«Cunk on Cinema» è il nuovo falso documentario comico con Philomena Cunk, in arrivo su Netflix nella maggior parte del mondo. Diane Morgan torna a interpretare la presentatrice, allegra e del tutto ignara, mentre Charlie Brooker, il creatore di Black Mirror, guida il gruppo degli sceneggiatori. È una miniserie comica in tre parti che racconta la storia del cinema, dall’invenzione della macchina da presa alle immagini generate al computer e all’intelligenza artificiale. Questa volta, però, gli esperti messi in difficoltà da Cunk sono proprio le persone che fanno film e di mestiere li spiegano.

È questo il cambiamento che conta. In «Cunk on Britain», «Cunk on Earth» e «Cunk on Life», Cunk intervistava storici, filosofi e scienziati su argomenti che li riguardavano solo da lontano. Qui gli ospiti sono nel cuore della materia. Tra gli intervistati c’è Michael Bay, regista dei film di Transformers, di Armageddon e di The Rock. C’è anche Benedict Cumberbatch, l’attore noto per aver interpretato Sherlock Holmes e Doctor Strange nei film Marvel. Sono due dei ventitré intervistati: l’idea di partenza è chiedere a ciascuno di spiegare il proprio mestiere a una presentatrice che finge di non saperne nulla.

Gli argomenti della serie

La BBC, che ha commissionato la serie insieme a Netflix, ne descrive in una sola frase l’ampiezza: la serie «ripercorrerà l’invenzione della macchina da presa, i registi della Nouvelle Vague degli anni Sessanta, fino all’avvento della CGI e a ciò che ci riserva il futuro dell’IA». Secondo la sinossi, Cunk «cercherà di fare luce su tutto, seduta su poltrone sfondate e mangiando popcorn stantii, chiedendosi: da dove viene il cinema? E perché? Che cosa vuole? E perché non ce lo può dire?»

Le domande sono al tempo stesso la battuta e il metodo. Il format di Cunk ha sempre funzionato così: una presentatrice sicurissima di sé e quasi del tutto priva di informazioni rivolge a un vero esperto una domanda tanto elementare, o tanto sbagliata, da costringerlo a scegliere se ridere o rispondere. Quasi tutti rispondono. La comicità nasce da quella pazienza, e la presentazione della serie su Netflix promette proprio questo: «un viaggio spettacolare nella storia del cinema» che «metterà in difficoltà gli esperti di cinema lungo il percorso».

Gli ospiti

Al di là di Bay e Cumberbatch, l’elenco sembra quello dei docenti di una scuola di cinema. Partecipa Daniel Pemberton, compositore di Project Hail Mary. Ci sono anche Steven E. de Souza, co-sceneggiatore di Die Hard, e Seamus McGarvey, direttore della fotografia di The Avengers. Non mancano il critico Mark Kermode e Isabel Stevens di Sight and Sound, Helen O’Hara di Empire e Catherine Bray di Screen International.

È rappresentato anche il mondo degli archivi. Bryony Dixon, curatrice dei film muti al BFI, e Toni Booth, curatrice cinematografica al National Science and Media Museum, affiancano storici e accademici come Sarah Churchwell, Shelley Cobb, Harvey G. Cohen e Monica B. Pearl. Il casting director David Rubin, tra i cui film figurano The English Patient e Men in Black, e lo stuntman Jim Dowdall, che ha lavorato ai film di Star Wars e Indiana Jones, si occupano degli aspetti del cinema che il pubblico vede di rado. Tornano inoltre due volti familiari: il fisico Jim Al-Khalili, già visto in «Cunk on Life», e lo storico Ashley Jackson, già apparso in «Cunk on Earth».

Un nome spicca in particolare: Mark Cousins, il regista di The Story of Film: An Odyssey, è anch’egli nell’elenco. Il suo documentario di quindici ore è la versione seria e globale del progetto che Cunk parodia; la sua presenza è quindi l’elemento più vicino a una battuta metanarrativa che la serie possa offrire. Per ora nessuno al di fuori della produzione può dire come andrà l’intervista. Il solo accostamento suggerisce che gli sceneggiatori sanno benissimo quale tipo di documentario stanno imitando.

La squadra dietro «Cunk on Cinema»

Brooker guida una writers’ room di cui fa parte anche Morgan, insieme a Ben Caudell, Erika Ehler, Eli Goldstone, Jason Hazeley, Dan Maier, Joel Morris, Michael Odewale, Kali Varghese e Sam Ward. Al Campbell, regista di «Cunk on Life» e di alcuni episodi di Inside No. 9, dirige tutte e tre le puntate. La serie è realizzata da Pacesetter per la BBC ed è stata commissionata da Jon Petrie, direttore della sezione comedy della BBC.

Gli episodi durano circa mezz’ora ciascuno. Finora è stata pubblicata una sola breve descrizione di una puntata: nella prima, Cunk dà inizio alla sua storia del cinema, incontra alcuni dei nomi più importanti di Hollywood e «scopre il vero significato di The Wizard of Oz».

Da Weekly Wipe a Netflix

Philomena Cunk è nata come personaggio ricorrente in Weekly Wipe di Charlie Brooker su BBC Two, con una parodia del documentario solenne condotto da una presentatrice intitolata Moments of Wonder. Sono poi arrivati gli speciali su Shakespeare e sul Natale, seguiti da una serie completa, «Cunk on Britain». La svolta internazionale è arrivata con «Cunk on Earth», una storia della civiltà umana coprodotta dalla BBC con Netflix, che ha conquistato un vasto pubblico anche fuori dal Regno Unito. A seguire è arrivato il lungometraggio «Cunk on Life», alla ricerca del significato dell’esistenza.

Il cinema è il prossimo obiettivo naturale, per una ragione semplice. La storia del cinema viene già raccontata attraverso una serie di convenzioni documentaristiche ben note: la voce fuori campo reverente, le immagini dei primi treni che arrivano in stazione, il critico che si sporge verso l’obiettivo. Tutto il personaggio di Cunk consiste nell’adottare quelle convenzioni senza avere nulla da dire. Applicare questo approccio al mezzo che le ha inventate significa che il franchise punta la macchina da presa sul proprio linguaggio.

Perché la questione dell’IA è importante

La sinossi si conclude con l’intelligenza artificiale, e non è un dettaglio buttato lì. Negli ultimi anni l’industria cinematografica ha discusso a lungo di cosa comporti l’IA generativa per attori, sceneggiatori, troupe e archivi: in altre parole, per molte delle persone presenti in questo elenco di ospiti. Una serie il cui metodo consiste nel porre agli esperti la versione più ingenua possibile di una domanda affronta questo tema proprio quando l’industria non riesce a dare una risposta chiara nemmeno alla sua versione più ingenua. Solo quando gli episodi saranno disponibili si capirà se il programma tratterà la questione come una gag ricorrente o come qualcosa di più incisivo; l’idea di partenza lascia aperte entrambe le possibilità.

Le domande dei lettori

«Cunk on Cinema» è un vero documentario? No. È un falso documentario scritto. Philomena Cunk è un personaggio di finzione interpretato da Diane Morgan, mentre gli esperti che intervista sono persone reali.

Quanti episodi ci sono? Tre, ciascuno della durata di circa trenta minuti.

Chi compare in «Cunk on Cinema»? Diane Morgan nel ruolo di Philomena Cunk e ventitré persone intervistate, tra cui Michael Bay, Benedict Cumberbatch, Mark Kermode, Mark Cousins, Daniel Pemberton, Steven E. de Souza e Seamus McGarvey.

Devo aver visto «Cunk on Earth»? No. Ogni progetto di Cunk è autonomo, con un nuovo argomento e la stessa presentatrice.

Dove posso vederla? Su Netflix ovunque, tranne che nel Regno Unito e in Irlanda, dove va in onda su BBC Two ed è disponibile su BBC iPlayer.

Dettagli sull’uscita

«Cunk on Cinema» arriva su Netflix il 15 novembre 2026. Nel Regno Unito e in Irlanda la serie va invece in onda su BBC Two ed è disponibile in streaming su BBC iPlayer. La BBC e Netflix hanno annunciato la commissione congiunta nell’aprile 2026, la produzione è iniziata quello stesso mese e l’elenco degli ospiti è stato svelato a settembre. Netflix ha pubblicato il trailer ufficiale.

Ventitré persone che conoscono il cinema meglio di quasi chiunque altro hanno accettato di sentirsi chiedere da dove viene e che cosa vuole. Nessuna di loro può sapere in anticipo quanto di un secolo di storia del cinema riuscirà a sopravvivere a una spiegazione fatta a Philomena Cunk.