Birgitte Hjort Sørensen, l’attrice che Borgen ha reso famosa e il teatro non ha mai lasciato andare

Birgitte Hjort Sørensen

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	16 gennaio 1982 Hillerød, Denmark
Professione	Attrice
Noto per	Pitch Perfect 2, In ordine di sparizione, Automata
Premi	Robert Award , Best Actress in a Leading Role (Television), Borgen (candidatura) · Robert Award , Best Actress in a Leading Role, Ved verdens ende (candidatura) · Bodil Award , Best Supporting Actress, Someone You Love (candidatura) · Reumert Prize, Best Actress in a Musical, Chicago

Il personaggio che ha reso Birgitte Hjort Sørensen riconoscibile a livello internazionale, la giornalista televisiva Katrine Fønsmark nel dramma politico danese Borgen, si muoveva secondo un principio professionale ben visibile: non edulcorare mai una storia solo perché farlo è più facile. Non è difficile riconoscere lo stesso principio nella carriera che sta dietro a quell’interpretazione.

Sørensen è cresciuta a Birkerød, alle porte di Copenaghen, figlia di due medici. La strada verso la medicina appariva probabile, benché mai esplicitata: entrambi i genitori lavoravano in quel campo e il mondo in cui vivevano era modellato dalla sua logica. A diciassette anni svolse un tirocinio in un reparto di geriatria e si scoprì incapace di assistere alla sofferenza a una distanza così ravvicinata. Ne uscì sapendo di non poter diventare medico, senza ancora sapere cosa sarebbe diventata invece. La risposta arrivò due anni dopo a Londra, dove una gita scolastica la portò a vedere una produzione del West End di Chicago. In seguito raccontò di essere rimasta seduta in quel teatro pensando: Un giorno voglio essere su quel palco. Aveva diciannove anni.

Si iscrisse alla Danish National School of Performing Arts. Il suo primo credito professionale — un piccolo ruolo nella serie televisiva The Eagle nel 2005, ottenuto fingendosi malata perché la scuola vietava agli studenti di lavorare contemporaneamente — dice già qualcosa del modo in cui avrebbe negoziato tra le opportunità e la regola pensata per impedirle. Quando il Gladsaxe Theatre di Copenaghen la scelse per interpretare Roxie Hart in Chicago, la produzione vinse un Reumert Award e divenne lo spettacolo teatrale danese con i maggiori incassi di quell’anno. L’anno successivo riprese il ruolo nel West End, al Cambridge Theatre. Il teatro aveva già rivendicato il suo spazio prima che la televisione arrivasse a cercarla.

Borgen andò in onda dal 2010 al 2013 e divenne uno dei drama europei più discussi a livello internazionale della sua epoca, soprattutto nel Regno Unito, dove il suo esame senza sconti del compromesso politico e del prezzo delle convinzioni trovò un pubblico non particolarmente servito dagli equivalenti nazionali. La Katrine Fønsmark di Sørensen inizia la serie da idealista e trascorre tre stagioni a calcolare quanto costi restarlo. L’interpretazione le valse candidature ai Robert Award in Danimarca; per prepararsi, Sørensen si allenò con vere redazioni di telegiornali. Ciò che tende a scomparire nella rilettura retrospettiva di Borgen come opera spartiacque è che fu la prima cosa che fece dopo la scuola di recitazione. Il ruolo le insegnò la recitazione davanti alla macchina da presa in tempo reale, di fronte a un pubblico che arrivò infine a diversi milioni di persone. Improvvisava strada facendo, proprio come il personaggio.

Quando la serie terminò, le offerte internazionali arrivarono in una forma riconoscibile. Hollywood era interessata a una versione ben precisa di lei: il distacco scandinavo, qualcosa che usava l’accento come tratto del personaggio. Interpretò Kommissar in Pitch Perfect 2 nel 2015 — un’antagonista a cappella imperturbabile, presente per intimidire culturalmente — e Karsi nell’episodio di Game of Thrones “Hardhome”, una capotribù dei bruti la cui morte colpisce con un impatto che i personaggi principali della serie raramente eguagliarono in quella stagione. Entrambi i ruoli funzionavano. Nessuno dei due richiedeva davvero l’ampiezza espressiva che aveva costruito per anni alla scuola di recitazione e sul palco. Non rimase su quella strada.

Il lavoro teatrale proseguì in parallelo e la sua ambizione superava ciò che lo schermo le stava offrendo. Nel dicembre 2013 interpretò Virgilia accanto al protagonista Tom Hiddleston in Coriolanus al Donmar Warehouse di Londra, con la regia di Josie Rourke: una produzione che richiedeva immobilità e dolore controllato all’interno di un’opera politica rumorosa, uno strumento diverso dall’urgenza concisa del giornalismo televisivo. Nell’ottobre 2016 debuttò a Broadway in Les Liaisons Dangereuses al Booth Theatre, in scena fino al gennaio 2017. Che un’attrice danese, il cui nome la maggior parte degli spettatori teatrali americani conosceva per un dramma politico danese visto in streaming, fosse ora su un palcoscenico di Broadway in un adattamento epistolare francese del XVIII secolo, è il tipo di frase che la sua carriera continua a produrre.

Il lavoro per lo schermo nello stesso periodo non fu trascurabile. Apparve in Vinyl di HBO, il costoso e ambizioso drama di Martin Scorsese e Mick Jagger sull’industria musicale americana degli anni Settanta, cancellato dopo una sola stagione, interpretando Ingrid per dieci episodi. Il fallimento della serie non fu il suo fallimento, ma vale la pena notarlo: ha scelto con costanza il progetto in cui c’era qualcosa di reale in gioco, accettando che alcuni non sarebbero andati a buon fine.

Borgen è tornato nel 2022 per una quarta stagione su Netflix, sottotitolata Power & Glory, con Sørensen nuovamente nel ruolo di Katrine Fønsmark. L’accoglienza della critica sulla stagione in sé è stata divisa, ma i recensori hanno rilevato con costanza come il peso accumulato della sua interpretazione — dieci anni di distanza visibili nel modo in cui Katrine ora esercita il potere rispetto a come lo esercitava allora — offrisse al ritorno il suo materiale più credibile. Non interpretava il personaggio da un decennio e ne ha riportato con sé un decennio intero.

Più di recente, ha prestato la voce a Hervor nella serie animata Netflix Twilight of the Gods, un adattamento in otto episodi della mitologia norrena, presentato in anteprima nel settembre 2024, ed è apparsa nel ruolo di Eva nel dramma danese Dark Horse all’inizio dello stesso anno. Un film, To New Beginnings, in cui interpreta Charlotte, è stato presentato in anteprima allo Zürich Film Festival ed è uscito per un pubblico più ampio nel novembre 2025.

Ha una relazione con Kristian Ladegaard Pedersen, sceneggiatore e produttore televisivo. Hanno due figlie.

Nell’arco di vent’anni — televisione danese, teatro londinese, ruoli secondari a Hollywood, doppiaggio per l’animazione, tournée a Broadway — la sua filmografia segue una logica interna coerente. La domanda che continua a porsi non è dove il lavoro la collocherà, ma cosa le richiederà. To New Beginnings è l’ultima risposta.