Vendita dei Lakers: Jeanie Buss sfida i fratelli per il controllo

Per anni, Jeanie Buss è stata i Los Angeles Lakers: il volto a bordo campo, il nome dietro gli stendardi dei titoli, la figlia che ha conquistato il trono di famiglia quando i fratelli hanno cercato di sottrarglielo. Ciò che questa settimana ha rivelato è quanto poco di tutto questo sia mai stato davvero suo da conservare.

Il suo controllo non è mai coinciso con la proprietà. Era una struttura: un obbligo fiduciario, un’ordinanza del tribunale, un terreno solido sotto i suoi piedi che i fratelli erano tenuti a mantenere. L’accordo ha funzionato finché nessuno ha avuto un motivo per tirarsene fuori. Ora qualcuno ha messo sul tavolo un assegno abbastanza grande da spingere l’intera famiglia a riconsiderare quanto valga la lealtà.

La quota residua dei Buss nei Lakers è del 17,8% e cinque dei sei fratelli hanno votato per venderla a Bob Iger e Josh Kushner — gli stessi acquirenti, alla medesima valutazione di 12,5 miliardi di dollari, accettata da Mark Walter appena la settimana precedente. Jeanie è stata l’unica a opporsi. Sulla carta si tratta di una partecipazione di minoranza. Nella pratica, è l’ultima cosa che separa il nome della famiglia da un’uscita definitiva.

Ecco l’aspetto che la narrazione della faida familiare trascura. Il ruolo di Jeanie come proprietaria di controllo poggia su una cifra: secondo le regole NBA, un proprietario di controllo deve detenere almeno il 15% della squadra. Un’ordinanza del tribunale del 2017 e il trust di famiglia obbligano i co-amministratori fiduciari — Jeanie, sua sorella Janie e suo fratello Joey — a votare le azioni in modo da mantenerla al di sopra di quella soglia. Il suo potere, in altre parole, è sempre dipeso dalla scelta di altre persone di proteggerlo. Per anni è andato bene così. Diventa una vulnerabilità nel momento in cui la cifra in gioco diventa abbastanza alta.

E quella cifra è ora la più alta nella storia dello sport americano. La vendita nel 2025 della partecipazione di controllo a Walter — amministratore delegato di TWG Global e proprietario dei Dodgers — ha valutato i Lakers 10 miliardi di dollari e fruttato a ciascun fratello, secondo quanto riportato, 500 milioni di dollari al netto delle imposte. Il nuovo accordo rivaluta le restanti azioni della famiglia a 12,5 miliardi di dollari. Per fratelli già più ricchi di centinaia di milioni, sostenere la convenienza di conservare una fetta simbolica per ragioni affettive di fronte a una simile liquidità è una causa difficile da vincere a tavola, figuriamoci in una votazione del trust.

L’avvocato di Jeanie, Adam Streisand, ha risposto al voto con l’unica arma che le resta: le carte. La sua lettera definisce nullo qualsiasi voto dei fratelli, insiste che nessuna vendita possa essere “perfezionata senza l’approvazione degli attuali co-amministratori fiduciari” e avverte che procedere costituirebbe una violazione del trust e dei doveri fiduciari, oltre al mancato rispetto di un’ordinanza del tribunale. Ha inoltre accusato due dei fratelli di aver fatto filtrare la notizia alla stampa per forzare la mano. È una posizione giuridica seria. Ma, significativamente, è anche difensiva — l’argomento di chi protegge una poltrona, non di chi ha le carte in mano.

Gli acquirenti hanno già capito l’aria che tira. Iger ha dichiarato di voler rispettare l’accordo che consente a Jeanie di guidare la squadra come proprietaria di controllo fino al 2030, per poi aggiungere le cinque parole che svelano tutto: “Se qualcosa cambia, allora cambia.” Non è una garanzia. È un proprietario di casa che ricorda all’inquilino chi possiede l’edificio. Una volta assorbite le azioni della famiglia, Iger e Kushner controlleranno circa l’83% dei Lakers. Un ruolo di proprietaria di controllo esercitato con il loro consenso non equivale al controllo.

Questa è la lezione silenziosa della fase finale della saga Buss, e va ben oltre una sola famiglia. Una struttura concepita per mantenere una persona al comando è solida soltanto quanto la disponibilità di tutti gli altri a rinunciare a del denaro per lei. I figli di Jerry Buss hanno detto che il suo desiderio in punto di morte era che tenessero la squadra e andassero d’accordo. Sua figlia potrebbe finire per dimostrare che non si può lasciare in eredità il controllo a qualcuno — gli si può lasciare soltanto la lotta per conservarlo.

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