L’attrice Sydney Sweeney spinge Novig, ma la valutazione da 2 miliardi si decide in tribunale

La campagna “Just Sports” di Novig, il mercato di previsione dedicato esclusivamente allo sport, in cui Sydney Sweeney appare nuda, è stata interpretata in due modi: come una provocazione che ha fatto fare un passo indietro allo sport femminile e come il colpo di marketing che ha trasformato una piccola startup in un unicorno. Entrambe le letture mettono l’attrice al centro della storia. I numeri suggeriscono che sia la variabile meno determinante.

Sweeney ha venduto attenzione e, stando a quanto dichiara la stessa azienda, ne ha venduta parecchia. Ciò che gli investitori stanno valutando, però, è qualcosa che nessuna campagna può comprare: una licenza federale per offrire contratti sportivi nella maggior parte del Paese e una tesi giuridica secondo cui gli enti statali che regolano il gioco d’azzardo non avrebbero voce in capitolo. Questa tesi è ora al vaglio di diversi tribunali federali e la valutazione regge soltanto se Novig vince.

I dati sulla crescita arrivano dall’azienda che ne trae vantaggio

Jacob Fortinsky, cofondatore di Novig, ha fornito i dati in esclusiva a CNBC. Nel confronto tra i 20 giorni precedenti e quelli successivi alla pubblicazione dell’annuncio, il volume degli scambi è aumentato di quasi il 94%, i nuovi depositanti di oltre il 218% e i download dell’app di più del 187%. A settembre gli utenti attivi sono cresciuti del 96% su base mensile e del 260% su base annua.

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Nulla nei dati disponibili contraddice queste cifre. Ma nulla le conferma in modo indipendente. Il periodo precedente comprende un mercato regolamentato a livello federale aperto da appena poche settimane, quindi con una base di partenza ridotta. Quello successivo coincide con l’avvio della stagione NFL, il principale evento di domanda per il trading sportivo negli Stati Uniti; lo stesso Fortinsky ha attribuito l’aumento dei volumi sia all’annuncio sia al calcio d’inizio della stagione, dicendo che non se lo aspettava. Dall’esterno è impossibile separare i due effetti e l’azienda non ha motivo di provarci.

Le rilevazioni indipendenti restituiscono un quadro più prudente. I dati di Aldrin Research citati dal sito di settore Covers registrano su Novig un volume nozionale di 1,14 miliardi di dollari dall’inizio della stagione NFL, abbastanza da collocarla al sesto posto tra gli 11 operatori di mercati di previsione monitorati nelle prime tre settimane della stagione. L’annuncio ha dato visibilità a Novig. Non l’ha trasformata in una leader.

Cosa compra davvero la valutazione da 2 miliardi

Il Wall Street Journal ha riferito che Novig sta raccogliendo capitali con una valutazione di 2 miliardi di dollari, quattro volte i 500 milioni attribuiti all’azienda nel round di serie B da 75 milioni di febbraio. Front Office Sports descrive il round come ancora in fase di negoziazione, con la chiusura prevista prima della fine dell’anno: persino la cifra che campeggia nei titoli è quindi più vicina a un prezzo richiesto che a un accordo concluso. Tra gli investitori già presenti figurano Pantera Capital e Forerunner Ventures.

L’asset alla base di quella cifra è di natura regolamentare. A giugno la Commodity Futures Trading Commission ha designato il mercato di Novig come mercato contrattuale; all’inizio di agosto l’azienda ha lanciato contratti su eventi sportivi in tutto il Paese. Poco dopo il lancio è passata all’attacco, facendo causa in tribunali federali a New York, Massachusetts, Washington, Nuovo Messico e Wisconsin, sostenendo che la registrazione federale prevalga sulle leggi statali sul gioco d’azzardo. Il Wisconsin aveva già preso provvedimenti contro Polymarket, Robinhood e Coinbase. Se i giudici daranno ragione agli Stati, il mercato nazionale si ridurrà a un mosaico di normative locali, e nessuna campagna potrà rimediare.

La concorrenza spiega la fretta. Secondo Front Office Sports, Kalshi vale circa 40 miliardi di dollari e Polymarket circa 21 miliardi. Fortinsky parla di un «significativo vantaggio per chi arriva secondo». Una nuova entrante che insegue due concorrenti di quelle dimensioni ha bisogno di raggiungere rapidamente il pubblico, e una campagna con una celebrità è il modo più veloce per farlo: a metà settembre l’annuncio aveva superato i 33 milioni di visualizzazioni su Instagram, secondo i dati di ABC News citati da Yahoo Finance.

Sydney Sweeney è un’azionista, non una magnate della tecnologia

Definirla «un’attrice diventata magnate della tecnologia» è esagerato. Sweeney detiene una partecipazione azionaria ed è partner strategica, ma Novig ha rifiutato di dire a CNBC quanto sia consistente la sua quota. Secondo Fortinsky, è stata lei a contattare l’azienda per la sua politica di non offrire contratti legati a guerre, morti e politica, la stessa che enuncia nello spot.

Le polemiche hanno contribuito a far circolare la campagna. La nuotatrice olimpica Ariarne Titmus l’ha definita «una barzelletta assoluta»; la velocista britannica Amy Hunt ha replicato: «Ecco come sono le donne nello sport». Stephen Warren, docente di studi sulla comunicazione alla Northeastern University, ha descritto la strategia come «quasi una provocazione da troll». La risposta di Fortinsky a CNBC è stata: «Non abbiamo nulla di cui scusarci».

Alcune scelte di Novig vanno contro l’idea di una crescita perseguita a ogni costo. La piattaforma accetta soltanto utenti dai 21 anni in su, mentre i prodotti statunitensi di Kalshi e Polymarket sono accessibili anche ai diciottenni: una restrizione che le costa clienti. È una scommessa sulla possibilità di presentarsi come un mercato finanziario regolamentato, anziché come un bookmaker, ed è proprio l’argomento che deve sostenere in tribunale. L’azienda ha inoltre firmato un accordo esclusivo pluriennale con i New York Mets, il primo accordo tra un mercato di previsione e una squadra della MLB.

L’annuncio ha riempito l’app. A stabilire se l’app valga 2 miliardi di dollari saranno i giudici federali chiamati a interpretare il Commodity Exchange Act: un pubblico che nessuna campagna ha ancora imparato a raggiungere.

Tag: Sydney Sweeney, Kalshi, Polymarket, mercati predittivi, Novig

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