Claude Monet, il pittore che dipingeva il tempo come se fosse materia

Claude Monet

Photo: Didier Descouens / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	14 novembre 1840 Paris, France
Morte	5 dicembre 1926 (86)
Professione	Pittore

Le cataratte arrivarono lentamente, poi all’improvviso. Quando Claude Monet ammise il problema, aveva passato un decennio ad adattare la sua tavolozza per compensare ciò che le sue lenti non trasmettevano più — i blu scomparivano, rossi e gialli si confondevano l’uno nell’altro, le forme che un tempo richiedevano precisione cominciarono a dissolversi in qualcosa di quasi intenzionale. Continuò a dipingere. I pannelli che produsse in quello stato di accelerato declino visivo — il vasto ciclo delle Nymphéas ora esposto all’Orangerie di Parigi — divennero i quadri più riprodotti, più analizzati, più celebrati dalle istituzioni del ventesimo secolo. C’è una specifica ironia nel fatto che l’uomo che insisteva che una tela dovesse cogliere solo l’impressione immediata della luce realizzò le sue opere più significative nel momento in cui non poteva più vedere la luce correttamente.

Oscar-Claude Monet nacque a Parigi nel 1840 e crebbe in Normandia, dove la qualità della luce costiera — mutevole, argentata, in costante dialogo con acqua e nuvole — sarebbe diventata il soggetto che inseguì per tutta la carriera. Suo padre voleva che lavorasse nell’azienda di famiglia di generi alimentari. Il pittore che lo reindirizzò fu Eugène Boudin, un paesaggista locale che lavorava all’aperto e disse al giovane Monet che il cielo, il mare e le nuvole erano gli unici soggetti degni di essere inseguiti.

Arrivò a Parigi nel 1859 con ambizioni che il Salon ufficiale respinse ripetutamente. L’Académie des Beaux-Arts voleva pittura storica — allegorie, mitologia, ritratti, scene che annunciassero la propria importanza. Monet voleva dipingere la luce su un vestito di donna a mezzogiorno in un giardino, il modo in cui la neve cambiava il colore delle ombre, il momento in cui un pagliaio coglieva il sole basso di un pomeriggio invernale. Il divario tra ciò che le istituzioni volevano e ciò che lui realizzava fu l’attrito costitutivo del primo decennio della sua carriera.

Il momento cruciale arrivò alla mostra indipendente del 1874, dove Monet espose Impression, Soleil levant, una piccola tela realizzata nel porto di Le Havre che catturava la luce dell’alba attraverso la foschia del porto in ampie pennellate senza esitazione. Un critico di nome Louis Leroy usò il titolo del dipinto per deridere l’intero movimento — chiamando i partecipanti “Impressionisti” come termine di disprezzo. Monet e i suoi contemporanei, tra cui Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley e Camille Pissarro, adottarono l’etichetta. Ciò che era stato un insulto divenne il nome del movimento più influente dell’arte occidentale del diciannovesimo secolo.

La sua intuizione — quasi metodologica nell’applicazione — era che un singolo motivo visto in condizioni diverse di luce, tempo e stagione non era lo stesso soggetto visto più volte, ma un soggetto diverso ogni volta. A partire dal 1890 con la serie Les Meules, dipinse gli stessi pagliai sotto la luce estiva, nella nebbia di ottobre, sotto la neve, al tramonto, due dozzine di volte. La serie Rouen Cathedral venne dopo — trenta dipinti della stessa facciata realizzati in diverse ore nell’arco di due anni. Le pietre erano incidentali; la luce che le rendeva visibili era il vero soggetto.

Si trasferì a Giverny nel 1883, affittando una casa e il terreno circostante prima di acquistare la proprietà nel 1890. Il giardino che costruì lì — e in particolare lo stagno delle ninfee che creò deviando un piccolo affluente del fiume Epte — divenne sia il suo soggetto che il suo studio. Costruì il ponte giapponese. Dispose le piantagioni in archi di colore deliberati. E poi dipinse ciò che aveva creato, migliaia di volte, da diverse angolazioni e in diverse ore, producendo quella che equivale alla più lunga meditazione sostenuta su un singolo soggetto nella storia della pittura occidentale.

L’immagine di Monet come poeta solitario del mondo naturale — stivali da pesca in mano, spatola al lavoro all’aria aperta — non era inaccurata quanto piuttosto accuratamente mantenuta. Fu tra i primi artisti moderni a comprendere le dinamiche di mercato. Corrispondeva sistematicamente con i mercanti, programmava l’uscita delle serie completate per massimizzare l’interesse e manteneva rapporti con i collezionisti in tutta Francia con l’attenzione di un venditore professionista. Quando la serie Les Meules andò in vendita alla Galerie Durand-Ruel nel 1891, quindici dipinti furono venduti in tre giorni. La contraddizione tra l’immagine romantica del plein-air e l’intelligenza commerciale calcolatrice dietro di essa non è uno scandalo — è semplicemente ciò che lo sostenne per trent’anni di lavoro al di fuori del supporto istituzionale.

Le cataratte furono diagnosticate formalmente intorno al 1912. Nel 1922, Monet non riusciva quasi a distinguere il blu: le lenti si erano ingiallite così profondamente da filtrare l’intero campo visivo verso rosso e arancione. Fu operato nel 1923, ma il periodo di adattamento fu disorientante — l’occhio corretto mostrava i colori troppo freddi, tutto aspro e sconosciuto. Si dice che abbia distrutto alcuni dei dipinti realizzati durante questo periodo di transizione. Morì nel dicembre 1926, ancora al lavoro. I grandi pannelli delle Nymphéas — alcuni di oltre quattro metri — che intendeva come dono allo stato francese, installati all’Orangerie nel 1927, furono completati in quel periodo di vista compromessa. Influenzarono poi i pittori del Color Field, gli Espressionisti Astratti e ogni movimento successivo che trattò il colore come esperienza piuttosto che come descrizione.

La sua prima moglie, Camille Doncieux, morì nel 1879, una perdita che disse di non essere riuscito a smettere di osservare come pittore — notando i colori che cambiavano sul suo volto con un distacco che lo turbò in seguito. Sposò poi Alice Hoschedé, i cui figli entrarono a far parte della famiglia allargata a Giverny. Suo figlio Michel donò la tenuta all’Académie des Beaux-Arts nel 1966; la Fondation Claude Monet aprì al pubblico quello stesso anno e ha ricevuto visitatori da allora.

Il centenario della morte di Monet cade nel dicembre 2026. La programmazione commemorativa è stata sostanziale: una grande retrospettiva all’Artizon Museum di Tokyo, basata su un prestito senza precedenti dal Musée d’Orsay; una mostra a Giverny che ripercorre i suoi primi anni prima che le Water Lilies lo definissero; una risposta di arte contemporanea allestita in Normandia durante l’estate. Ad aprile, due tele di Monet conservate in una collezione privata per oltre un secolo sono state vendute da Sotheby’s a Parigi per 6,5 milioni di euro. Il mercato, i musei e l’industria del turismo continuano a elaborare la grandezza di ciò che ha creato. I dipinti hanno tenuto l’attenzione per cento anni già. Il centenario non aggiunge nulla di cui avessero bisogno.

Tag: artists, pittori, Impressionismo, Pierre-Auguste Renoir, Claude Monet, Ninfee

Persone correlate

Claude-Joseph Vernet

Pierre-Auguste Renoir

Wassily Kandinsky

Edgar Degas

Jean Renoir

Gerhard Richter