La multa da un miliardo dell’UE a Google può far costare meno le app e peggiorare le ricerche

Bruxelles ha inflitto una multa a Google questa settimana, e tutti i titoli hanno puntato sulla cifra. La cifra è la cosa meno interessante della sentenza. Per un’azienda che incassa più di quella somma in un normale pomeriggio, una sanzione europea è un costo del fare impresa, archiviato e dimenticato già alla prossima conference call sugli utili. Quello che non può archiviare è l’istruzione allegata — perché quella parte non tocca mai il bilancio di Alphabet. Toca il tuo telefono.

La Commissione Europea non voleva solo i soldi di Google; voleva il comportamento di Google. L’azienda è stata giudicata colpevole di aver orientato il suo Play Store e i suoi risultati di ricerca verso i servizi che possiede, e — la parte che più ti riguarda — di aver impedito agli sviluppatori di dirti quando la stessa cosa costa meno da un’altra parte. Togli il linguaggio legale e il rimedio è quasi intimo: il software sullo schermo sta per avere il permesso di essere onesto con te sul prezzo.

Per anni l’accordo ha lavorato silenziosamente contro l’utente. Un abbonamento acquistato all’interno di un’app prevedeva una commissione per il proprietario dello store, e gli sviluppatori non potevano menzionare che lo stesso identico abbonamento costava meno sul web aperto. Pagavi il sovrapprezzo senza mai vedere la porta. L’ordine della Commissione spalanca quella porta: gli sviluppatori possono ora indicarti l’offerta migliore, anche quando Google non guadagna nulla per averlo permesso. “I migliori prodotti dovrebbero avere successo perché sono migliori”, ha detto Teresa Ribera, capo della concorrenza della Commissione, “non perché sono posseduti dall’azienda che gestisce il motore di ricerca”.

La risposta di Google è che la cura farà male. Kent Walker, il suo capo degli affari globali, definisce la sentenza “degradazione del prodotto guidata da un piccolo gruppo di denuncianti interessati” e avverte che ricadrà sulle imprese e sui consumatori europei, non sull’azienda. C’è un’affermazione reale sepolta dentro la manipolazione. Per soddisfare le regole di neutralità, Google dice che dovrà rimuovere comodità che le persone usano davvero — i prezzi istantanei di hotel, voli e ristoranti che compaiono nei risultati di ricerca — perché quelle caselle sono proprio l’autopreferenza che la Commissione vuole eliminare.

E così il lettore eredita un compromesso. Le app e gli abbonamenti sul tuo telefono potrebbero diventare più economici, mentre la tassa invisibile dello store perde la sua copertura. La casella di ricerca potrebbe diventare più spoglia, offrendoti un elenco di link dove prima offriva una risposta. Entrambi gli effetti sono reali; entrambi arrivano prima in Europa. E nota chi sta effettivamente pagando qui — non Alphabet, che assorbirà la multa e andrà avanti, ma l’utente che deve reimparare un motore di ricerca e lo sviluppatore che deve ricostruire un checkout. I soldi sono simbolici. Il cambiamento di comportamento è la vera fattura.

La cifra in sé è di circa un miliardo di dollari, annunciata dalla Commissione il 23 luglio nell’ambito del Digital Markets Act, la legge scritta proprio per imporre questo tipo di cambiamento strutturale piuttosto che per riscuotere multe. Google ha sessanta giorni per conformarsi o rischia sanzioni ricorrenti in aggiunta alla somma iniziale. Nonostante tutto il linguaggio da “record” nella prima copertura, non lo è — la multa molto più grande per Android di anni fa la supera. Che è il punto. L’entità dell’assegno non è mai stata il deterrente a cui il Digital Markets Act mirava.

La prossima volta che un’app ti spinge verso un prezzo più basso sul web, o una ricerca per un volo restituisce link dove prima restituiva una tariffa, ecco cosa ha effettivamente comprato una multa da un miliardo di dollari — pagata, come sempre, nei caratteri minuscoli del tuo schermo.

Tag: Google, Digital Markets Act, European Union, antitrust fines, app stores, Google Play