Above & Below: Laura Marano intrappolata in una gabbia per squali sotto il cartello di Antonio Banderas

Una gabbia per squali serve a proteggere chi si immerge. In Above & Below, il thriller di Jesse V. Johnson tra cartelli e squali, diventa allo stesso tempo un posto di lavoro e una cella: Laura Marano e Christina Ochoa restano intrappolate al suo interno, sul fondale, con l’aria che sta finendo, mentre la banda del boss del cartello interpretato da Antonio Banderas si avvicina dall’alto.

Il titolo è già una mappa: due spazi, uno sopra l’altro. Sotto la superficie, grandi squali bianchi e una riserva d’ossigeno che si esaurisce. Sopra, una barca e un equipaggio armato. L’unica vera idea alla base della premessa è che nessuno dei due spazi offra una via d’uscita, e la storia è costruita in modo che risalire sia pericoloso quanto restare sul fondo.

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Anche il casting segue questa divisione. Banderas interpreta Burns, un trafficante che considera manodopera sacrificabile un gruppo di amici in vacanza e li costringe a recuperare un sacco di cocaina dal fondo dell’oceano. È la minaccia che incombe dall’alto. Marano, nota soprattutto per la sitcom di Disney Channel Austin & Ally e per le commedie romantiche di Netflix, è Tatiana, la giovane intrappolata sott’acqua. Christina Ochoa, attrice spagnola, interpreta la sua migliore amica, la seconda persona chiusa nella gabbia. Il casting affianca un attore che il pubblico associa alla minaccia a un’attrice conosciuta per la televisione per famiglie, e porta quest’ultima sott’acqua.

Anche una recensione molto severa, da due stelle, ha riconosciuto che Banderas non è lì per un cameo di lusso e che recita davvero. Il casting suggerisce un cattivo definito dalla sua posizione più che dalla sua voce: l’opposto dei villain sopra le righe che il genere affida di solito a una star del suo calibro. Nella premessa, la minaccia dall’alto non deve nemmeno immergersi. A fare il lavoro ci pensano gli squali e il tempo che scorre.

Prima di passare alla regia, Johnson si è fatto le ossa nel lavoro di stuntman; negli ultimi anni ha diretto film d’azione essenziali, arrivati al pubblico soprattutto in streaming e a noleggio, come White Elephant e Chief of Station. Con Above & Below si cimenta con l’acqua e almeno una recensione, pur fredda nei confronti della sceneggiatura, lo ha definito il film tecnicamente più riuscito della sua carriera. Il cambio di scala si vede anche nella scelta del direttore della fotografia.

È Maxime Alexandre, direttore della fotografia belga che ha lavorato a High Tension e Crawl di Alexandre Aja, il film sugli alligatori ambientato in una casa che si allaga. Alexandre ha già filmato uno spazio angusto invaso da un predatore. L’immagine diffusa insieme al film mostra la stessa idea declinata qui: un grande squalo bianco nell’acqua grigio-azzurra e, accanto, un sub inginocchiato tra le sbarre della gabbia, un’inquadratura dentro l’inquadratura. Il film è stato girato in Spagna, che nella storia fa le veci della costa messicana, e la colonna sonora è firmata da Maria Vertiz.

L’elemento che scandisce il tempo è l’aria. Con l’ossigeno che si esaurisce sul fondo, ogni respiro diventa un conto alla rovescia e la storia mette a confronto due tipi diversi di pressione: gli squali sott’acqua e il cartello in superficie. Le recensioni sono meno indulgenti nel valutare se il montaggio riesca a mantenere costante questa tensione.

I diversi mercati hanno scelto ciascuno una metà dell’immagine da mettere in vendita. In Corea il film si intitola 카르텔 오션, Cartel Ocean, e punta sui criminali. In Spagna si chiama Peligro en las profundidades e fa leva sulle profondità. Il Brasile ha scelto Entre Céu e Mar, «tra cielo e mare»: forse la traduzione più fedele alla geometria del titolo.

Quello che il film non riesce a risolvere è lo spazio tra queste due metà. Le recensioni hanno criticato un primo atto lento, che impiega troppo tempo a portare qualcuno in acqua, interpretazioni secondarie piatte e almeno un morso di squalo che lascia poco più che qualche graffio. Al momento della stesura, il film aveva il 46 per cento su Rotten Tomatoes, sulla base di 13 recensioni della critica. Anche la premessa si inserisce in un filone già affollato. Il thriller in mare aperto con protagonisti intrappolati è stato sfruttato a fondo da film come 47 Meters Down e The Shallows, mentre la sottotrama del cartello aggiunge meccanismi narrativi, non una nuova paura. In Spagna, paese coproduttore con una star spagnola nel cast, è arrivato a noleggio anziché come evento cinematografico.

Nel cast figurano anche Diego Llinás, Timothy V. Murphy, Louis Mandylor, Jess Liaudin, Donncha Tynan, Ryan Bertroche, Ramiro Alonso, Rodrigo Poisón e Mario Tardón. La sceneggiatura è di Tony Giordano. Tra i produttori ci sono David Hillary, Carmen Aguado, Manu Vega e Frank Ariza, per le società spagnole AF Films e Match Point; Capstone Pictures cura le vendite internazionali. Il film dura 95 minuti.

Above & Below è uscito nelle sale statunitensi il 29 luglio 2026, distribuito da Aura Entertainment. In Corea del Sud arriverà al cinema il 30 settembre 2026 con il titolo 카르텔 오션, distribuito da Kinolights. In Spagna è già disponibile a noleggio sulle piattaforme digitali con il titolo Peligro en las profundidades.

Gli squali vendono il film. La gabbia è il film: una scatola che promette protezione e consegna una scadenza.

Cast

Foto: The Movie Database (TMDB)

Tag: thriller, cinema-en1, Antonio Banderas, crime, Laura Marano, Above & Below

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