Negli ultimi anni Hollywood ha dimostrato che un videogioco con un pubblico abbastanza vasto può essere trascinato al cinema, e la Disney ha appena trovato il suo prossimo seguito in un posto improbabile: Roblox. L’etichetta 20th Century dello studio ha acquisito i diritti cinematografici di 99 Nights in the Forest, uno dei titoli più giocati su una piattaforma conosciuta più per i mondi creati dagli utenti che per storie finite. Il nome famoso legato all’accordo farà gran parte della conversazione, ma la transazione sottostante è più semplice e fredda. La Disney non sta comprando una storia qui. Sta comprando un pubblico che esiste già.

Vale la pena essere precisi su chi fa cosa, perché la sintesi ha offuscato le cose. Sam Raimi sta producendo, insieme al suo storico partner Rob Tapert; non sta dirigendo. La sceneggiatura è affidata a Josh Cooley, un vincitore di Oscar il cui marchio di fabbrica è la commedia animata piuttosto che il terrore, come ha notato The Hollywood Reporter quando ha riportato il suo ingaggio. Nessun regista è stato ingaggiato, e nessun cast. Quello che il progetto ha, per ora, è un brand sul cartellone e una proprietà con un seguito integrato — il che, nel mercato attuale, uno studio considera già gran parte della battaglia vinta.

La domanda più spinosa è cosa stia effettivamente adattando uno sceneggiatore. 99 Nights in the Forest è un gioco di sopravvivenza, non narrativo. La sua attrattiva è un loop e un’atmosfera: cercare quattro bambini scomparsi e sopravvivere a qualcosa nel buio — un predatore a forma di cervo che non può essere ucciso e viene a cercare i giocatori al calare della notte. C’è atmosfera e c’è un mostro. Non c’è trama, non c’è protagonista, non c’è un arco narrativo in attesa di essere trascritto. Il lavoro di Cooley è inventare il film che il gioco solo implica, che è un incarico molto diverso dall’adattare un libro o anche un gioco basato su una storia.

Il fascino per la Disney non è misterioso. Il gioco ha totalizzato decine di miliardi di visite dalla sua uscita nel 2025 e si colloca tra i titoli più giocati nella storia di Roblox, con un picco di pubblico in contemporanea che la maggior parte delle franchise cinematografiche invidierebbe e una valutazione dei giocatori superiore al novanta percento. Questa è una base di marketing che nessuna idea horror originale potrebbe comprare. In un business che ora dà il via libera basandosi sulla portata preesistente, un titolo che milioni di giovani giocatori già conoscono per nome è il tipo di scommessa più sicura che uno studio possa piazzare.

Segna anche un cambiamento in dove Hollywood fa acquisti. Dopo che Minecraft e Five Nights at Freddy’s hanno trasformato marchi di videogiochi in eventi da botteghino, gli studios sono andati a cercare il prossimo — e questa volta la fonte non è una raffinata pubblicazione di uno studio ma un gioco realizzato da una piccola realtà neozelandese, Grandma’s Favourite Games, e ospitato su una piattaforma generata dagli utenti. Roblox è un vetrina di idee altrui. Sfruttarla per una release cinematografica è una mossa di un nuovo tipo, e 99 Nights è il caso di prova.

Il che solleva la contraddizione che nessuno ha risolto. Il pubblico principale di Roblox è giovane; il marchio di produzione di Raimi promette horror vero; l’arte di Cooley è animazione per famiglie. Questi tre segnali puntano a tre film diversi. Sarà un film di creature PG-13 costruito per gli adolescenti del gioco, o il survival horror più duro che la premessa suggerisce? La risposta decide se il film mantiene il pubblico per cui è stato comprato. Finora è assente in modo eclatante.

Il Cervo, almeno, ha dimostrato di saper viaggiare: è passato in Fortnite come primo personaggio nato su Roblox in un evento ufficiale lì, un mostro con più mobilità di marca della maggior parte delle IP degli studios. Se possa reggere una storia di due ore — piuttosto che un loop che si resetta ogni notte — è l’unica cosa che l’accordo non può comprare in anticipo.

Tag: Sam Raimi, Roblox, 99 Nights in the Forest, film tratti da videogiochi, Josh Cooley

’99 Nights in the Forest’ diventa un film: Disney punta sul pubblico di Roblox, non sull’horror di Sam Raimi

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