SKULD, la demo gratuita che porta una valchiria norrena in prima linea nel tower defense

Il tower defense è sempre stato un genere della distanza. Ti concede lo sguardo del comandante, la mappa vista dall’alto, la calma di chi non deve mai stare dove cadono le frecce. SKULD, primo gioco di Super Monkey Studio, giovane team di Malaga, porta quella telecamera a terra. La sua demo gratuita è ora disponibile su Steam e la premessa suona come una discreta correzione del genere: non guardi la battaglia, il cancello lo difendi tu.

La custode di quel cancello è scelta con cura. Skuld è l’unica figura della mitologia norrena a essere insieme una Norna, una delle tessitrici del destino, e una valchiria, e il gioco la raccoglie dopo il Ragnarök, quando l’oscurità di Hela si allarga sui Nove Regni. Lo studio stesso lo colloca nel solco di Orcs Must Die!, con un look dipinto a mano che strizza apertamente l’occhio a Hades.

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Il design ruota attorno a un’attenzione divisa. In combattimenti rapidi in terza persona, Skuld schiva, colpisce e scatena poteri divini mentre piazza e potenzia torrette intorno a sé. Alcuni nemici puntano alle difese, altri al cancello, altri dritti su di lei, e la pagina Steam chiarisce la posta: se raggiungono il Valhalla perdi, e perdi anche se Skuld cade. Prima di ogni battaglia scegli un mazzo di torri e plasmi le sue abilità, puntando sulla lama o sulla base. Ogni regno porta nemici nuovi, quindi nessuna build è pensata per funzionare ovunque.

Tra uno scontro e l’altro il gioco diventa qualcosa di simile a un dramma di corte. Skuld torna nel Valhalla, dove Odino, Loki, Heimdall, Iðunn e gli altri dèi vogliono tutti qualcosa da lei, e quelle conversazioni decidono dove andrà la campagna. Lo slogan è la formulazione più pulita dell’idea: il suo destino è scritto, le sue scelte no. Ogni texture è dipinta a mano, con un tratto da fumetto marcato in battaglia, e una colonna sonora originale dà a ogni regno, dalle mura dorate di Asgard alle profondità ghiacciate di Helheim, il suo suono e il suo boss.

Il percorso dello studio è stato tortuoso quanto quello della sua eroina. Super Monkey Studio è nato da un gruppo di studenti al loro primo gioco, e il genere è cambiato più di una volta strada facendo. «Quello che non è mai cambiato è SKULD», ha dichiarato nell’annuncio Hugo Maldonado, cofondatore dello studio. «Volevamo un gioco in cui non ti limiti a pianificare la difesa, ma combatti in prima linea.» Una campagna Kickstarter quest’anno ha finanziato il progetto al 140% e gli è valsa la selezione «Project We Love» della piattaforma; l’editore è Develup Games.

La demo offre il primo contatto diretto: farsi strada tra ondate di creature corrotte da Hela con combo corpo a corpo, piazzare e potenziare le prime torrette e prendere le misure al mix di azione in tempo reale e strategia. È gratuita e già disponibile su Steam. Il gioco completo è indicato su Steam per il 2027, su PC Windows; non sono state annunciate versioni console.

È un piccolo gioco d’esordio, ma la tesi è chiara. Skuld è la Norna di ciò che deve essere, eppure SKULD continua a chiederle di scegliere: una buona descrizione di un tower defense in cui il comandante è anche l’ultima torre rimasta in piedi.

Tag: giochi indie, Develup Games, giochi tower defense, Hugo Maldonado, mitologia norrena, SKULD

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