Solheim Cup: Maguire e Rhodes, le due scommesse opposte di Nordqvist

Una wildcard è il modo in cui una capitana dice cosa conta davvero per lei, e Anna Nordqvist l’ha appena detto due volte. I due nomi che ha scelto per completare la squadra europea della Solheim Cup tirano in direzioni opposte, di proposito. Una giocatrice l’ha scelta nonostante un scorecard che l’ha tradita per tutto l’anno. L’altra l’ha scelta solo per uno scorecard che nessuno conosceva una stagione fa. Lette insieme, sono la stessa decisione coperta da due scommesse opposte.

Leona Maguire è la scelta che litiga con se stessa. La forma l’ha abbandonata — i weekend deludenti, i voli di ritorno anticipati, un anno in cui i risultati hanno semplicemente smesso di arrivare. Sul piano del gioco a colpi, non meriterebbe un posto sull’aereo per i Paesi Bassi. Nordqvist ha guardato oltre i numeri e dentro lo spogliatoio. “Dopo Inverness, la chiamiamo MVP”, ha detto la capitana. “Preferirei giocare al suo fianco piuttosto che contro di lei”. Non è una statistica. È una capitana che si fida di ciò in cui una giocatrice si trasforma quando cambia il formato e la folla rende l’aria più densa.

La fiducia è meritata. Al suo debutto, Maguire ha spazzato via un’intera serie di match e ha chiuso con un bottino quasi perfetto, la cosa più vicina a una macchina da guerra individuale che questo evento abbia mai prodotto. Ha aiutato l’Europa a tenere il trofeo la volta successiva, e quando la squadra ha perso, lei è comunque uscita vincitrice nel singolare. Il matchplay non legge la crisi di una stagione; legge i nervi, e i nervi sono l’unica cosa che Maguire non ha mai perso. Non voleva nemmeno far parte del dramma. “Il mio obiettivo era sicuramente qualificarmi automaticamente e non dover dipendere da una scelta della capitana”, ha ammesso — l’orgoglio di una competitor che preferisce guadagnarsi il posto piuttosto che riceverlo.

Mimi Rhodes è la scommessa opposta, e altrettanto rivelatrice. Non ha una storia nella Solheim a cui appoggiarsi perché non c’è mai stata. Nordqvist l’ha scelta nel puro presente, su una stagione da professionista rookie che è esplosa dal nulla: una vittoria inaugurale conquistata al suo quarto start da membro a pieno titolo, un record del corso fatto a pezzi lungo la strada, poi altri titoli accumulati, fino al trofeo sollevato al Dutch Ladies Open. Se Maguire è scelta per ciò che è stata, Rhodes è scelta per ciò che è improvvisamente diventata.

I suoi nervi sono stati costruiti lontano da qualsiasi classifica. Cresciuta su un driving range a Sotogrande, fluente nella lingua di metà spogliatoio, ha affinato il suo gioco in quattro anni di college americano e una corsa al titolo nazionale prima di passare professionista e rifiutare un apprendistato. Nordqvist scommette che il temperamento che ha portato una stagione d’esordio dritta al cerchio dei vincitori non batterà ciglio sotto una bandiera europea.

Questo è il filo che unisce i due nomi. La Solheim Cup è matchplay, e il matchplay premia il polso nella stanza più del numero accanto — la giocatrice che imbuca il putt da due metri che conta qualcosa, non quella la cui media raccontava una storia più ordinata in primavera. Nordqvist avrebbe potuto scegliere la veterana sicura o la rookie in forma. Invece ha preso la stessa domanda — ti fidi della forma o ti fidi del temperamento — e ha risposto a entrambi i modi contemporaneamente, sfidando la settimana a dirle quale istinto fosse giusto.

Le squadre si incontrano al Bernardus Golf di Cromvoirt, nei Paesi Bassi, dall’11 al 13 settembre, con gli Stati Uniti di Angela Stanford dall’altra parte del tabellone. Ventotto match in tre giorni, foursome, fourball e singolari, e la prima squadra che arriva a 14 punti e mezzo tiene la coppa. Maguire e Rhodes si uniscono alle dodici europee insieme alle qualificate automatiche Charley Hull, Lottie Woad, Esther Henseleit, Maja Stark, Linn Grant, Céline Boutier, Carlota Ciganda e Nanna Koerstz Madsen; tre delle quattro scelte, tra cui Rhodes, sono rookie della Solheim.

Da qualche parte nei fourball del secondo giorno, molto probabilmente, l’intera scommessa arriva a scadenza — la veterana fuori forma e la rookie senza esperienza sullo stesso putt, una che conta sul tessuto cicatriziale e l’altra sul fatto di non aver mai imparato ad avere paura. Nordqvist ha deciso che è esattamente la coppia che vuole. Scopriremo a Bernardus se il miglior dato di una capitana sia mai stato un ranking mondiale.

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