Tiangong Ultra percorre i 100 m in 9,39 s — l’anno scorso ne occorrevano 21,5

La macchina che ha corso più veloce di qualsiasi essere umano nella storia si chiama Tiangong Ultra, e sabato ha tagliato il traguardo dei 100 metri in 9.39 secondi. Il record di Bolt a Berlino nel 2009 — quello che nessun umano ha infranto in diciassette anni — è di 9.58 secondi. Il divario è di 0.19 secondi.

La gara si è svolta durante la seconda edizione annuale delle World Humanoid Robot Games a Pechino, una competizione organizzata dal Beijing Humanoid Robot Innovation Center che ha attirato più di 2.000 macchine in 51 eventi. Honor, il produttore cinese di smartphone, ha schierato un robot chiamato Lightning, che ha corso gli stessi 100 metri in 9.47 secondi e in seguito ha vinto la mezza maratona in 50 minuti e 26 secondi. Entrambe le prestazioni hanno battuto il tempo di Bolt. Entrambe si sono verificate lo stesso sabato mattina di agosto, durante un evento di cui la maggior parte delle persone fuori Pechino ignorava l’esistenza.

Il numero che conta più di 9.39 secondi è quello che lo ha preceduto. Alla gara inaugurale dell’anno scorso, Tiangong Ultra aveva coperto la stessa distanza in 21.5 secondi. Il miglioramento da 21.5 a 9.39 è avvenuto in dodici mesi. Nessuna pietra miliare ingegneristica nella storia dell’atletica competitiva mostra un tasso di cambiamento così rapido in un arco di tempo così breve.

Ma l’evento non era una gara in senso convenzionale, e ciò che è accaduto dopo il traguardo racconta una storia più complessa. Entrambi i robot si sono schiantati direttamente contro le barriere di protezione. Diversi concorrenti hanno avuto bisogno di assistenza umana per essere rimossi dalla pista. La gara inaugurale dell’anno scorso era stata segnata da cadute ripetute — alcune spettacolari — che ricordavano chiaramente quanto la locomozione bipede debba ancora progredire prima di assomigliare anche lontanamente al movimento prodotto da Bolt nel 2009. Questi robot possono scattare più velocemente di qualsiasi essere umano nella storia. Non sono ancora in grado di fermarsi senza andare a sbattere contro un muro.

La Cina ha fatto della robotica umanoide una priorità statale, e i giochi di Pechino riflettono questo investimento. Nella stessa settimana, la divisione robotica di XPeng ha annunciato di aver raccolto oltre 900 milioni di dollari con una valutazione di 6.3 miliardi di dollari, con l’inizio della produzione previsto entro la fine del 2026. Gli eventi dei giochi spaziavano dal calcio al ping pong, dalla boxe alla mezza maratona — esercizi di ricerca tanto quanto competizioni, progettati per mettere alla prova locomozione, coordinazione e resistenza in macchine che un anno fa riuscivano a malapena ad attraversare il traguardo restando in piedi.

Che i robot in gara siano o meno commercialmente utilizzabili — non lo sono, per stessa ammissione dei loro sviluppatori — il tempo di 9.39 secondi è già nei libri dei record. Le World Humanoid Robot Games proseguono fino al 26 agosto.

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