Serena Williams sceglie il doppio con Venus per il ritorno al Cincinnati Open

Quando una campionessa decide come continuare a competere, di solito la scelta si cela in una decisione più piccola. Serena Williams ha fatto la sua, e non è quella che la storia del ritorno sperava. Torna in campo non per inseguire un addio in singolare che i risultati non possono più promettere, ma per stare su un campo di doppio accanto a sua sorella.

Questa è la vera notizia dentro la wild card del Cincinnati Open. La riunione, a prima vista, sembra puro sentimento — due delle tenniste più decorate del tennis femminile, di nuovo dallo stesso lato della rete dopo anni di distanza. A guardare meglio, sembra qualcosa di più duro e deliberato: una decisione su dove un’ex numero uno del mondo, avanti nei quaranta, può ancora essere pericolosa, e dove non può più fingere di esserlo.

Il ritorno in singolare è stato spietato. Serena è tornata quest’estate dopo quasi quattro anni di assenza, e Wimbledon ha risposto con una sconfitta al primo turno contro Maya Joint, un’avversaria che ha meno della metà dei suoi anni. Poi un infortunio al ginocchio durante quella partita ha cancellato la riunione in doppio che le sorelle avevano programmato all’All England Club prima che potesse iniziare. Il corpo ha continuato a seguire la propria strada.

Il doppio è il registro dove quella strada cambia. Il formato chiede meno alle gambe e più alle mani, ai riflessi, alla lettura delle spalle dell’avversaria — gli strumenti che svaniscono per ultimi. È anche la formula in cui le sorelle Williams non sono mai state davvero battute dal tempo. Quattordici titoli del Grande Slam in doppio e tre ori olimpici stanno dietro quella partnership; su quel campo sono sempre state se stesse al massimo, e le più difficili da affrontare.

Venus fa lo stesso punto con tono più basso. Il suo anno in singolare non ha prodotto vittorie, torneo dopo torneo, anche se il doppio ha continuato a darle una ragione per restare. Porta comunque una wild card in singolare a Cincinnati, nella sua trentatreesima stagione consecutiva, un record, presentandosi ancora alla battaglia. Ma la partita che conta è quella che gioca accanto a Serena — la coppia che può ancora vincere quando nessuna delle due sorelle riesce a vincere da sola.

Non c’è nulla di funereo in quell’aritmetica, e nulla di nostalgico nello sceglierla. È una campionessa che modifica il suo finale: rifiuta l’uscita priva di grazia da un tabellone di singolare che non si piega più a lei, e cerca invece l’unico campo per cui non ha mai dovuto scusarsi. Serena non sta ricevendo un giro d’onore. Sta stabilendo le condizioni del ritorno, e le condizioni sono sua sorella.

La wild card le inserisce entrambe nel tabellone di doppio di Cincinnati per la prima volta come coppia — il loro primo incontro insieme dallo US Open 2022, e la loro prima uscita in questo evento come coppia. Il torneo in Ohio si svolge nella seconda metà di agosto. Serena non ha detto se lo US Open verrà dopo.

Se verrà, la porta da cui entrerà sarà quella del doppio — quella con Venus già dentro.

Tag: tennis, Cincinnati Open, Serena Williams, Venus Williams, WTA