Gangs of New York: Scorsese ricostruisce una città scomparsa, Day-Lewis se ne impossessa

Una fila di coltelli è disposta su un panno come gli strumenti di un chirurgo, e un uomo con il panciotto a quadri e il cilindro nomina ogni lama come se recitasse una scrittura. Dietro di lui si erge una città che non esiste più e che non è mai stata esattamente così: i Five Points della bassa Manhattan, i vicoli di fango e i caseggiati inclinati, costruiti interi su un set alle porte di Roma. Gangs of New York comincia in quel mondo costruito e quasi non ne esce, perché il mondo è l’argomento.

Martin Scorsese voleva fare questo film da una ventina d’anni, e la voglia si vede in ogni asse. La storia è una vendetta — un giovane irlandese, Amsterdam Vallon, torna nel bassifondo per uccidere il macellaio nativista che ha assassinato suo padre —, ma il suo vero soggetto è un Paese che si fonda nel sangue, il momento in cui la parola «americano» si decideva ancora a colpi di mannaia per strada. La vendetta privata continua a essere inghiottita da qualcosa di più grande: la leva, le rivolte, la guerra sotto la guerra.

La città costruita da Dante Ferretti

Lo scenografo Dante Ferretti ha eretto i Five Points negli studi di Cinecittà, a Roma: un intero quartiere della Manhattan ottocentesca in legno e fango, illuminato da Michael Ballhaus tra fuoco e fumo. Il dettaglio è ossessivo e tattile: il legno marcio, il sudiciume a strati, un grembiule irrigidito dall’uso. La musica di Howard Shore scivola dal violino al bordone, e il montaggio di Thelma Schoonmaker tiene leggibili le risse anche nel loro caos più fitto. Il mestiere non è scenografia: regge la tesi del film, che la storia sia una cosa fisica, fatta a mano e pagata con i corpi.

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Bill il Macellaio

E poi c’è Daniel Day-Lewis. Nei panni di Bill «il Macellaio» Cutting — signore della guerra nativista, lanciatore di coltelli, re autoproclamato dei Points — offre una delle grandi interpretazioni del cinema, una spirale di fascino e minaccia montata su un occhio di vetro, un accento newyorkese antico e schiacciato e un’immobilità che esplode senza preavviso. È così completo da mettere a nudo il film intorno a lui: l’Amsterdam di Leonardo DiCaprio è sincero ma sovrastato, e la borseggiatrice di Cameron Diaz resta incagliata in una storia d’amore a cui la sceneggiatura non concede mai tempo. Ogni volta che il Macellaio esce dall’inquadratura, si sente il pavimento cedere.

Il film si presentò agli Oscar del 2003 con dieci nomination e tornò a casa senza nulla: un cappotto che divenne piccola leggenda, il prezzo di un progetto conteso in sala di montaggio dal suo produttore, Harvey Weinstein. Ciò che sopravvive all’ingerenza è la scala e il volto: una visione di come la città fu davvero fatta, che nessun cinema americano aveva tentato, ancorata a un’interpretazione che ancora si cita. È sgangherato e magnifico nello stesso respiro, e vince il magnifico.

Perché merita il voto

I difetti sono reali e sono di struttura. La vendetta è la cosa meno interessante di un film che trabocca di storia; il terzo atto spinge le rivolte della leva sullo sfondo del rancore di un solo uomo, e la storia d’amore si registra appena. Questi limiti lo tengono fuori dalla primissima fascia. Ma il mondo è totale, l’interpretazione centrale resterà e l’ambizione — filmare la nascita violenta di una città che quasi tutto il cinema finge sia sempre esistita — è onesta e singolare. Funziona come spettacolo, come storia e, ogni volta che il Macellaio parla, come qualcosa di vicino al grande.

Gangs of New York è uscito nel 2002, diretto da Martin Scorsese su sceneggiatura di Jay Cocks, Steven Zaillian e Kenneth Lonergan, liberamente tratto dalla cronaca omonima di Herbert Asbury del 1928. Fotografato da Michael Ballhaus, scenografia di Dante Ferretti, montaggio di Thelma Schoonmaker e musica di Howard Shore. Con Daniel Day-Lewis, Leonardo DiCaprio, Cameron Diaz, Jim Broadbent, John C. Reilly, Brendan Gleeson e Liam Neeson, dura 167 minuti e ottenne dieci candidature agli Oscar senza una sola vittoria.

Tag: martin scorsese, Leonardo DiCaprio, daniel day lewis

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