Visa processa 4.000 miliardi e taglia 2.600 lavoratori nello stesso trimestre

Quando il volume dei pagamenti di Visa ha superato i 4 trilioni di dollari in un singolo trimestre per la prima volta in 67 anni di storia dell’azienda, la notizia è arrivata nella stessa conference call sugli utili in cui è stato annunciato un taglio del personale che ha coinvolto 2.600 persone. I ricavi hanno raggiunto 11,6 miliardi di dollari, in aumento del 14%, e l’utile per azione è salito a 3,32 dollari. La società ha riacquistato 4,9 miliardi di dollari delle proprie azioni. Poi ha comunicato i licenziamenti.

Visa collega commercianti, titolari di carte e istituzioni finanziarie in oltre 200 Paesi. La sua rete ha elaborato 72 miliardi di transazioni nel trimestre — ogni tap contactless, acquisto online e trasferimento transfrontaliero che ha viaggiato sui suoi binari. Questa portata rende le decisioni occupazionali di Visa un indicatore anticipatore: quando l’azienda che costruisce l’infrastruttura decide che l’IA può gestire gran parte dell’ingegneria, il cambiamento si propaga in tutto il settore fintech.

Mastercard, il più diretto concorrente di Visa nell’infrastruttura di rete, ha annunciato a sua volta un taglio del personale del 4% all’inizio di quest’anno. Insieme, le due società che elaborano la maggior parte dei pagamenti elettronici con carta nel mondo hanno ora segnalato che l’automazione basata sull’IA può assorbire il lavoro precedentemente gestito da team di ingegneri in crescita. L’amministratore delegato Ryan McInerney ha descritto i tagli come una spinta all’efficienza, con l’IA indicata come «un fattore chiave, ma non l’unica causa». Il reinvestimento sarà mirato a segmenti di clientela facoltosi, pagamenti transfrontalieri, rimesse aziendali ed espansione geografica.

L’argomentazione secondo cui questi tagli sarebbero stati necessari piuttosto che opportunistici è difficile da sostenere quando il trimestre ha mostrato 4 trilioni di dollari di volume di pagamenti e 4,9 miliardi di dollari di riacquisti di azioni proprie insieme all’annuncio. Una lettura più accurata potrebbe essere che l’automazione tramite IA consente a Visa di far crescere il volume senza un aumento proporzionale del personale — e l’azienda ha scelto di catturarlo come margine anziché come investimento nella forza lavoro. Visa ha alzato le previsioni per l’intero anno, aumentato il dividendo e non ha specificato quando i guadagni di efficienza dell’IA appariranno nel conto economico.

I 2.600 lavoratori coinvolti sono concentrati nel settore tecnologico e di prodotto — gli ingegneri che costruiscono sistemi di rilevamento delle frodi, mantengono l’infrastruttura di instradamento dei pagamenti e sviluppano le interfacce che banche e commercianti utilizzano per accedere alla rete. Per consumatori e commercianti, la domanda è se i guadagni di efficienza si traducano in commissioni interbancarie più basse o in un servizio migliore. Le previsioni al rialzo di Visa suggeriscono che i risparmi stanno andando prima agli azionisti. McInerney non ha affrontato la questione dal lato dei consumatori durante la conference call sugli utili.

La sicurezza della rete di pagamenti presenta una sfida specifica per il monitoraggio basato esclusivamente sull’IA. I sistemi di rilevamento delle frodi di Visa devono individuare pattern di attacco che non sono apparsi nei dati di addestramento — schemi inediti, violazioni coordinate, vettori mai visti prima. L’azienda non ha rivelato come intende mantenere la capacità di supervisione mentre il team di ingegneria si riduce, né ha quantificato il tasso di perdita atteso per frodi sotto la nuova struttura.

Visa pubblicherà i risultati del quarto trimestre a ottobre. Questi dati saranno la prima misura per capire se l’onere di 563 milioni di dollari per i licenziamenti si sia tradotto in un miglioramento dei margini — e se siano emerse lacune operative mentre la transizione all’IA prendeva piede.

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