Stati Uniti – Paraguay: un 4-1 che abbellisce la mezz’ora che gli USA hanno regalato senza Pulisic

La cosa più decisiva che Mauricio Pochettino ha fatto venerdì sera non ha prodotto un gol: ne ha tolto uno dal campo. All’intervallo, con gli Stati Uniti avanti 3-0 e il calcio più fluido della sua gestione, il tecnico ha richiamato Christian Pulisic e ha spedito la serata in due direzioni insieme. Il 4-1 finale sembra una passeggiata. Non lo è stato. Erano due squadre con la stessa maglia, separate da un solo cambio, e la distanza fra loro è la vera storia dell’esordio mondiale degli Stati Uniti a Los Angeles.

Per 45 minuti i padroni di casa sono stati una macchina, e la macchina aveva un progetto. Tyler Adams e Weston McKennie tenevano il doppio play; i terzini salivano; e a Pulisic veniva consegnato lo spazio fra le linee del Paraguay per farne ciò che voleva. Tutto passava da lui. Il vantaggio, al 7′, è stato il progetto in miniatura: Pulisic ha spaccato due difensori, il pallone ha attraversato l’area passando per McKennie ed è finito in rete dopo la deviazione sfortunata del disperato Damián Bobadilla. Gustavo Alfaro aveva costruito un Paraguay basso, ostinato, votato al clean sheet. In sette minuti la sua ultima linea era già stata trapassata.

Letture consigliateGli Stati Uniti hanno la generazione più forte di sempre e nessun trofeo a dimostrarlo: in casa finiscono gli alibi

Ciò che è seguito ha solo affilato il discorso. Il primo gol di Folarin Balogun, alla mezz’ora, è nato da un cross di Pulisic che lo ha lasciato solo al centro per concludere; il secondo, a un soffio dall’intervallo, è stato un’azione personale sontuosa all’incrocio, una finta e un tiro misurato a 98 km/h. Un terzo gol di Balogun è stato annullato per fuorigioco, conseguenza di una linea volutamente alta che il Paraguay non ha mai risolto. Settantacinque per cento di possesso, otto tiri a due, quattro nello specchio a zero. Andrés Cantor li ha definiti i migliori 45 minuti dell’era Pochettino, e il tabellone non lo ha smentito.

Poi Pochettino ha staccato la spina. Pulisic — enorme, ma con un torneo lungo davanti e un fisico da proteggere — non è rientrato; al suo posto è entrato Sebastian Berhalter. Il tessuto connettivo se n’è andato con lui. Gli Stati Uniti non riuscivano più a spezzare una linea, perché chi spezzava le linee era in panchina, e gli inserimenti di McKennie hanno perso chi li innescava. Il possesso è evaporato, lo stadio che aveva tremato nel primo tempo è ammutolito e il Paraguay, all’improvviso con ossigeno, è cresciuto. Il giallo ad Adams poco prima dell’ora di gioco è stato la spia di una squadra che ora rincorreva la partita invece di dettarla.

La simmetria è stata quasi troppo netta. Bobadilla, autore dell’autogol, era stato sostituito da Maurício — ed è stato Maurício a spingere in rete il lancio in profondità di Julio Enciso, al 73′, per il 3-1. La squadra intoccabile per 45 minuti sembrava ora, nella mezz’ora successiva, una formazione che difendeva un vantaggio che non controllava più del tutto.

Giovanni Reyna ha restituito lo smalto al 98′, arrotolando un tiro sul palo lontano con l’esterno del piede: l’ultima giocata della serata, e bellissima. Ma è stato un lampo individuale, non il sistema che si riaccende. A quel punto gli Stati Uniti amministravano un vantaggio invece di imporre una forma, e il secondo tempo era stato, in silenzio, del Paraguay.

Nulla di tutto questo cancella il brillare del primo tempo. Un 4-1 all’esordio mondiale — la prima vittoria del Paese con più di un gol di scarto nel torneo da 24 anni — è una dichiarazione in casa, e quel calcio è stato davvero elettrizzante. Ma una rubrica deve chiedersi cosa abbia dimostrato la serata, e la risposta taglia da entrambe le parti. Pochettino ha costruito una squadra che, con Pulisic fra le linee, smonta a piacimento una nazionale sudamericana ben organizzata. Ne ha costruita anche una che, senza di lui, non ha tenuto il pallone quindici minuti contro un avversario che si è limitato ad alzare le linee.

E questo conta oltre l’estetica. In un Gruppo D che comprende anche Turchia e Australia, la differenza reti è il primo criterio dopo gli scontri diretti, e il gol concesso dalla prudenza di Pochettino potrebbe decidere se gli Stati Uniti chiuderanno primi o secondi — e quale avversario a eliminazione diretta questo riservi loro. La domanda di fondo la porranno sul serio i turni a eliminazione: quando un allenatore deve far rifiatare il suo giocatore migliore, o lo perde, il disegno sopravvive all’assenza? Venerdì no. I migliori 45 minuti dell’era Pochettino e i più rivelatori sono arrivati nella stessa partita — e solo una metà di essa viaggerà.

Tag: wc26, Coppa del Mondo FIFA 2026, Group D, Paraguay, Stati Uniti

Contenuti simili

Mondiali 2026, Girone D: gli USA sono i favoriti in casa, ma la Turchia di Güler non ci crede

Questo Mondiale non lo vince chi incanta, ma chi regge fino in fondo

L’Uruguay ha sempre vinto resistendo: Bielsa vuole che sia lui a soffocare l’avversario

La Francia non vuole il pallone: Deschamps saluta con la squadra che ti punisce in transizione

Canada – Bosnia ed Erzegovina: un primo punto storico che doveva essere vittoria

La Germania vinceva per certezza; Nagelsmann punta sul contrario