Bronny James, la guardia dei Lakers che deve rispondere da sola alle accuse di nepotismo

Bronny James

Photo: Eleven Warriors / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	6 ottobre 2004 Akron, Ohio, United States
Professione	Cestista
Premi individuali	McDonald's All-American

Durante la giornata dedicata ai media dei Lakers, Bronny James ha detto ai giornalisti che tutti lo conoscono come Bronny, ma che il suo vero nome è LeBron. In quella settimana, nessuno nella stanza disse qualcosa di più sincero. L’uomo che porta lo stesso nome era appena partito per Philadelphia e, per la prima volta da quando i Lakers avevano scelto suo figlio al draft, nello spogliatoio non c’era più nessuno che potesse essere considerato il motivo della sua presenza. Cosa farà la guardia con quel silenzio è, oggi, la grande domanda sulla sua carriera.

Finora la risposta è arrivata da due ambienti molto diversi. Nell’arena NBA gioca gli ultimi minuti delle partite ormai decise, mentre il pubblico di casa scandisce il suo nome. In G League dirige l’attacco e i tabellini raccontano di un giocatore che sembra avere un posto da qualche parte. I Lakers continuano a spostarlo da una squadra all’altra. E continuano anche a rifiutarsi di lasciarlo andare.

LeBron Raymone James Jr. è nato ad Akron, in Ohio, il 6 ottobre 2004, quando suo padre, allora diciannovenne, era il Rookie of the Year in carica della NBA; sua madre, Savannah Brinson, aveva 18 anni e i suoi genitori si sono sposati nel 2013. Crescere in quella famiglia significava trovarsi presto davanti alle telecamere. A dieci anni, i video delle sue partite giovanili circolavano già a livello nazionale e i programmi universitari avevano iniziato a interessarsi a lui: suo padre arrivò così a dire pubblicamente che reclutare bambini di dieci anni avrebbe dovuto essere vietato. Il suo padrino è Chris Paul.

Il trasferimento della famiglia in California lo portò alla Sierra Canyon School di Chatsworth, le cui partite furono trasmesse a livello nazionale dalle reti ESPN durante il suo primo anno. L’attenzione non era sempre benevola: durante una partita vetrina quell’inverno, uno spettatore gli lanciò una buccia d’arancia e il gioco fu brevemente interrotto. Una lesione al menisco gli fece saltare gran parte del secondo anno. Nell’ultima stagione diventò la guardia titolare della squadra, giocando accanto al fratello minore Bryce, e nel 2023 fu selezionato per il McDonald’s All-American Game, dove i suoi cinque tiri da tre punti eguagliarono il record dell’evento.

A maggio si impegnò con la USC. Due mesi dopo, il 24 luglio 2023, crollò durante un allenamento al Galen Center. Aveva avuto un arresto cardiaco, poi attribuito a un difetto cardiaco congenito, e fu dimesso dall’ospedale tre giorni più tardi. Meno di cinque mesi dopo era di nuovo sul parquet universitario: a dicembre entrò dalla panchina contro Long Beach State. La sua unica stagione con i Trojans si concluse con una media di 4,8 punti in 25 presenze, numeri che non gridavano certo «scelta al draft NBA».

Eppure i Lakers lo selezionarono, con la 55ª scelta del draft 2024, e nella serata inaugurale di ottobre lui e suo padre diventarono la prima coppia padre-figlio a giocare insieme in una partita NBA. Il primato si ripeté nell’aprile 2026, quando furono i primi padre e figlio a scendere insieme in campo in una partita di playoff, contro gli Houston Rockets; in quella serie contribuirono entrambi a un parziale di 10-0 durante una vittoria dei Lakers. Nel frattempo c’era stato il lavoro, più lento. Con i South Bay Lakers segnò 39 punti contro i Santa Cruz Warriors nel marzo 2025 e, nello stesso mese, disputò la sua prima partita NBA in doppia cifra, con 17 punti contro i Milwaukee Bucks.

La scelta al draft non si è mai liberata del suo asterisco. Quando fu nominato McDonald’s All-American, l’analista del reclutamento Dinos Trigonis parlò di «odore di nepotismo». Dopo il draft, Bob Myers disse a ESPN che Rich Paul, l’agente della famiglia, aveva scoraggiato le altre squadre dal selezionarlo, prospettando che avrebbe giocato all’estero. Per due stagioni, ogni minuto in campo poteva essere ricondotto, a torto o a ragione, alla presenza del quattro volte MVP seduto a pochi posti di distanza. Le critiche coglievano un punto reale: l’accesso privilegiato. Raramente, però, prendevano in considerazione il rendimento in G League: 18,4 punti di media nelle ultime due stagioni, con il 49,6% al tiro in 25 partite.

Poi è venuta meno la struttura che lo aveva definito. Il suo stipendio per la stagione è diventato interamente garantito il 29 giugno 2026 e il giorno seguente suo padre ha annunciato che avrebbe lasciato i Lakers; a luglio ha firmato con i Philadelphia 76ers. Durante la giornata dedicata ai media, il figlio ha raccontato di una decisione presa dopo pochissime conversazioni tra loro. «Siamo uomini di poche parole quando si tratta di parlare di lavoro e di quello che faremo», ha detto. «Lui ha la sua strada e io ho la mia». Poi è arrivata la frase sul nome: «Per me è uno stimolo ad alzarmi ogni giorno e cercare di dimostrare chi sono come Bronny, non come LeBron».

La preseason non ha giocato a suo favore. L’allenatore JJ Redick ha detto di non ritenere che James avesse disputato bene le quattro partite di esibizione. Eppure, quando prima della serata inaugurale i Lakers hanno dovuto ridurre il roster, hanno rinunciato a Dalton Knecht, 17ª scelta dello stesso draft 2024, e hanno tenuto James. Non è stata una decisione presa per far contenta una superstar. È la dichiarazione più chiara che la franchigia abbia fatto sul suo conto.

Nelle prime settimane della stagione 2026-27 ha giocato cinque partite, con una media di 2,4 minuti da riserva di Luka Dončić e Austin Reaves, prima che il 5 novembre i Lakers lo assegnassero, insieme al rookie Cameron Carr, ai Coachella Valley Lakers. Nella partita d’esordio della squadra affiliata, la sera successiva, ha messo a referto 22 punti, sette assist e cinque rimbalzi nella vittoria per 104-98 contro i Salt Lake City Stars. «È bello trovarsi in un ambiente nuovo», ha detto, mentre Redick ha spiegato che lo spostamento serviva a dare più minuti ai giovani. È stato richiamato nel giro di pochi giorni per una trasferta di quattro partite e, a Detroit l’8 novembre, un video in cui affrontava uno spettatore che lo provocava a bordo campo si è diffuso online; i Pistons hanno dichiarato che i tifosi coinvolti erano stati spostati per aver violato le regole di condotta a bordo campo dell’arena.

Fuori dal campo, ha iniziato a muoversi nel mondo degli affari già da adolescente: nel 2020 ha firmato un contratto nel settore degli eSport con FaZe Clan, poi ha stretto accordi per l’uso del nome e dell’immagine con Nike e Beats by Dre prima ancora di finire le superiori. Con i Lakers indossa il numero 9, un omaggio al compianto rapper Juice Wrld.

La data che ha segnato sul calendario è Natale, quando i 76ers andranno a Los Angeles e lui avrà la possibilità, come ha detto, di giocare contro suo padre. Che quella sera scenda in campo per minuti veri o senta soltanto il pubblico scandire il suo nome alla fine dirà più sulla scelta del 2024 di qualsiasi discussione fatta finora.

Tag: sport, athletes, nba, LeBron James, cestisti, Los Angeles Lakers, Philadelphia 76ers, Bronny James

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