Onur Saylak, il boss delle serie turche che dietro la macchina da presa gira il disagio

Onur Saylak

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	12 maggio 1977 Ankara, Turchia
Professione	Attore e regista
Noto per	Autumn
Premi	Premio Yeşilçam come miglior attore · Premio SİYAD come miglior attore · Premio Yılmaz Güney, Festival del cinema di Adana · Premio FIPRESCI, Festival internazionale del cinema di Valladolid · Miglior regista, Festival internazionale del cinema di Dacca · Miglior film, East End Film Festival

Chi segue Onur Saylak in televisione la sera ha di lui un’immagine piuttosto precisa: l’uomo in abito elegante che manda qualcun altro a fare il lavoro sporco. In Gaddar era il boss che tutti chiamavano Müdür, quello che teneva al guinzaglio il sicario interpretato da Çağatay Ulusoy. I titoli di coda dietro la macchina da presa raccontano un’altra storia. Saylak ha diretto Şahsiyet, la serie in cui il cancelliere di tribunale in pensione e affetto da vuoti di memoria interpretato da Haluk Bilginer comincia a uccidere, e Daha, un film su un ragazzo spinto dal padre a entrare nel traffico di migranti. Entrambe le opere sono nate dalla collaborazione con il romanziere Hakan Günday e costringono lo spettatore a restare nella stessa stanza con persone che preferirebbe non capire.

Le due carriere sono meno separate di quanto sembri. Gran parte del lavoro passa da una sola casa di produzione, Ay Yapım di Kerem Çatay, che ha realizzato sia le serie di prima serata in cui recita sia quelle che dirige, e che è dietro anche al suo prossimo progetto: Eve Giden Yol, un thriller per Netflix. C’è un dettaglio nei titoli di testa che rende interessante questo incarico: sarà il primo film o serie diretto da Saylak senza una sceneggiatura di Günday.

È arrivato alla recitazione per esclusione. Saylak, il cui nome completo è Arif Onur Saylak, è nato ad Ankara il 12 maggio 1977 e ha iniziato a studiare fisica alla Middle East Technical University, prima di lasciare il corso per passare ad amministrazione pubblica all’Ankara University. Lì il circolo teatrale della facoltà gli affidò i primi ruoli, e una serie di spettacoli amatoriali risolse ogni dubbio. Si candidò al dipartimento di teatro della Bilkent University e fu ammesso. Ancora studente, recitò con il Teatro di Stato di Ankara in Ghetto di Joshua Sobol e in The Threepenny Opera di Brecht, cantò nel coro universitario e, nel 2003, condusse un programma per ragazzi, Hadi Gidelim, su TRT 2.

La televisione lo scoprì a metà di quel decennio, prima con Hisarbuselik e Kod Adı, poi nel ruolo di Ziya in Asi e in quello di Levent in Gönülçelen, dove recitava al fianco di Tuba Büyüküstün. Il cinema arrivò con Sonbahar di Özcan Alper. Saylak interpretava Yusuf, un uomo scarcerato dopo dieci anni di prigione e uno sciopero della fame, che torna a casa, nella regione orientale del Mar Nero, per quelli che si riveleranno i suoi ultimi due mesi. È una prova trattenuta e silenziosa, che gli valse il premio come miglior attore agli Yeşilçam Awards e quello della Turkish Film Critics Association. Tornò a lavorare con Alper in Rüzgarın Hatıraları, nel ruolo di Aram.

Nel 2015 fondò la sua società, b.i.t arts, e diresse un cortometraggio, Orman, con Büyüküstün nel cast. Due anni dopo arrivò Daha, tratto dal romanzo di Günday e sceneggiato da Saylak, Günday e Doğu Yaşar Akal. Al centro c’è Gaza, un quattordicenne sulla costa egea il cui padre, interpretato da Ahmet Mümtaz Taylan, lo coinvolge nella sua attività parallela: trasportare rifugiati dal Medio Oriente. Il film fu presentato in concorso a Karlovy Vary nel luglio 2017, poi vinse il premio Yılmaz Güney all’Adana Film Festival, il premio della critica FIPRESCI a Valladolid, quelli per la miglior regia e la miglior sceneggiatura a Dhaka e il premio per il miglior film all’East End Film Festival di Londra. A Karlovy Vary Saylak disse ai giornalisti che girare il film era stato facile, perché era reale.

Şahsiyet arrivò nel marzo 2018 sulla piattaforma streaming puhutv. La serie fu scritta da Günday, prodotta da Ay Yapım e diretta da Saylak. Racconta la storia di Agâh Beyoğlu, un cancelliere di tribunale in pensione che riceve una diagnosi di Alzheimer e decide di usare la memoria che gli resta per risolvere vecchi casi. Nel 2019 Bilginer vinse l’International Emmy come miglior attore per quel ruolo; Saylak tornò poi a dirigere una seconda stagione, distribuita su GAİN a partire da novembre 2023. Nel frattempo la collaborazione si spostò su Netflix: nel 2022 arrivò la commedia drammatica La famiglia Uysal (Uysallar), poi nel 2023 La stretta del passato (Boğa Boğa), in cui Kıvanç Tatlıtuğ e Funda Eryiğit interpretano una coppia che fugge da uno scandalo finanziario a Istanbul per rifugiarsi in una piccola città dell’Egeo, dove è chiaro che nessuno li vuole.

La collaborazione con Günday è il punto di forza della regia di Saylak, ma anche una questione ancora aperta. Ogni suo progetto di ampio respiro è partito dalle pagine del romanziere, e sono i temi di Günday a dettare le regole: la complicità e la violenza che una famiglia o un villaggio accettano di non vedere. Il contributo di Saylak sta nel controllo. Tiene le scene più a lungo di quanto la televisione turca conceda di solito e lascia che siano i volti a esprimere ciò che i dialoghi tacciono. Il punto debole è stato il finale. Nella recensione di La stretta del passato, MCM ha descritto un thriller teso che perde coraggio nel tratto conclusivo: uno schema che rende il cambio di sceneggiatore della sua prossima serie molto più di una semplice nota a margine.

La recitazione non si è mai fermata e continua a tenerlo al centro del dramma turco più popolare. Ha interpretato Tevfik, detto Yanık Efe, nella serie in costume Vatanım Sensin e Veli Cevher, al fianco di Tatlıtuğ, in Çarpışma di Ay Yapım, prima di diventare il boss di Gaddar, trasmessa da NOW nel 2024. In Deha, andata in onda su Show TV da settembre 2024 a maggio 2025, ha interpretato Ali Haydar; nel novembre 2025 la serie ha vinto l’International Emmy come miglior telenovela. Nel febbraio 2025 è entrato anche nel cast di Yankı: Görünmez El, sulla piattaforma tabii di TRT, nel ruolo di Metin, il fratello maggiore del banchiere interpretato da Cihangir Ceyhan. Tra un lavoro sullo schermo e l’altro è tornato a teatro: nel ruolo di Stanley Kowalski nell’allestimento del 2017 di Hira Tekindor di A Streetcar Named Desire e in quello di Pierre in The Son di Florian Zeller nel 2019. Ha inoltre insegnato cinema e recitazione alla Kadir Has University di Istanbul.

La sua vita privata è finita sotto i riflettori soprattutto per il primo matrimonio. Saylak sposò Büyüküstün a Parigi nel luglio 2011; le loro gemelle, Maya e Toprak, nacquero nel gennaio 2012. La coppia divorziò nel giugno 2017, quattro settimane prima della première di Daha, in cui lei ha un ruolo da protagonista. Nel 2020 Saylak sposò la manager Gözde Yılmaz e, nel dicembre dello stesso anno, nacque il loro figlio Deniz Ali.

La prossima prova è già in lavorazione. Eve Giden Yol è una serie di otto episodi di Ay Yapım per Netflix, scritta da Sevgi Yılmaz e con Aras Bulut İynemli, suo collega in Deha, nel ruolo principale. La storia prende il via da un incidente stradale e lascia un gruppo di sconosciuti bloccati in un remoto villaggio dell’Anatolia, attorno a Kemal, un uomo che cerca di rimettere insieme i pezzi di una vita andata in frantumi. Le riprese sono iniziate ufficialmente nel luglio 2026 e Netflix non ha ancora annunciato una data di uscita. Quando arriverà, la serie risponderà alla domanda che accompagna la regia di Saylak dai tempi di Daha: l’inquietudine apparteneva alle pagine di Günday o all’uomo dietro la macchina da presa?