Uber elimina 3.300 posti e lascia l’Africa per finanziare i suoi robotaxi

Uber ha tagliato 3.300 posizioni corporate – il 10% della sua forza lavoro globale – e ha chiuso le operazioni in Nigeria e Uganda, nel più grande ridimensionamento interno del personale mai intrapreso dall’azienda da quando aveva eliminato oltre 6.700 posti all’inizio della pandemia. La ristrutturazione non è il segno di un’azienda in ritirata. È un’azienda che cambia rotta.

Le conseguenze umane sono concrete e immediate. Ogni ruolo eliminato riguarda un dipendente corporate – non un autista con contratto di lavoro autonomo – eppure il taglio segnala qualcosa che va ben oltre il semplice numero di dipendenti di Uber. L’azienda scommette che gli strumenti di intelligenza artificiale e una struttura manageriale più snella possano ora svolgere il lavoro di supervisione e operativo che solo tre anni fa richiedeva una forza lavoro più ampia. Questa logica sta rimodellando l’occupazione impiegatizia in tutto il settore tecnologico in modi che i dati aggregati del mercato del lavoro hanno solo iniziato a cogliere.

La ristrutturazione di Uber è precisa nei suoi obiettivi. I livelli manageriali vengono tagliati del 20% – eliminando di fatto un ruolo supervisore su cinque in un’azienda che aveva ampliato il middle management durante l’impennata di assunzioni post-pandemia. Uber sta inoltre fondendo le divisioni tecnologia e consegne in un’unica unità operativa, una consolidazione che i dirigenti hanno descritto come un passo per muoversi ‘in modo più semplice e veloce’. Wedbush Securities stima che le misure combinate faranno risparmiare circa 1,75 miliardi di dollari – denaro che Uber, dice, reindirizzerà verso il ridesharing, le consegne e lo sviluppo di veicoli autonomi.

La ristrutturazione arriva anche con un netto cambio culturale. Uber ora richiede a molti più dipendenti di tornare in ufficio, con solo l’1% della sua forza lavoro globale autorizzato a lavorare completamente in remoto. La politica si aggiunge alla riduzione formale del personale: i lavoratori che potrebbero essere sopravvissuti al taglio dal punto di vista numerico si trovano di fronte a una scelta separata sulla possibilità di conformarsi. L’attrito volontario come strumento di riduzione dei costi è più difficile da misurare dei licenziamenti e più difficile da contrastare.

La scommessa sui robotaxi merita attenzione. Uber ha venduto il suo programma originale di guida autonoma nel 2020 – dopo aver speso più di 700 milioni di dollari – in perdita. Il panorama in cui sta rientrando è più competitivo e meno clemente. Waymo ha accumulato decine di milioni di miglia autonome in servizio commerciale. Zoox, sostenuta da Amazon, sta sviluppando robotaxi costruiti appositamente. Operatori cinesi come WeRide e Momenta operano con strutture di costo inferiori a quelle di qualsiasi rivale statunitense al momento. I 1,75 miliardi di dollari che Uber intende reindirizzare rappresentano un impegno serio in una corsa in cui è già entrata e uscita in passato.

I lavoratori più esposti a questa direzione strategica non sono i 3.300 tagliati ora – sono i circa 5,4 milioni di autisti attivi di Uber. I tagli al personale corporate riducono la capacità di advocacy interna che storicamente ha sostenuto i programmi per le relazioni con gli autisti e gli investimenti nei mercati regionali. Il ritiro dall’Africa dimostra che Uber lascerà i mercati in cui l’economia delle operazioni gestite da esseri umani non ha più senso. Per gli autisti in ogni città in cui Uber è ancora presente, la domanda è quando quel calcolo arriverà per loro.

L’impatto completo della ristrutturazione di settembre apparirà nei risultati del terzo trimestre di Uber, previsti per novembre. L’azienda ha annunciato un aggiornamento in occasione dell’investor day sulle sue partnership per veicoli autonomi e sulla tempistica di lancio dei robotaxi entro la fine del trimestre.

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