Ricky Gervais, il comico che reinventò la sit-com e trasformò la controversia in programma

Ricky Gervais

Photo: Efkancuk / CC0, via Wikimedia Commons

Nascita	25 giugno 1961 Reading, Berkshire, England
Professione	Comico, attore, sceneggiatore e regista
Noto per	Una notte al museo, Stardust, Il piccolo principe
Premi	5 Golden Globe · 2 BAFTA · Emmy · Hollywood Walk of Fame (2025)

C’è un tipo di silenzio particolare che è calato nei salotti di tutto il mondo quando Tony Johnson, un vedovo in una piccola città inglese, si è seduto su una panchina del parco e ha chiesto alla sua defunta moglie cosa pensava dovesse fare dopo. Ricky Gervais ha scritto quella scena. L’ha anche scritta, diretta e interpretata. Ha pianto durante le riprese. E poi, all’interno dello stesso rapporto con Netflix, è salito sul palco del London Palladium e ha fatto battute che i suoi critici hanno definito pericolose e i suoi sostenitori necessarie. La stessa persona, la stessa piattaforma di streaming, due reputazioni diametralmente opposte — e lui non sembra minimamente turbato dalla convivenza.

Gervais è cresciuto a Whitley, un quartiere operaio di Reading, nel Berkshire, il più giovane di quattro fratelli. Suo padre, Jerry, era un operaio franco-ontario emigrato durante la Seconda Guerra Mondiale, che incontrò la madre di Gervais, Eva, durante un blackout bellico. La famiglia non era benestante. Gervais era abbastanza forte accademicamente da arrivare all’University College London, dove si iscrisse nel 1980 con l’intenzione di studiare biologia prima di passare alla filosofia. Si laureò in filosofia e formò immediatamente un duo synth-pop chiamato Seona Dancing, firmando per la London Records e pubblicando due singoli che fallirono nel Regno Unito e inaspettatamente entrarono in classifica nelle Filippine. Tornò a lavorare nell’amministrazione artistica e come DJ, approdando infine a XFM Radio a Londra alla fine degli anni ’90.

Nel 1997, un giovane scrittore di nome Stephen Merchant fece domanda per diventare suo assistente a XFM. Erano creativamente abbastanza incompatibili da risultare interessanti l’uno per l’altro, e iniziarono a sviluppare una serie televisiva basata su un film studentesco che Merchant aveva realizzato su un capo insopportabile. Lo show risultante, The Office, debuttò su BBC Two nel 2001. Nessuno si aspettava che funzionasse — i focus group gli diedero alcuni dei punteggi più bassi mai registrati dalla BBC. Andò in onda per dodici episodi in due serie, poi due speciali natalizi, e quando finì aveva vinto due Golden Globe, numerosi BAFTA, e generato un remake americano che durò nove stagioni. Il formato era stato reinventato.

David Brent è un personaggio da cui è difficile scappare. È l’uomo che desidera disperatamente essere amato ed è costituzionalmente incapace di realizzarlo, che recita la parte del figo davanti a persone che non lo guardano, che è imbarazzante e toccante allo stesso tempo. Extras (2005–2007) seguì, collocando Gervais nei panni di una comparsa in difficoltà che naviga tra cameo di celebrità; la sua carriera cinematografica incluse un ruolo di supporto in Una notte al museo (2006) e il ruolo da protagonista — come star e co-sceneggiatore/regista — in L’invenzione della menzogna (2009), una commedia su un mondo in cui la finzione non esiste finché un uomo scopre di poter mentire. Nel luglio 2026, per celebrare il venticinquesimo anniversario della trasmissione originale della BBC, Gervais è tornato a David Brent su YouTube con commenti dietro le quinte sulle sue scene preferite.

Le apparizioni come conduttore dei Golden Globe hanno confermato una personalità pubblica completamente diversa. Tra il 2010 e il 2020, Gervais ha condotto cinque volte — un record — e ha trasformato ogni cerimonia in una dimostrazione di cosa succede quando un comico si rifiuta di essere grato alla stanza per cui si esibisce. Saltava le prove in modo che i produttori non potessero vedere il materiale in anteprima. Il suo monologo di apertura del 2020, che prendeva di mira dalle pratiche fiscali di Apple all’associazione dell’industria cinematografica con Jeffrey Epstein, è stato ampiamente citato come il più spietato mai pronunciato alla cerimonia.

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Il dibattito critico su Gervais si è biforcato nettamente intorno a After Life (Netflix, 2019–2022), la sua serie dramedy in tre stagioni su un uomo che elabora il lutto attraverso una crudeltà deliberata verso il mondo che lo circonda. Lo show ha attirato oltre cento milioni di spettatori in tutto il mondo ed è stato il suo lavoro più accessibile emotivamente dai tempi di The Office. I critici che si erano stancati del suo stand-up hanno trovato in After Life un ricordo dello scrittore capace di enorme calore. Poi è arrivato SuperNature (Netflix, 2022), che si è aperto con una sequenza prolungata sull’identità transgender e ha generato una delle controversie più durature nella storia della programmazione Netflix. Gervais ha sostenuto che il suo bersaglio fosse l’ideologia, non le persone. L’argomento non si è risolto. Quando il suo speciale Mortality (2025) ha vinto il Golden Globe per la migliore commedia stand-up in televisione alla cerimonia di gennaio 2026, Gervais ha rifiutato di recarsi a Los Angeles per ritirarlo, dicendo che la città era troppo lontana. La presentatrice Wanda Sykes ha ringraziato la comunità transgender per suo conto dal palco. Lui sembra considerare l’ironia il punto centrale.

Nel dicembre 2025, Gervais ha annunciato di aver devoluto circa 2,4 milioni di sterline dai profitti dei posti platinum del tour Mortality a ventidue organizzazioni benefiche per la protezione degli animali, portando il totale delle donazioni legate al tour a oltre 5 milioni di sterline in quattro speciali. Nell’aprile 2026 si è unito agli sforzi per salvare circa duemila beagle da un allevamento statunitense; nel giugno 2026 ha ricevuto il Jane Goodall Award per la costante difesa degli animali al The Hope Gala di Londra. Il tour mondiale Legend, annunciato nel giugno 2026 con Netflix che ha acquisito i diritti di registrazione per quello che sarà il suo quinto speciale sulla piattaforma, inizia la sua tappa britannica nel settembre 2026. Alley Cats, una serie animata in sei episodi di Netflix sui gatti randagi britannici, è anche prevista per il 2026 — e Gervais ha suggerito che potrebbe essere il suo ultimo grande progetto televisivo.

Lui e la scrittrice Jane Fallon sono partner dal 1982, quando si sono conosciuti come studenti all’UCL. Non hanno figli, una scelta deliberata. Vivono insieme da oltre quarant’anni senza sposarsi. Nel luglio 2026, intervistato su BBC Radio 2 sulla possibilità di ammorbidire la sua comicità, ha detto: “Non dico alle persone di non offendersi. Dico loro che non mi interessa se lo fanno.”