Barclays taglia 5.000 posti e il suo ad dice che l’IA è solo la ciliegina sulla torta

Barclays si prepara a lasciare a casa circa un dipendente ogni venti, ma l’amministratore delegato della banca vuole chiarire che l’intelligenza artificiale è solo una parte della spiegazione. I tagli sono stati annunciati insieme ai risultati trimestrali, che mostrano profitti in crescita e un nuovo giro di distribuzioni agli azionisti: una sequenza che rivela chi incassa per primo i rendimenti di anni di investimenti tecnologici.

Per chi lavora nel back office di una banca, in un team di supporto o in un’unità software, questa è la versione della storia sull’IA che conta: un istituto che ha trascorso anni a ricostruire i propri sistemi può ora gestire la stessa attività con meno personale. Si prevede che una quota consistente dei tagli riguarderà l’India, dove Barclays svolge gran parte delle attività di supporto per le sue operazioni britanniche.

Dove andranno i 5.000 posti di lavoro

La banca prevede di tagliare circa 5.000 posti a tempo pieno, pari a circa il 5% dei suoi 93.000 dipendenti nel mondo. La direttrice finanziaria Anna Cross ha dichiarato ai giornalisti che 1.000 posti sono già stati eliminati e che i restanti 4.000 seguiranno entro la fine dell’anno. Circa il 60% dei tagli interesserà le funzioni di supporto, compresi gli sviluppatori. I risparmi si concentreranno nella divisione retail britannica, anche se sarà coinvolta pure la banca d’investimento; Cross ha collegato il programma a risparmi per oltre 1,1 miliardi di sterline previsti per il 2027.

L’amministratore delegato C. S. Venkatakrishnan ha scelto con cura le parole. «Useremo l’IA su larga scala», ha detto. «Ma l’IA è la ciliegina sulla torta, non la torta. Perché bisogna realizzare l’infrastruttura necessaria per ottenere i benefici dell’IA». Alla domanda su quanti tagli fossero dovuti direttamente all’intelligenza artificiale, ha preferito richiamare i consistenti investimenti tecnologici e la semplificazione dei processi, che a suo dire sono all’origine della maggior parte dei guadagni di efficienza finora ottenuti.

Cosa nasconde l’etichetta dell’IA

Questa risposta è il punto debole della versione dei fatti proposta da Barclays. La banca non ha voluto quantificare i posti eliminati dall’IA in quanto tale, perciò l’etichetta finisce per coprire un più ampio piano di riduzione dei costi, ormai alla conclusione del suo percorso triennale. Russ Mould, direttore degli investimenti di AJ Bell, ha detto che Barclays sta «facendo leva sull’IA», mentre i risultati non sono all’altezza delle aspettative. L’utile ante imposte è cresciuto del 12%, raggiungendo 2,3 miliardi di sterline nei tre mesi fino a settembre, leggermente al di sotto delle previsioni degli analisti; i ricavi dal trading sul reddito fisso sono invece scesi del 19%, molto più del calo del 5% registrato dalle banche statunitensi. «Sono deluso e potete essere certi che la cosa non mi sfuggirà», ha detto Venkatakrishnan a proposito di questa attività.

Il fenomeno non riguarda soltanto una banca. Will Howlett, analista del settore finanziario di Quilter Cheviot, ha detto che gli istituti di credito hanno investito molto nella tecnologia per anni e ora «stanno arrivando al punto in cui quegli investimenti si traducono nella necessità di meno persone per gestire l’attività». Standard Chartered, un altro istituto di credito con sede nel Regno Unito, ha annunciato all’inizio di quest’anno che taglierà oltre 7.000 posti in quattro anni mentre amplia l’impiego dell’IA: entro il 2030, i tagli riguarderanno circa il 15% dei ruoli di back office.

Agli azionisti, intanto, va di più. Barclays ha annunciato un nuovo programma di riacquisto di azioni proprie da 500 milioni di sterline, portando a 2,8 miliardi il totale dei rendimenti per gli investitori nell’anno, con un aumento del 46%. Il Trades Union Congress britannico ha reagito chiedendo un prelievo più pesante sugli utili bancari, sostenendo che gli istituti hanno tratto vantaggio dagli alti tassi sui mutui. Nelle prime contrattazioni di giovedì 22 ottobre il titolo ha perso il 2,5%, per poi recuperare leggermente, dopo aver ceduto circa un quinto del suo valore nei tre mesi precedenti.

La prossima prova arriverà mercoledì 28 ottobre, quando si prevede che la legge di bilancio britannica aumenti l’addizionale sugli utili bancari, un’imposta supplementare che oggi è al 3%. Richard Hunter, responsabile dei mercati di interactive investor, ha citato una stima di mercato secondo cui l’aliquota tornerà all’8%, con una possibile riduzione degli utili di circa il 6%. Entro il 31 dicembre dovranno essere eliminati i 4.000 posti rimanenti, mentre i risparmi promessi per 1,1 miliardi di sterline dovranno comparire nei bilanci del 2027. Saranno questi numeri a mostrare quanta parte dei risparmi fosse la torta e quanta la ciliegina.

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