L3Harris licenzia Kubasik per aver ripetuto la condotta che gli costò Lockheed Martin

L’industria della difesa raramente produce una storia come questa. L3Harris Technologies, una delle maggiori aziende aerospaziali e della difesa degli Stati Uniti, ha licenziato il presidente e amministratore delegato Chris Kubasik dopo che un’indagine indipendente condotta dallo studio legale esterno della società ha confermato che aveva intrattenuto una relazione inappropriata con una dipendente subordinata. Sam Mehta è stato nominato suo successore nello stesso giorno.

Il fallimento della governance arriva in un settore in cui la stabilità della leadership ha un peso contrattuale. L3Harris detiene accordi sensibili con il governo e con partner della NATO, inclusa la consegna alla Casa Bianca di un Boeing 747 modificato destinato a fungere da Air Force One provvisorio. Un cambio forzato dell’amministratore delegato, eseguito dall’oggi al domani senza un periodo di transizione, sottopone le relazioni istituzionali a una pressione silenziosa, anche quando l’azienda insiste sul fatto che le operazioni non ne risentono.

In base all’accordo di separazione, Kubasik lascia senza indennità di uscita né bonus. Ha rinunciato a premi azionari per un valore di circa 45 milioni di dollari, inclusi due pacchetti di opzioni e ulteriori assegnazioni non ancora maturate. Ciò che conserva è più significativo: circa 23 milioni di dollari in stock option già maturate e oltre 200.000 azioni dal valore di quasi 57 milioni di dollari — circa 80 milioni di dollari di compensi già consolidati prima dell’intervento del consiglio di amministrazione. Questo divario tra ciò a cui un amministratore delegato rinuncia e ciò che resta consolidato ha attirato l’attenzione negli ambienti della governance, dove i critici sostengono che le clausole di clawback legate alla condotta nei pacchetti retributivi del settore della difesa restino strutturate in modo inadeguato.

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Sam Mehta, 53 anni, arriva alla guida dopo aver diretto le divisioni space and mission systems e communications di L3Harris — ruoli operativi all’interno dei principali programmi di difesa dell’azienda. Il consiglio ha scelto una figura interna anziché avviare una ricerca esterna, privilegiando la continuità contrattuale rispetto all’immagine della governance. Mehta vanta un curriculum di esecuzione stabile dei programmi nella divisione spaziale, ma non ha mai guidato l’intera organizzazione e eredita contratti governativi pluriennali nei quali le transizioni al vertice comportano rischi per i programmi. I mercati non si sono lasciati convincere: nelle prime contrattazioni di lunedì le azioni L3Harris hanno perso oltre il 4%.

Ciò che definisce questa uscita è il precedente. La carriera di Kubasik comprende una precedente indagine presso un altro grande appaltatore della difesa — la stessa categoria di condotta, lo stesso settore, lo stesso rapido allontanamento. In seguito è entrato in L3 Corporation, ha contribuito a orchestrare la fusione con Harris Corporation che ha dato vita a L3Harris e ha costruito una seconda importante carriera dirigenziale nello stesso comparto. Per oltre un decennio, i consigli di amministrazione delle principali aziende della difesa sono sembrati o ignari di quel precedente o disposti a considerarlo risolto. La questione più ampia che non viene posta nel laconico comunicato del consiglio di L3Harris è questa: con quale sistematicità gli appaltatori della difesa verificano la storia di condotta precedente dei dirigenti che reclutano per il ruolo più alto?

L’accordo di separazione è stato firmato domenica. La precedente uscita di Kubasik — da Lockheed Martin nel 2012, dopo che un’indagine etica aveva confermato una stretta relazione personale con una subordinata — si era conclusa con un’indennità di uscita di 3,5 milioni di dollari; questa uscita non prevede alcuna indennità e comporta la rinuncia a 45 milioni di dollari. Mehta affronta il suo primo banco di prova pubblico da amministratore delegato in occasione della conference call sui risultati di L3Harris, prevista per la fine di ottobre.

Tag: appaltatore difesa, Chris Kubasik, governance aziendale, L3Harris, LHX, Sam Mehta

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