Tyler Shough brilla, Bijan Robinson «delude»: la Week 2 sbaglia la ragione

La colonna dei vincitori e dei perdenti ha un riflesso, e il riflesso è pigro: premiare il quarterback che ha mosso la palla, seppellire il running back che non l’ha fatto, e chiamarla sentenza sugli uomini. Questa settimana il riflesso ha puntato su Tyler Shough e Bijan Robinson, e ha capito le cose al contrario. Uno viene lodato per qualcosa che è in gran parte merito suo. L’altro viene incolpato per qualcosa che quasi non lo riguarda.

Partiamo da Shough, perché la sua è la storia più difficile da vedere. Non è una macchina da highlights e non lo è diventato domenica. Quello che ha fatto invece è stato decidere — in fretta, con freddezza, correttamente — ancora e ancora, in uno degli stadi più rumorosi dello sport, per una franchigia che ha passato un’intera stagione a imparare che non poteva fidarsi del ruolo. Non è una statistica. È un temperamento, e il temperamento è ciò che Shough è stato costretto a costruirsi nel modo più lungo.

Il filmato lo dice chiaramente. Ha distribuito la palla a sette ricevitori diversi e non l’ha mai forzata nel rumore; quando Baltimora ha messo pressione, lui è rimasto nei tempi invece di uscirne, e Chris Olave è diventato la valvola di sfogo che ha continuato a convertire. Poi, quando la partita ha chiesto nervi piuttosto che braccio, Shough ha messo il suo corpo in linea su un sneak al quarto down e ha tenuto la palla quel tanto che bastava per superare la linea — l’unico gesto poco appariscente che ha deciso il pomeriggio. NFL Research ha tracciato un passatore che, notevolmente, era più calmo contro il blitz che senza.

Apprezzi tutto questo solo se sai quanto è costato. Shough ha ventisei anni ed è arrivato qui nel modo lento — Oregon, poi Texas Tech, poi Louisville — ed è a Texas Tech che il corpo ha continuato a rompersi: una clavicola un anno, una spalla l’anno dopo, un perone che ha chiuso un terzo. Scelto al secondo giro, non ha nemmeno iniziato la scorsa stagione come titolare; ha ereditato il lavoro con i Saints sepolti e perdenti, con un record di una vittoria e sette sconfitte. Un uomo che ha passato così tanti autunni a rialzarsi dal campo non si tira indietro in uno stadio ostile. È stato da qualche parte di peggio.

Ora Robinson, archiviato sotto la voce opposta per una prestazione che è stata a malapena sua. Diciannove possessi, ottantuno yard, nessuno spazio da nessuna parte — non è un running back che ha faticato, ma un running back che è stato abbandonato. Atlanta ha segnato tre punti e ha regalato il pallone quattro volte; la sua stanza dei quarterback è crollata finché un rookie non scelto al draft ha lanciato un intercetto da touchdown al suo primo passaggio da professionista. Robinson ha fatto quello che la situazione permetteva, che era quasi nulla, perché la situazione permetteva quasi nulla.

Quindi la colonna ha ragione sui risultati e torto sulle cause, e le cause sono il punto centrale. Shough ha ricevuto un piano funzionante e lo ha ripagato con compostezza; Robinson ha ricevuto macerie e gli è stato addebitato il fumo. Date credito al primo per il suo carattere — è reale, ed è stato guadagnato in posti peggiori di Baltimora. Non scambiate il box score del secondo per il suo talento, perché in questo momento le due cose non hanno nulla a che fare l’una con l’altra.

La parte scomoda per Atlanta è che nulla di tutto questo è nuovo. Sta pagando un running back al massimo del suo mercato per correre dietro a un attacco che continua a crollare davanti a lui, e nessuna quantità di possessi aggiusta uno spogliatoio che non regge. New Orleans ha il problema opposto, quello buono — un quarterback che continua a sembrare più solido del suo slot al draft ogni settimana che gioca. Una squadra ha trovato qualcosa domenica. L’altra continua a seppellirlo.

Tag: NFL, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, New Orleans Saints, Tyler Shough