Pierre-Auguste Renoir, il pittore che trasformò la luce in desiderio e non smise mai

Pierre-Auguste Renoir

Photo: Pierre-Auguste Renoir / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	25 febbraio 1841 Limoges
Morte	3 dicembre 1919 (78)
Professione	Pittore
Premi	Cavaliere della Legione d'onore u00b7 Ufficiale della Legione d'onore u00b7 Commendatore della Legione d'onore

Pierre-Auguste Renoir trascorse l’ultimo decennio della sua vita senza riuscire a tenere un pennello. L’artrite reumatoide gli aveva bloccato le mani in forme così rigide che i pennelli dovevano essere legati ai polsi con fasce di stoffa. Da una sedia a rotelle nel suo studio di Les Collettes, sulle colline sopra gli uliveti di Cagnes-sur-Mer, continuò a produrre alcune delle tele più sensualemente vive della storia della pittura. La contraddizione non è accidentale. È la chiave per capire ciò che Renoir sosteneva realmente — e perché le discussioni su di lui non si sono mai fermate.

Nacque nel 1841 a Limoges, quinto figlio di un sarto, e crebbe a Parigi dopo che la famiglia si trasferì quando lui aveva tre anni. A tredici anni dipingeva fiori sulla porcellana nella fabbrica dei fratelli Lévy vicino al Louvre — un mestiere, non un’arte, ma che addestrò la sua mano a creare morbidezza e fioriture su superfici curve. Quella base commerciale plasmò tutto. Renoir non sviluppò mai le ambizioni teoriche dei suoi compagni impressionisti; voleva creare cose belle, e non vedeva motivo di scusarsi per questo desiderio.

Nello studio di Charles Gleyre nel 1862 incontrò Claude Monet, Alfred Sisley e Frédéric Bazille — il nucleo di ciò che sarebbe diventato l’Impressionismo. Insieme dipingevano all’aperto, inseguendo non la cosa ma l’aspetto della cosa in un momento specifico. Alla Grenouillère nel 1869, Renoir e Monet lavorarono fianco a fianco su piccole tele in un caffè galleggiante sulla Senna, catturando il luccichio dell’acqua e il movimento dei parigini nel tempo libero. Quelle sedute spaccarono qualcosa nella storia della pittura occidentale che non poté più essere ricomposto.

I grandi dipinti della metà degli anni Settanta sono il punto in cui l’Impressionismo di Renoir trovò la sua voce distintiva. Bal du moulin de la Galette, completato nel 1876, è forse la più convincente argomentazione a favore del piacere mai assemblata su tela — dozzine di figure che ballano, parlano e bevono sotto alberi chiazzati di luce, rese con tale precisione luminosa e tale sicurezza di mano che si può quasi sentire la musica. Nello stesso periodo, La Loge regalò all’Impressionismo la sua immagine sociale più complessa: una donna che guarda ed è guardata da un palco teatrale, l’ambiguità dello sguardo tenuta in perfetta sospensione.

Tra la fine degli anni Settanta e l’inizio degli anni Ottanta, Renoir divenne uno dei ritrattisti più ricercati di Parigi. La famiglia Charpentier, la famiglia Cahen d’Anvers — committenti borghesi che volevano che i loro bambini risplendessero dall’interno — andarono da lui e ottennero esattamente questo. Colazione dei canottieri, terminata nel 1881, cattura la stessa agiatezza sociale con un calore che sembra quasi d’addio: i suoi amici, la futura moglie Aline Charigot, una scena di piacere semplice che non avrebbe più dipinto nello stesso modo.

Nel 1881 e 1882, Renoir viaggiò in Algeria e in Italia, e gli affreschi di Raffaello a Roma cambiarono qualcosa dentro di lui. Tornò turbato dalla scioltezza dell’Impressionismo — la sua mancanza di struttura, la sua riluttanza a disegnare. Entrò in quella che in seguito chiamò la sua période aigre (periodo aspro), cercando una linea più dura e una composizione più classica. Il risultato fu Les Grandes Baigneuses, al quale lavorò dal 1884 al 1887: tre bagnanti in uno stile quasi smaltato, freddo, meticoloso, volutamente estraneo al suo calore precedente. I suoi amici impressionisti erano sconcertati. Lui continuò comunque.

L’opera tarda, prodotta a Cagnes dal 1907 fino alla sua morte nel 1919, ha generato il dibattito critico più duraturo. Mentre il suo corpo si deteriorava, le sue tele si popolavano sempre più voluttuosamente di figure femminili nude — donne i cui volti si dissolvono nei toni della carne, la cui individualità sembra deliberatamente trattenuta. Critiche femministe, tra cui la storica dell’arte Linda Nochlin, hanno sostenuto che le donne di Renoir esistono esclusivamente come superfici: disponibili, piacevoli, prive di interiorità. L’accusa non è facile da respingere. C’è qualcosa in quei nudi tardivi che riduce l’individuo a un corpo e quel corpo a un ideale che appartiene interamente al pittore. Prendere sul serio il risultato di Renoir significa tenere questo aspetto insieme all’innegabile maestria formale — le armonie cromatiche, la resa della luce sulla pelle, la pura invenzione tecnica di un uomo che dipingeva con polsi che non poteva più flettere.

Continuò a lavorare quasi fino alla fine. Suo figlio Jean Renoir ricordò in seguito che il giorno prima della morte del padre, lo portarono al Louvre a vedere i maestri olandesi un’ultima volta — un ultimo atto di osservazione da parte di un uomo che aveva passato otto decenni a chiedersi cosa potesse fare la luce. Pierre-Auguste Renoir morì il 3 dicembre 1919 a Cagnes-sur-Mer. Jean proseguì dirigendo La Grande Illusion e The Rules of the Game, due dei film più importanti del ventesimo secolo, e i critici vi hanno rintracciato lo stesso sguardo per la riunione sociale — per persone colte sull’orlo del piacere e dei suoi limiti — che animava le tele del padre.

Ciò che i suoi dipinti continuano a sostenere, un secolo dopo la sua morte, non è una posizione comoda. Le opere più riprodotte del suo canone — il Bal du moulin de la Galette, la Colazione dei canottieri, le ultime bagnanti — offrono l’ingresso più accessibile al suo mondo e il quadro meno completo di ciò che accadeva al suo interno. Se lo sforzo necessario per realizzarle giustifichi il modo in cui vedono, o si rifiutano di vedere, i loro soggetti rimane la domanda che l’opera non risolve. Quell’irrisolutezza è ciò che mantiene vivi i dipinti.

Tag: artists, pittori, arte francese, Impressionismo, Pierre-Auguste Renoir, Claude Monet, Jean Renoir

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