Gerard Way, il cantante dei My Chemical Romance che preferisce le storie ai dischi

Gerard Way

Photo: Stuart Sevastos / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	9 aprile 1977 Summit, New Jersey, United States
Professione	Cantante, cantautore, sceneggiatore di fumetti
Premi	Eisner Award per la Miglior Miniserie · Premio NME, Eroe dell'Anno · Premio NME, Miglior Gruppo Internazionale

La settimana migliore mai vissuta dai My Chemical Romance in una classifica statunitense è arrivata grazie a un album che il loro cantante aveva finito due decenni prima. Quell’autunno Gerard Way ha calcato i palchi degli stadi con un’uniforme nera da banda musicale, alla guida della band ufficiale di una dittatura immaginaria; da allora, il suo lavoro più ambizioso dopo l’ultimo album in studio del gruppo è stato raccontare storie, più che scrivere canzoni. Ha creato una serie a fumetti che Netflix ha trasformato in una serie di lunga durata e ha costruito un paese immaginario, alfabeto compreso, attorno a un disco che il suo pubblico conosceva già a memoria. Quello che nessuno, Way compreso, sa dire è quando arriverà il prossimo.

Questa tensione fra il narratore e il cantante da cui tutti aspettano nuove canzoni c’è fin dall’inizio. Way si era formato per disegnare fumetti, non per guidare una rock band. È arrivato alla musica tardi, dopo una mattina a New York di cui non ha mai smesso di parlare, e nel corso della sua carriera è tornato più volte al tavolo da disegno, per poi riprendere in mano il microfono.

Gerard Arthur Way è nato il 9 aprile 1977 a Summit, nel New Jersey, ed è cresciuto nella vicina Belleville con il fratello minore, Mikey. La nonna materna, Elena Lee Rush, gli ha insegnato a cantare e a dipingere; in quarta elementare ha interpretato Peter Pan in un musical scolastico. A 16 anni ha scritto il suo primo fumetto, On Raven’s Wings, per una piccola casa editrice che lo ha cancellato dopo due numeri. Nel 1999 si è diplomato alla School of Visual Arts di New York.

L’11 settembre 2001 era stagista alla Cartoon Network di Manhattan e aver assistito agli attacchi in prima persona ha cambiato i suoi piani nel giro di poche settimane. Ha scritto “Skylines and Turnstiles” su quel giorno: è diventata la prima canzone dei My Chemical Romance. La band si è formata quello stesso mese, con Mikey Way al basso, Toro alla chitarra e Matt Pelissier alla batteria; Frank Iero si è unito al gruppo nel 2002, in tempo per il disco d’esordio, I Brought You My Bullets, You Brought Me Your Love. Nel 2003 li ha messi sotto contratto la Reprise e Three Cheers for Sweet Revenge (2004), trainato da “I’m Not Okay (I Promise)” e “Helena”, che Way ha scritto in memoria della nonna, è diventato disco di platino.

The Black Parade (2006), prodotto insieme a Rob Cavallo, era un’opera rock su un uomo morente noto solo come il Paziente, a cui la morte si presenta come il ricordo di una banda musicale che suo padre lo aveva portato a vedere. Ha esordito al secondo posto negli Stati Uniti e nel Regno Unito, mentre “Welcome to the Black Parade” è diventato il primo singolo del gruppo a raggiungere il primo posto nella classifica britannica. In tour si esibivano come i Black Parade, una band immaginaria in uniforme, fino a dichiararla morta nell’ottobre 2007. Agli NME Awards di quell’anno hanno vinto il premio per la migliore band internazionale e Way è stato nominato eroe dell’anno.

I fumetti non sono mai usciti di scena. Nel 2007 Dark Horse ha iniziato a pubblicare The Umbrella Academy, scritto da Way e disegnato dall’artista brasiliano Gabriel Bá, la storia di sette fratelli adottivi dotati di poteri. Il primo volume, Apocalypse Suite, ha vinto un Eisner Award come migliore serie limitata.

Il successo ha portato con sé anche il lato più brutto della fama. Nel 2008 il Daily Mail ha collegato il suicidio di una ragazza britannica di 13 anni a quello che definiva un “culto” emo attorno ai fan della band. Questi avevano organizzato una marcia di protesta davanti alla sede londinese del giornale, poi annullata per le preoccupazioni della polizia. Da allora Way ha respinto con decisione l’etichetta emo. C’è anche una lettura meno lusinghiera della sua carriera: è molto bravo a costruire mondi e assai più lento a portare a termine gli album. Danger Days: The True Lives of the Fabulous Killjoys (2010); il seguito, registrato nel 2012 con l’ingegnere del suono Doug McKean e il titolo provvisorio The Paper Kingdom, è stato accantonato; il 22 marzo 2013 la band ha annunciato lo scioglimento. Nei sette anni trascorsi dalla reunion, hanno pubblicato una sola nuova canzone.

L’album solista di Way, Hesitant Alien (2014), prodotto da McKean e intriso di britpop e glam, ha raggiunto il 16º posto della Billboard 200 ed è arrivato in vetta alla classifica statunitense degli album alternative. Nel 2016 ha fondato l’etichetta Young Animal di DC e scritto il suo titolo di punta, Doom Patrol. The Umbrella Academy è tornata con Hotel Oblivion nel 2018 e, nel febbraio 2019, Netflix ha presentato la trasposizione televisiva, andata avanti per quattro stagioni fino al 2024 con Way come coproduttore esecutivo; l’ultima stagione ha suscitato reazioni molto contrastanti.

Il 31 ottobre 2019 i My Chemical Romance hanno annunciato il ritorno. La pandemia ha rinviato il tour al 2022, anno in cui hanno pubblicato “The Foundations of Decay”, la loro prima nuova canzone in otto anni, prodotta da McKean insieme a Way e Toro. McKean è morto quel luglio, due mesi dopo l’uscita del brano.

La band ha scelto invece di trasformare il proprio passato in uno spettacolo. Il tour Long Live The Black Parade, partito da Seattle nel luglio 2025, propone l’album per intero all’interno di una storia ambientata a Draag, uno stato autoritario con un proprio inno e una lingua scritta, il Keposhka, che Way ha commissionato al lettering artist Nate Piekos. Il tour ha incassato oltre 122 milioni di dollari e ha concluso la tappa americana con cinque serate all’Hollywood Bowl nell’ottobre 2026; le ultime date sono a Kuala Lumpur e Giacarta, a fine novembre. La riedizione per il 20º anniversario di The Black Parade è poi passata dal 139º al primo posto della Billboard 200 nella classifica del 7 novembre 2026, con 78.000 unità equivalenti, di cui 42.000 in vinile. È stato il primo album del gruppo a raggiungere il primo posto negli Stati Uniti e anche il primo nel Regno Unito.

La domanda sulla nuova musica lo ha seguito fin sul palco. Durante un concerto a San Antonio, nel settembre 2026, Way ha detto al pubblico: “Vi meritate un altro disco e ci piacerebbe farlo”. Non ha indicato né un titolo né una data. Fuori dalla band canta e suona il basso nei The Mock-Ups, un progetto con alcuni membri dei The Interrupters, il cui primo singolo è uscito nel settembre 2025; inoltre, da giugno 2025 lui e Bá pubblicano The Umbrella Academy: Plan B per Dark Horse.

Way ha sposato Lindsey Ballato, bassista dei Mindless Self Indulgence, nel backstage dopo un concerto in Colorado nel settembre 2007; la loro figlia è nata nel 2009 e la famiglia vive a Los Angeles. Ha parlato apertamente dei suoi anni di abuso di alcol e farmaci soggetti a prescrizione; nel 2007 era sobrio. Dal 2014 ha parlato anche della propria identità di genere. “La mascolinità mi ha sempre fatto sentire che non fosse giusta per me”, ha scritto quell’anno; nel 2015 ha detto di usare i pronomi he/him e they/them.

Quando il tour arriverà a Giacarta, la storia dei Black Parade sarà andata avanti per ben più di un anno e si sarà spinta molto oltre l’album che l’ha ispirata. Way sta lavorando a un quarto arco narrativo di The Umbrella Academy e ha promesso al pubblico di uno stadio che dovrebbe esistere un quinto album dei My Chemical Romance. I fumetti hanno una tabella di marcia. L’album, ancora no.

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