Zac Efron, l’attore che ha trovato se stesso sul ring da wrestling

C’è una scena in The Warrior: The Iron Claw — il film A24 sulla dinastia di wrestling dei Von Erich — in cui il personaggio di Zac Efron siede in uno spogliatoio e non fa nulla. Nessun discorso, nessun gesto verso la telecamera. Quel silenzio è la performance, e risulta devastante. Per anni, Efron aveva recitato lo sforzo: lo sforzo di essere preso sul serio, di sembrare pericoloso, di sfuggire a qualcosa. Nel film di Sean Durkin su fratelli che continuano a morire mentre il padre non riesce a fermarli, quello sforzo scompare. Kevin Von Erich stesso — l’ultimo figlio sopravvissuto, che ha sostenuto il film — ha detto a Efron di aver catturato l’essenza della sua famiglia. Quel giudizio ha contato più di qualsiasi recensione critica.

È cresciuto ad Arroyo Grande, California, figlio di un ingegnere elettrico e di un’assistente amministrativa presso la centrale nucleare di Diablo Canyon. Non era una famiglia con connessioni a Hollywood. Ciò che lo ha portato al teatro è stata un’insegnante di pianoforte che ha notato qualcosa in lui e ha convinto i suoi genitori. A undici anni recitava già in una produzione di Gypsy al Pacific Conservatory. A quindici aveva un agente. A diciassette un credito in una serie di Joss Whedon che la maggior parte delle persone ha scoperto solo in retrospettiva.

Quello che Disney Channel aveva trovato in lui non era solo un volto: era una capacità. Efron sapeva cantare, ballare e reggere una scena con il solo carisma. High School Musical è diventato un fenomeno di tipo particolare: un film televisivo che si è comportato come un evento teatrale, generando tour, merchandising e un sequel prima che i più capissero cosa fosse successo. Tre film in tre anni. Al termine, non era più del tutto un adolescente, e il franchise non era più abbastanza grande.

La ricerca di distanza dal personaggio di Troy Bolton ha prodotto scelte contraddittorie. Cattivi vicini, nel 2014 con Seth Rogen, ha dimostrato che poteva portare una commedia per adulti — 270 milioni di dollari di incasso mondiale su un budget di 18 milioni. The Greatest Showman, nel 2017 al fianco di Hugh Jackman, è stato il tipo di film che non avrebbe dovuto funzionare e invece ha funzionato: una colonna sonora rimasta 24 settimane al numero uno in Regno Unito. Nel mezzo: film progettati per segnalare che l’immagine Disney era alle spalle. La logica era sbagliata.

La vera svolta è arrivata con Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile — il thriller Netflix del 2019 su Ted Bundy, narrato dal punto di vista della compagna del serial killer. Ted Bundy – Fascino criminale ha mostrato Efron nella sua forma più affilata: Bundy non come mostro ma come superficie proiettata, affascinante, sicuro, convincente. Era la prima volta che il suo dono particolare — il calore, la leggibilità, l’apparenza di sincerità — veniva usato come arma drammatica invece che come decorazione.

E poi c’è quello che è successo al suo viso. Intorno al 2013, Efron è scivolato in casa con i calzini, ha colpito il mento sul bordo di una fontana di granito e si è fratturato la mandibola così gravemente da richiedere un intervento chirurgico d’urgenza. Successivamente, vivendo in Australia, ha interrotto la fisioterapia prima di completarla. I suoi muscoli masseteri, compensando il lavoro incompleto, sono cresciuti visibilmente — cambiando la forma della sua mascella. Nel 2021 è diventata una storia da tabloid. La velocità con cui i media lo hanno diagnosticato — identificando interventi estetici che presumibilmente aveva subito — ha rivelato più sul discorso sull’aspetto maschile che su Efron stesso. Lo ha spiegato in Men’s Health nel settembre 2022, con calma e precisione.

The Warrior: The Iron Claw, uscito nel dicembre 2023, ha riordinato tutto. Sei mesi di allenamento, oltre 45 milioni di dollari di incasso con 16 milioni di budget, 88% su Rotten Tomatoes. È tornato su Netflix nel febbraio 2026 rientrando immediatamente nelle classifiche streaming. Ciò che i critici hanno notato e i premi hanno ignorato: che Efron aveva finalmente realizzato un film in cui la realtà del suo corpo era il tema tanto quanto la tragedia dei Von Erich.

Nato il 18 ottobre 1987 ad Arroyo Grande, California, ha tre progetti in sviluppo: Famous, un thriller A24 in cui interpreta sia un fan ossessivo che una star del cinema; Judgment Day, una commedia corale con Will Ferrell e Regina Hall per Amazon MGM; e Angel Heart, una serie dramática di un’ora per HBO/A24, annunciata nel maggio 2026, basata sul romanzo di William Hjortsberg che Alan Parker portò al cinema nel 1987 con Mickey Rourke. Efron interpreta un paparazzo newyorchese squattrinato la cui indagine su una donna scomparsa lo porta in luoghi considerevolmente più oscuri. È anche produttore esecutivo. È il suo primo ruolo protagonista annunciato in televisione.

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