Andrew Rannells, il protagonista di Broadway stanco di fare l’amico gay spiritoso

Andrew Rannells

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	23 agosto 1978 Omaha, Nebraska, United States
Professione	Attore
Noto per	Lo stagista inaspettato, Un piccolo favore, Proprio lui?
Premi	Grammy

Andrew Rannells ha una risposta pronta per le sceneggiature che continuano ad arrivargli con lo stesso personaggio. «Non posso essere per sempre l’amico gay tutto pepe, gente», ha dichiarato questa primavera alle pagine culturali di The Telegraph, quotidiano indiano. «Prima o poi tutta questa verve finirà!» Era una battuta, ma anche un riassunto piuttosto fedele della sua carriera sullo schermo. L’uomo che ha creato il personaggio di Elder Price in The Book of Mormon — un ruolo da protagonista che richiede gli acuti di un tenore e l’autostima di un ragazzo d’oro — ha trascorso anni in televisione a interpretare il personaggio più brillante nella storia di qualcun altro. Le parti che ha scelto di recente vanno nella direzione opposta.

È cresciuto a Omaha, nel Nebraska, quarto di cinque figli di Charlotte e Ronald Rannells, e aveva undici anni quando recitò nella sua prima pièce. Un’audizione organizzata localmente dalla società di animazione DIC Entertainment, a cui partecipò ancora adolescente, gli offrì qualcosa di raro per un ragazzo del Midwest: un lavoro retribuito come doppiatore. Alla Creighton Preparatory School, una scuola cattolica maschile, tenne per sé la propria omosessualità. Fece coming out con la famiglia a diciotto anni; a suo dire, nessuno ne fu sorpreso.

Dopo il diploma, nel 1997, si trasferì a New York quando era ancora un adolescente (era nato il 23 agosto 1978), studiò teatro per due anni al Marymount Manhattan College e poi lasciò gli studi per dedicarsi a tempo pieno alle audizioni. Nei primi anni newyorkesi lavorò soprattutto nelle sale di doppiaggio, dando voce ai personaggi delle versioni inglesi di Pokémon e Yu-Gi-Oh! per 4Kids Entertainment. Andò anche in tournée nei panni di James in Pokémon Live!, un lavoro che nel suo primo memoir ricorda come una paga di cui aveva bisogno e, al tempo stesso, una caricatura dell’uomo gay che detestava.

Broadway gli aprì le porte da un ingresso secondario. Debuttò in Hairspray nel 2005, prima come sostituto e poi nel ruolo di Link Larkin, e in seguito interpretò Bob Gaudio in Jersey Boys, in tournée e poi a Broadway dal gennaio 2009. «Ho iniziato la mia carriera come sostituto, come understudy», ha raccontato quest’anno a NPR. «Non ero abituato all’idea di poter dare forfait a uno spettacolo.»

Poi arrivò The Book of Mormon, il musical del 2011 di Trey Parker, Matt Stone e Robert Lopez, in cui Rannells creò il ruolo di Elder Kevin Price, accanto a Josh Gad nei panni di Elder Cunningham. Il suo grande assolo, «I Believe», è ancora la canzone che gli chiedono di cantare. Il ruolo gli valse una candidatura al Tony come miglior attore protagonista in un musical, premio che non vinse, e un Grammy per la registrazione del cast originale, che invece vinse. L’irriverenza dello spettacolo non lo preoccupava: «Ne coglievo l’umorismo ed ero molto sicuro che la gente lo avrebbe trovato divertente.»

Hollywood si mosse in fretta, e non sempre con gentilezza. Lui e Gad ottennero ciascuno una sitcom della NBC: Rannells fu protagonista nei panni di Bryan Collins in The New Normal, la commedia di Ryan Murphy e Ali Adler su una coppia gay e la donna che porta in grembo il loro bambino, mentre Gad aveva 1600 Penn. «Sono andate in onda entrambe la stessa settimana», ricordò Rannells. «E sono state cancellate entrambe.» A durare fu Girls. Nei panni di Elijah, l’ex fidanzato conosciuto all’università che fa coming out e diventa la figura più vicina a un confidente per la protagonista di Lena Dunham, riusciva a sgonfiare qualsiasi monologo di lei con una sola battuta. Quella performance divenne il modello che i direttori del casting continuarono a riproporgli.

Il decennio successivo fu costante, ma in gran parte fatto di ruoli secondari. Per tre stagioni interpretò l’ambizioso giovane trader Blair Pfaff accanto a Don Cheadle in Black Monday di Showtime, serie di cui fu anche produttore. Diede la voce a Matthew MacDell, l’adolescente dalla lingua tagliente di Big Mouth su Netflix, e a William Clockwell, il migliore amico dell’eroe in Invincible su Amazon, e apparve nei panni di un attore senza lavoro in The Prom di Netflix.

Il teatro continuava a offrirgli ruoli di maggior peso rispetto a quelli della televisione. Nel ruolo di Whizzer nella ripresa a Broadway di Falsettos del 2016, diretta da James Lapine, interpretò l’uomo la cui malattia, nei primi anni dell’AIDS, dà al musical la sua vena di dolore, ottenendo una seconda candidatura al Tony, come miglior attore non protagonista. Nel 2018 fu Larry nella ripresa per il cinquantesimo anniversario di The Boys in the Band, ruolo ripreso anche nel film Netflix del 2020. Ha inoltre scritto due memoir, Too Much Is Not Enough e Uncle of the Year, e diretto un episodio di Modern Love di Amazon, ispirato a uno dei suoi saggi.

Nella sua carriera c’è una discrepanza. A teatro interpreta uomini pieni di desideri e contraddizioni; i suoi ruoli più noti sullo schermo sono amici, ex e colleghi che esistono soprattutto per reagire al protagonista. In parte, dipende dall’abitudine dell’industria di incasellare sotto un’unica etichetta gli attori comici dichiaratamente gay. In parte, dal fatto che è un interprete disposto a rinunciare al prestigio quando le condizioni non sono quelle giuste. A Londra ha creato il ruolo del telepredicatore Jim Bakker in Tammy Faye, il musical di Elton John all’Almeida Theatre, ottenendo una candidatura all’Olivier Award. Quando lo spettacolo si è trasferito a Broadway nel 2024, il suo ingaggio fu annunciato, ma Rannells lasciò dopo il fallimento delle trattative contrattuali e la parte andò a Christian Borle, suo collega in Falsettos. L’etichetta di spalla non se l’è scelta lui, anche se rinunciare al ruolo da protagonista più importante che gli fosse stato offerto da anni non è certo servito a scrollarsela di dosso.

Gli ultimi due anni sembrano una correzione intenzionale di rotta. Nel 2025 è tornato a lavorare con Dunham in Too Much di Netflix, nel ruolo di Jameson, il marito che lascia la protagonista per esplorare la non monogamia con una coppia. Nella seconda stagione di Deli Boys su Hulu, uscita a maggio, ha interpretato Andrew Chadwater, un procuratore distrettuale di Philadelphia che spera di sfruttare il crollo dell’impero della droga di una famiglia per conquistare la poltrona di sindaco. «La definizione più ampia del personaggio è che sia un corrotto stronzo», ha detto. Hulu ha cancellato la serie ad agosto. In Miss You, Love You, scritto e diretto da Jim Rash per HBO, interpreta Jamie Simms, l’«assistente» del figlio allontanato di Allison Janney, che si ritrova a organizzare un funerale insieme alla vedova. Il film è stato candidato all’Emmy come miglior film per la televisione e Rannells annovera Jamie, Elder Price ed Elijah tra i suoi tre ruoli migliori.

A giugno, in occasione del quindicesimo anniversario di The Book of Mormon, lui e Gad sono tornati sul palco nei panni dei missionari ai Tony Awards. La voce aveva retto; il corpo, ammette, è un’altra faccenda: «Non riesco a ballare quanto una volta». Il suo prossimo ruolo non richiede né tutta quella verve né coreografie. Dal 4 novembre interpreterà George Bailey in It’s A Wonderful Life: A Live Radio Play al Broadhurst Theatre, per la regia di Jerry Zaks, accanto a Megan Hilty nel ruolo di Mary. Lo spettacolo debutta il 18 novembre e resterà in scena fino al 3 gennaio. George Bailey non è la spalla di nessuno.

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Tag: attori, Allison Janney, Lena Dunham, Andrew Rannells, The Book of Mormon, Deli Boys

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