A interpretare Aileen Wuornos nella nuova docuserie di ID e HBO Max è l’attrice Morag Peacock. Ma il volto che vedranno gli spettatori non è il suo: è un modello tridimensionale di Wuornos, realizzato a partire da video e fotografie d’archivio e sovrapposto alla performance di Peacock con l’aiuto dell’IA. Una maschera digitale per una delle assassine più raccontate nella storia del true crime americano, indossata da un’attrice ingaggiata per interpretarla.

«Unmasking a Monster: Aileen Wuornos» è una docuserie true crime in tre parti, realizzata per Investigation Discovery da Arrow Media, società del gruppo Fremantle, e disponibile in streaming su HBO Max. Ripercorre gli omicidi di sette uomini nella Florida centrale, le indagini che portarono all’arresto di Wuornos e gli anni trascorsi dalla donna nel braccio della morte, attraverso i racconti in prima persona di Wuornos, delle persone a lei vicine e degli investigatori che si occuparono del caso. Warner Bros. Discovery possiede sia il canale sia la piattaforma streaming: una stessa società propone quindi un volto sintetico di una vera assassina, nello stesso momento, al pubblico televisivo e a quello in streaming.

I fatti non sono la novità. Wuornos è stata filmata, raccontata in opere di finzione e sottoposta a nuove analisi per più di trent’anni, e la stessa Arrow Media aveva già realizzato «Aileen Wuornos: Mind of a Monster» per la medesima rete. Questa volta, ciò che ID propone è un metodo. La rete dichiara che la tecnologia è stata usata «esclusivamente per la presentazione visiva della serie», che la scrittura e la narrazione si basano «interamente» su trascrizioni verificate, prove documentate e testimonianze dirette, e che le ricostruzioni «non intendono creare situazioni che non si sono verificate». In parole semplici: le battute sono documentate, il volto è fabbricato.

Per il lancio di una docuserie true crime, il processo è documentato con un livello di dettaglio insolito. Kyran Speirs, responsabile della post-produzione di Arrow Media, ha raccontato a Deadline che il team ha creato un modello a partire da veri video d’archivio e fotografie autentiche, che ritraevano Wuornos «da ogni angolazione». Il modello «funziona come una maschera tridimensionale», sovrapposta alla performance dell’attrice con l’aiuto dell’IA. Secondo ID, la produzione è durata tre anni e ha coinvolto più di 100 membri della troupe. Anche gli altri personaggi della storia sono interpretati da attori sui cui volti sono state replicate digitalmente le sembianze delle persone reali, e il modello di Wuornos include una voce riprodotta. Peacock ha descritto il processo come «indossare un costume», spingendosi poi oltre: «È quasi come se fosse tornata in vita».

È proprio quest’ultima frase che ID deve saper gestire. La rete afferma che tutte le persone le cui sembianze sono state replicate ne sono state informate e hanno dato il proprio consenso, e che le famiglie delle vittime sono state messe al corrente della produzione. Wuornos non può acconsentire: lo Stato della Florida l’ha giustiziata. Il suo volto viene ricostruito a partire da filmati realizzati da altre persone nel corso degli anni, e la serie lo associa a parole che lei stessa aveva pronunciato e che sono state messe a verbale. La premessa solleva una domanda: una trascrizione verificata basta per autorizzare la rappresentazione di un volto? Non è una questione che un comunicato stampa possa risolvere.

Il caso è documentato. Wuornos, che lavorava come prostituta, uccise sette uomini nella Florida centrale tra il 1989 e il 1990 e dichiarò che l’avevano violentata o avevano tentato di farlo. Fu arrestata nel gennaio 1991 nella contea di Volusia, nel 1992 venne condannata per l’omicidio di Richard Mallory, si dichiarò colpevole senza contestare l’accusa per altri cinque omicidi e ricevette sei condanne a morte. La Florida la giustiziò con un’iniezione letale nell’ottobre 2002.

La cultura era arrivata molto prima degli artisti degli effetti visivi. Nick Broomfield le ha dedicato due documentari, «Aileen Wuornos: The Selling of a Serial Killer» e «Aileen: Life and Death of a Serial Killer», il secondo co-diretto con Joan Churchill. In «Monster», Patty Jenkins ha trasformato Charlize Theron in Wuornos e ha fatto vincere all’attrice l’Oscar come miglior protagonista. Tutte queste opere si sono confrontate con la stessa domanda: la donna al centro della vicenda era una predatrice, il prodotto degli uomini e delle istituzioni che la circondavano, o entrambe le cose? La nuova serie si inserisce in quel dibattito con uno strumento che nessuna di quelle opere aveva, e il suo titolo, che promette di smascherare, suona stranamente accanto a un metodo fondato sull’indossare una maschera.

Il contesto dell’industria spiega il momento scelto. Dallo sciopero degli attori del 2023, le repliche digitali sono entrate nei contratti di Hollywood, dove vengono negoziate clausola per clausola per gli interpreti viventi. Nel settore non-fiction le regole sono molte meno, e il true crime, che occupa buona parte del palinsesto di ID ed è un elemento fisso del catalogo documentaristico di HBO Max, ha ogni ragione commerciale per puntare su ricostruzioni somiglianti alle persone reali. Jason Sarlanis, presidente di ID, ha presentato il progetto come un’evoluzione: «La narrazione documentaristica si è sempre evoluta di pari passo con i progressi del cinema», ha dichiarato, aggiungendo che «ogni scena è stata elaborata con cura sulla base di trascrizioni legali e testimonianze dirette».

Vista in quest’ottica, «Unmasking a Monster: Aileen Wuornos» è meno un nuovo racconto della vicenda di Wuornos che una prova generale di un regolamento: trascrizioni come copione, consenso da parte dei vivi, informazione alle famiglie delle vittime e un volto sintetico per i morti. Se il pubblico accetterà il metodo in un caso così noto, non resterà confinato alla sua storia. Diventerà l’estetica di riferimento della prossima ondata di true crime, e saranno le scartoffie l’unica cosa a distinguere una ricostruzione da un’invenzione.

Per sua stessa natura, la serie non può chiarire chi stia parlando. Le parole appartengono agli atti. L’interpretazione è di Morag Peacock. Il volto, e la voce sovrapposta alla sua, appartengono a un modello costruito a partire da vecchi filmati. Quando la Wuornos sullo schermo ripeterà qualcosa che la vera Wuornos ha detto, gli spettatori guarderanno contemporaneamente a tre fonti, chiamandole tutte con il nome di una sola donna.

«Unmasking a Monster: Aileen Wuornos» debutta mercoledì 30 settembre, dalle 20 alle 23 ET/PT, su ID, con tutti e tre gli episodi trasmessi uno dopo l’altro. Sarà inoltre disponibile in streaming su HBO Max, con classificazione TV-MA.

«Unmasking a Monster: Aileen Wuornos» racconta una storia vera? Sì. È un documentario sul caso reale di Wuornos. Le scene ricostruite sono drammatizzazioni che, secondo ID, si basano su trascrizioni, prove documentate e testimonianze dirette.

Chi interpreta Aileen Wuornos? Il ruolo è interpretato da Morag Peacock, con le sembianze digitali di Wuornos sovrapposte alla sua performance.

Quanti episodi ci sono? Tre, per una durata complessiva di circa tre ore.

È collegata al film «Monster»? No. «Monster» è il film del 2003 diretto da Patty Jenkins e interpretato da Charlize Theron. Questa è una docuserie a sé stante, realizzata da ID e Arrow Media.

Dove si può vedere? Su ID negli Stati Uniti e su HBO Max.

Tag: true crime, hbo max, docuserie, Aileen Wuornos, Investigation Discovery, Arrow Media

Unmasking a Monster: Aileen Wuornos su HBO Max: il volto della killer ricostruito con l’IA

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