Miles Franklin, l’esordio che sopravvisse a tutto il resto

Miles Franklin

Photo: Unknown / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	14 ottobre 1879 Talbingo
Morte	19 settembre 1954 (74)
Professione	Scrittrice
Premi	Victorian Honour Roll of Women

Quando l’adattamento Netflix di My Brilliant Career è arrivato nell’agosto 2026, diventando una delle serie più viste dell’anno sulla piattaforma, il nome di Miles Franklin è finito in milioni di nuove conversazioni. Era uno schema familiare. Il romanzo lo aveva già fatto — quando il film storico del 1979 di Gillian Armstrong lanciò Judy Davis all’attenzione internazionale; quando la Criterion Collection pubblicò un restauro 2K approvato dalla stessa Armstrong; quando il Miles Franklin Literary Award, finanziato dal patrimonio dell’autrice, annunciò il vincitore di un altro anno. La cosa curiosa è che nulla di tutto ciò è ciò che Franklin voleva per sé. Pubblicò My Brilliant Career nel 1901 e trascorse i successivi cinquant’anni cercando di scrivere qualcosa che lo sostituisse.

Il libro nacque nella boscaglia. Franklin crebbe nella proprietà di famiglia vicino a Goulburn, nel Nuovo Galles del Sud, in un isolamento che generò sia irrequietezza che osservazione attenta. Figlia di un boscaiolo e di una maestra, assorbì i ritmi della vita rurale australiana con l’attenzione di chi sapeva già di volersene andare. Scrisse quello che sarebbe diventato My Brilliant Career tra i sedici e i diciassette anni, attingendo dal paesaggio e dalle frustrazioni intorno a lei per creare Sybylla Melvyn — un’eroina la cui ambizione e il rifiuto delle convenzioni domestiche resero il romanzo straordinario per il suo tempo e silenziosamente inquietante per chi le stava intorno.

Aveva ventun’anni quando il libro apparve, con una prefazione di Henry Lawson che sembrava progettata per gestire le aspettative sull’audacia letteraria di una giovane donna. Franklin aveva già abbozzato un sequel, My Career Goes Bung, in cui le ulteriori avventure di Sybylla erano considerate così impertinenti da chi le stava intorno che il manoscritto fu trattenuto per quarantacinque anni. Solo nel 1946 fu pubblicato — molto tempo dopo che Franklin si era fatta una reputazione con altri mezzi e sotto altri nomi.

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Nel 1906, ancora ventenne, Franklin lasciò l’Australia per Chicago. Lavorò per nove anni con la National Women’s Trade Union League, co-dirigendo il giornale Life and Labor insieme alla collega australiana Alice Henry, prestando servizio come segretaria della presidente nazionale Margaret Robins e scrivendo un’opera teatrale sul suffragio che dimostrò la sua portata politica. In quegli anni arrivò Some Everyday Folk and Dawn (1909), un romanzo più tranquillo che inserisce la politica del suffragio femminile nell’osservazione domestica — poco letto rispetto a ciò che è venuto prima e dopo, ma più nitido di quanto la sua modesta accoglienza suggerisse.

La Prima Guerra Mondiale la portò prima in Macedonia come infermiera volontaria, poi a Londra, dove si stabilì in lavori di segreteria negli anni ’20 mentre costruiva silenziosamente una seconda identità letteraria. La serie Brent of Bin Bin — Up the Country (1928), Ten Creeks Run (1930), Back to Bool Bool (1931), Old Blastus of Bandicoot (1931), Pioneers on Parade (1939), Cockatoos (1954) — era una sequenza di sei romanzi sull’Australia pionieristica, pubblicata sotto uno pseudonimo maschile deliberatamente negato anche agli amici intimi. Costituisce uno dei pezzi di inganno letterario più sostenuti nelle lettere australiane. Franklin mantenne il segreto fino alla morte.

Tornò in Australia nel 1932 e l’anno successivo pubblicò Bring the Monkey, un romanzo satirico. Nel 1936 arrivò All That Swagger — una saga generazionale che abbraccia un secolo di storia dei coloni irlandesi-australiani che molti critici considerano la sua opera più ambiziosa e riuscita dal punto di vista formale. Prelude to Waking (1950) seguì sotto un altro pseudonimo. La sua produzione attraverso i decenni fu considerevole; quasi nessuna ricevette l’attenzione che My Brilliant Career aveva comandato.

La domanda critica che incombe sulla carriera di Franklin è se il romanzo scritto a sedici anni sia davvero buono quanto la sua reputazione suggerisce, o se la cultura australiana si sia aggrappata a un comodo mito delle origini — la prodigiosa ragazza di boscaglia, la femminista coloniale — e non abbia mai guardato abbastanza da vicino a ciò che è venuto dopo. All That Swagger, secondo qualsiasi misura seria, è un romanzo più ricco e formalmente più ambizioso dell’esordio. La sequenza Brent of Bin Bin, quando fu infine attribuita a Franklin dopo la sua morte, rivelò una scrittrice con una padronanza sostenuta della narrazione storica e della complessità strutturale che My Brilliant Career non aveva nemmeno accennato. Franklin conosceva la differenza. La difensività che la spinse a inventare alias e a negare Brent of Bin Bin ai colleghi non era eccentricità — era frustrazione verso un pubblico che si rifiutava di guardare oltre la prima cosa che aveva fatto.

Il dibattito si è intensificato dalla serie Netflix del 2026, in cui la showrunner Liz Doran e la regista Alyssa McClelland espandono il materiale originale in sei episodi, immaginando una Sybylla le cui ambizioni sono messe alla prova da personaggi e complicazioni assenti dal testo originale. La serie ha aperto con un punteggio critico perfetto ed è diventata la seconda serie più vista su Netflix a livello globale entro poche settimane dalla premiere di agosto. Ha spinto a una rinnovata attenzione sulla bibliografia completa di Franklin — anche se rimane incerto se il pubblico abbia seguito Sybylla fino alle opere più impegnative dell’autrice.

Il Miles Franklin Literary Award, che lei finanziò nel suo testamento del 1954 con l’istruzione di onorare un romanzo che presentasse la vita australiana in una qualsiasi delle sue fasi al massimo merito letterario, ha annunciato il vincitore 2026 ad agosto: Omar Musa, per Fierceland, una saga familiare ambientata tra il Borneo malese e Sydney che interroga eredità e colonialismo. Il premio è diventato uno dei riconoscimenti letterari più seguiti nella regione Asia-Pacifico, del valore di sessantamila dollari australiani. Franklin non visse mai per assegnarlo.

Ciò che l’opera continua a sostenere — ciò a cui la serie Netflix, il premio, il restauro Criterion e la crescente ricerca su Brent of Bin Bin continuano a tornare — è il divario persistente tra la carriera che a una donna nell’Australia coloniale poteva essere permesso di avere e quella che poteva immaginare. Miles Franklin ne immaginò una molto grande.

Tag: romanzieri, scrittori, Miles Franklin, All That Swagger, Brent of Bin Bin, letteratura australiana

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