Lena Dunham, la scrittrice che racconta sempre per prima il peggio di sé

Lena Dunham

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	13 maggio 1986 New York City, United States
Professione	Scrittrice
Noto per	Catherine, Tiny Furniture, Sharp Stick

Quando Lena Dunham incontrò l’uomo che avrebbe poi sposato, gli mise subito davanti due fatti da accettare prima che potesse succedere qualsiasi altra cosa: «Ero malata e non piacevo alla gente». La frase compare verso la fine di Famesick, il memoir che ha pubblicato questa primavera, e riassume bene il suo modo di scrivere, da sempre. È lei a dire per prima la cosa meno lusinghiera, prima che qualcun altro possa farlo. Il libro è arrivato in cima alla classifica dei bestseller del New York Times e ha dimostrato con forza che la persona che il pubblico conosce soprattutto grazie alla televisione è sempre stata, prima di tutto, una scrittrice il cui vero soggetto è se stessa.

Dunham è nata e cresciuta a New York, figlia del pittore Carroll Dunham e della fotografa Laurie Simmons, le cui immagini costruite di bambole e stanze di case delle bambole appartengono alla Pictures Generation. Ha frequentato la Saint Ann’s School, da adolescente ha vinto uno Scholastic Art and Writing Award e si è laureata in scrittura creativa all’Oberlin College. Il suo primo pubblico l’ha scoperta online, grazie ai brevi video realizzati al college e a Delusional Downtown Divas, una serie web per Index Magazine che prendeva in giro il mondo dell’arte downtown in cui era cresciuta.

Il suo lavoro per lo schermo è importante in questo contesto perché è sempre stato autobiografia con altri mezzi. In Tiny Furniture (2010) ha scelto come interpreti sua madre e un fratello, e ha vinto l’Independent Spirit Award per la migliore sceneggiatura d’esordio. Girls, trasmessa da HBO dal 2012 al 2017, seguiva Hannah Horvath, una giovane donna senza un soldo a Brooklyn che vuole diventare scrittrice e continua a prendere pessime decisioni. La serie ha fruttato a Dunham due Golden Globe e, nel 2013, l’ha resa la prima donna a vincere il premio della Directors Guild of America per la regia di una commedia. L’ha anche trasformata in una delle giovani scrittrici più discusse d’America, anni prima che pubblicasse un libro.

Quel libro è uscito nel settembre 2014. Random House lo aveva acquistato alla fine del 2012 per una cifra che, secondo le indiscrezioni, ammontava a 3,5 milioni di dollari, e l’entità dell’anticipo è diventata una notizia a sé. Not That Kind of Girl, sottotitolato A Young Woman Tells You What She’s “Learned”, raccoglieva saggi personali in cui le virgolette intorno all’ultima parola facevano quasi tutto il lavoro comico. Nel giro di poche settimane è entrato nella classifica del New York Times. Ha anche dato origine alla prima seria controversia della sua carriera in prosa: in un capitolo descriveva un’aggressione sessuale subita da un compagno di studi all’Oberlin che chiamava «Barry»; l’avvocato di un ex studente sostenne che i dettagli indicassero il suo assistito, e Random House ristampò il libro con una nota di avvertenza dopo le scuse di Dunham.

Intorno al libro, Dunham ha costruito un percorso costante di testi più brevi. The New Yorker ha pubblicato i suoi pezzi della rubrica Personal History, tra cui «First Love» e «Difficult Girl», sul crescere circondata da terapeuti, accanto a lavori comici come «Dog or Jewish Boyfriend? A Quiz» e a un primo omaggio a Nora Ephron, «Seeing Nora Everywhere». Nel 2015, insieme alla produttrice Jenni Konner, ha fondato Lenny Letter, una newsletter femminista che ha pubblicato un saggio di Jennifer Lawrence sul divario retributivo a Hollywood prima di chiudere nel 2018. Nel 2016 ha pubblicato Is It Evil Not to Be Sure?, un volumetto che raccoglieva appunti tratti da quello che aveva chiamato il suo «Creative Snippets and Observations Journal», tenuto intorno al suo ventesimo compleanno. I proventi dell’edizione firmata di 2.000 copie, venduta tramite Lenny, sono andati a Girls Write Now, un’organizzazione non profit che fa da mentore a giovani scrittrici. Quando la pandemia ha bloccato ogni cosa nel marzo 2020, ha iniziato a pubblicare a puntate sul sito di Vogue il romanzo Verified Strangers.

Il suo corpo stava diventando l’altra storia. Nel 2018 ha scritto su Vogue di aver scelto l’isterectomia dopo anni di endometriosi e, nel 2019, ha rivelato di avere la sindrome di Ehlers-Danlos. Oggi quei saggi sembrano bozze di ciò che sarebbe venuto dopo.

Famesick, il suo primo libro organico da dodici anni, è stato pubblicato da Random House il 14 aprile 2026. Ogni capitolo riprende il titolo di un episodio di Girls, a partire da «I Get Ideas», e il racconto passa dalla lavorazione della serie al lento sfaldarsi della collaborazione con Konner e della relazione con il musicista Jack Antonoff, per arrivare agli interventi chirurgici, alla dipendenza dai farmaci prescritti per le sue malattie, alla riabilitazione, alla sobrietà e a una nuova vita a Londra. «Ammalarsi», scrive, «non è poi così diverso dal diventare più famosi. Ha una circolarità esasperante ed è anche molto difficile da spiegare, persino alle persone più vicine». Il libro torna anche sulla sua difesa pubblica, nel 2017, di uno sceneggiatore di Girls accusato di stupro: Dunham racconta di averla scritta mentre assumeva antidolorifici dopo l’isterectomia e la indica come l’unica cosa della sua vita che le provoca «una vergogna autentica».

In larga misura, i critici hanno giudicato il libro alle sue condizioni. Kirkus gli ha assegnato una recensione stellata, definendolo «uno sguardo toccante e sincero su una vita sovraesposta e fraintesa». Su The Nation, Grace Byron l’ha descritta come «la Nora Ephron della generazione dei millennial: vulnerabile, sfrontata e grintosa», un paragone che riecheggia il suo primo omaggio a Ephron sul New Yorker. Byron lo ha letto come un punto di svolta: la provocatrice giovane che diventa una voce più matura per una generazione ora alle prese con la propria mezza età. E cita il giudizio di Dunham sul suo corpo: «Ho amato essere una donna, ma ho odiato dover gestire tutto l’apparato».

Dunham continua a lavorare in televisione: più di recente, ha creato la commedia Netflix Too Much (2025) insieme al marito Luis Felber, e ha adattato libri di altri autori, come il romanzo di Karen Cushman per Catherine Called Birdy. Ma il filo che unisce Not That Kind of Girl a Famesick è quello che la racconta meglio. Nel primo libro una giovane donna diceva ai lettori che cosa pensava di aver imparato. Nel secondo, una donna che si avvicina ai quarant’anni mostra quanto le sia costato e si chiede, senza più virgolette, se quelle lezioni abbiano retto.

Tag: scrittori, Lena Dunham, memorie, Nora Ephron, Famesick, Not That Kind of Girl

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