Queen’s Domain, l’erede di King’s Field firmato da due sviluppatori, è la sorpresa della stagione

Prima di diventare lo studio di Dark Souls ed Elden Ring, FromSoftware ha creato King’s Field: dungeon crawler lenti e spietati visti attraverso gli occhi dell’eroe, dove ogni corridoio era una domanda e ogni fendente consumava un po’ di una barra della stamina limitata. L’azienda è passata a progetti più grandi, e la forma che aveva inventato è sopravvissuta soprattutto in piccoli e appassionati progetti indipendenti. Queen’s Domain, il nuovo GDR di Freshly Baked Games, uno studio composto da appena due sviluppatori, riprende quel filo senza ironia, e nei primi giorni di vendita è diventato uno dei successi del passaparola più inattesi della stagione.

L’idea centrale è una spada che è anche un paio di ali. Naufragato sull’isola di Neasied alla ricerca del padre scomparso, il giocatore impugna la Sacra Spada Endu, che dispiega lame piumate e gli permette di volare da una piattaforma all’altra su un’isola i cui percorsi si ripiegano l’uno sull’altro. I potenziamenti allungano questi voli, così che la distanza stessa diventa qualcosa da guadagnarsi. È una risposta fatta di esplorazione a un genere antico la cui domanda di fondo non è mai stata tanto se avresti vinto il prossimo scontro, quanto se ne saresti uscito vivo.

Pale creatures stalk overgrown stone ruins beneath a tower on the Isle of Neasied in Queen’s Domain — Image: Freshly Baked Games / Future Friends Games

Attorno a questa idea c’è un sistema di combattimento volutamente classico: barra della stamina, attacchi caricati, mosse speciali specifiche per ogni arma e armi da lancio secondarie. L’editore parla di oltre 50 armi da mischia da trovare e potenziare, più di 20 tipi di armi da lancio e oltre 100 nemici, mini-boss e boss, con una progressione basata sull’esperienza e, con un certo fascino, sul cibo che aumenta le statistiche. L’aspetto è una texture retro-fantasy granulosa e rifinita a mano, più vicina a un ricordo sfocato delle console della fine degli anni Novanta che a un pastiche in pixel art.

È la dimensione del team a rendere notevole l’accoglienza. Freshly Baked Games sono Eric e Bradley, due sviluppatori indipendenti che nell’estate del 2025 hanno pubblicato il gioco di esplorazione d’atmosfera The New Flesh prima di dedicarsi a questo progetto. L’editore Future Friends Games, fondato nel 2017 e dietro a uscite indipendenti come CloverPit, Exo One e Slots & Daggers, afferma che il gioco è entrato nelle classifiche dei più venduti di Steam e Switch 2 e ha raccolto oltre 1.200 recensioni degli utenti su Steam, positive al 95%. Il comunicato di lancio riporta anche i primi elogi, tra cui quello di GameSpot, che prevede un «classico di culto», e quello di Sam Barlow, creatore di Immortality, secondo cui il gioco sta «schizzando nella mia lista dei GOTY».

An armoured knight boss, the Noble Sentinel, charges across a sea causeway in Queen’s Domain — Image: Freshly Baked Games / Future Friends Games

Queen’s Domain è uscito venerdì 30 ottobre su PC tramite Steam, PlayStation 5, Xbox Series X|S e Nintendo Switch 2. Su Steam supporta inglese, francese, tedesco, spagnolo, giapponese, portoghese brasiliano, russo e cinese semplificato, e l’editore stima una partita tipica in 40 ore o più.

FromSoftware ha lasciato alle spalle questo tipo di gioco decenni fa per costruire qualcosa di più grande. Ora due sviluppatori sono tornati a prenderlo, e i vecchi corridoi, a quanto pare, hanno ancora un pubblico disposto a perdercisi.

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