveva costruito un personaggio.

La sua formazione nella danza, intanto, le è stata d’aiuto e d’intralcio in egual misura. Quando Dancing with the Stars la scelse per la 24ª stagione, nel 2017, la notizia suscitò proteste: una ballerina professionista, sostenevano alcuni, partiva con un vantaggio scorretto. I produttori risposero che non aveva esperienza di balli da sala né di danza in coppia. Per alcune settimane ballò con Alan Bersten mentre il suo partner, Maksim Chmerkovskiy, recuperava da un infortunio al polpaccio; alla sesta settimana ottenne il primo punteggio perfetto della stagione, conquistò il primo posto in classifica e fu comunque eliminata, tra i fischi del pubblico in studio. Cinque anni dopo, nell’edizione britannica di The Masked Dancer, nessuno riuscì a riconoscerla. Nei panni di «Scissors», passò inosservata per tutta la serie e vinse la finale il 22 ottobre 2022, davanti ad Adam Garcia e Bruno Tonioli.

I lavori più recenti sono più contenuti e vicini alla commedia. Nel 2024 si è unita alla seconda stagione di So Help Me Todd della CBS con un ruolo ricorrente: Judy Maxon lavora in un negozio di articoli da regalo nello stesso edificio dello studio legale e diventa l’interesse amoroso di Todd. Nello stesso anno è apparsa in Cora Bora di Hannah Pearl Utt, al fianco di Megan Stalter. Fa inoltre parte del cast di Ugly Cry, esordio horror di Emily Robinson su un’attrice che perde un ruolo da sogno perché piange davanti alla macchina da presa, insieme alla stessa Robinson, Robin Tunney e Ryan Simpkins. Il film è stato presentato in anteprima al South by Southwest il 12 marzo 2026 e a luglio Obscured Releasing ne ha acquistato i diritti di distribuzione.

Fuori dal lavoro, Morris, nata a Thousand Oaks, in California, il 1° febbraio 1987, ha sposato Taylor Hubbell il 16 maggio 2015. Frequentavano lo stesso liceo in Arizona senza conoscersi; hanno iniziato a frequentarsi dopo che lui le ha scritto su Myspace, una volta che lei si era trasferita a Los Angeles. Hanno due figli, Elijah, nato nel 2013, e Owen, nato nel 2016. In un’intervista del 2011 a Fitness, Morris spiegò senza giri di parole quali fossero le sue priorità: se recitare avesse mai intralciato la loro relazione, avrebbe smesso.

Il rilancio è quanto di più simile a un sequel della carriera che Glee le ha regalato. Variety ha riferito il 21 ottobre 2026 che la nuova serie era stata ufficialmente confermata per Disney+ e Hulu, mentre Deadline ha scritto che Morris e Chord Overstreet erano in trattative per tornare. Morris non ha aspettato un comunicato stampa. Nella didascalia su Instagram ha scritto che Brittany «in realtà è rimasta bloccata nelle fogne per tutti questi anni» e ora è «tornata per altro #Glee». Non è stata annunciata una data di uscita. Quando Brittany tornerà, sarà la prima volta che entrerà nell’aula del coro senza Santana, e la nuova serie dovrà decidere che cosa significhi per un personaggio le cui scene migliori erano scritte per due.

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