Erkan Kolçak Köstendil, dal portiere all’anti-eroe di Çukur: la scoperta silenziosa di Sundance

Erkan Kolçak Köstendil

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	16 gennaio 1983 Bursa, Turkey
Professione	Attore
Noto per	Muslum, Let's Sin, Sibel
Premi	Actor of the Year · Young Actor Special · Sadri Alışık Theater and Cinema Awards · GQ Men of the Year (Turkey)

C’è una domanda che perseguita gli attori turchi che diventano molto famosi molto in fretta con le serie poliziesche: riescono a uscirne? Non dal genere, ma dalla gravità del personaggio, dal peso di essere qualcuno che milioni di persone hanno visto fare cose brutali per quattro stagioni consecutive. Erkan Kolçak Köstendil ha passato quasi un decennio a costruire quella gravità, e poi gli ultimi anni a smantellarla silenziosamente.

È nato a Bursa nel 1983 in una famiglia il cui cognome racconta già una storia — Köstendil, da Kyustendil, la città bulgara dove vivevano i suoi antenati prima della migrazione che li portò nella Turchia nord-occidentale. Suo zio è l’attore Bülent Şakrak, il che potrebbe suggerire una tradizione familiare, ma Köstendil è andato al Liceo Atatürk di Bursa come portiere. Era abbastanza bravo da giocare nelle giovanili del Bursaspor, allenandosi seriamente per una carriera professionistica tra il 1996 e il 1999. Poi, a un bivio che ha definito decisivo, ha incontrato due attori e il teatro all’Università di Belle Arti Mimar Sinan ha preso il posto del campo.

Il teatro gli ha dato un segnale precoce e chiaro. Al Tuncay Özinel Theater ha scritto, diretto e recitato in spettacoli, vincendo i premi Attore dell’Anno e Giovane Attore Speciale per la produzione AuT. Ha anche scritto e diretto la prima serie turca su Facebook, Mukadderat, nel 2009, seguita da un cortometraggio, Vakit, che ha raccolto premi. Il modello era già visibile: non era semplicemente un attore in attesa di ruoli, ma qualcuno che creava materiale quando il materiale non arrivava.

La sua svolta televisiva arrivò nello stesso anno in Sakarya Fırat, interpretando un soldato di basso rango con un’autenticità che lo fece notare. I ruoli secondari si accumularono. Poi, nel 2014, Ulan İstanbul gli diede Karlos Nevizade — un personaggio che divenne un fenomeno tra gli spettatori turchi, in parte per la chimica con la co-protagonista Şebnem Bozoklu e in parte per una canzone che Köstendil scrisse per la serie, Yanarim Yanarim, che ottenne milioni di visualizzazioni su YouTube. Seguì un dramma storico in Muhteşem Yüzyıl: Kösem, dove interpretò Şahin Giray, l’ultimo Khan di Crimea — un registro completamente diverso dalle strade di Istanbul di Ulan İstanbul.

Quello che seguì fu Çukur. Il dramma poliziesco trasmesso su Show TV dal 2017 al 2021 — 130 episodi in quattro stagioni, un 7.7 su IMDb con oltre 22.000 voti — divenne il veicolo attraverso cui Köstendil trasformò un arco di supporto in un fenomeno culturale. Il suo personaggio, Vartolu Sadettin, iniziò come un temibile estraneo di ritorno nel vecchio quartiere di Istanbul, un uomo dal passato violento e lealtà complicate. In quattro stagioni, il ruolo si espanse fino a riempire la serie. Gli spettatori di Çukur non seguivano semplicemente la famiglia Koçovalı; molti di loro guardavano per Vartolu.

Il problema con questo tipo di successo è ben visibile nell’industria turca: gli attori che definiscono un ruolo da criminale di successo spesso si vedono offrire altri ruoli simili. La contraddizione nella carriera di Köstendil non è che abbia interpretato male Vartolu — lo ha fatto con straordinaria precisione — ma che il dominio del ruolo abbia creato l’aspettativa che qualsiasi lavoro all’altezza di Çukur dovesse essere affine a Çukur. Ha rifiutato questa restrizione nella pratica, se non sempre in pubblico. Veliaht, la serie di Show TV conclusasi a marzo 2026, lo ha tenuto nell’ecosistema del genere ma gli ha dato Yahya Kaptan, un tipo diverso di autorità — più silenzioso, moralmente più opaco.

L’argomento più netto contro la gabbia di Vartolu è arrivato dal Sundance Film Festival nel gennaio 2025. The Things You Kill, diretto dal regista iraniano-canadese Alireza Khatami, vede Köstendil nei panni di Reza, un giardiniere coinvolto nel piano di un professore per vendicare la sospetta morte di sua madre. Il film — una coproduzione tra Turchia, Francia, Polonia e Canada — ha vinto il premio per la regia nella sezione World Cinema Dramatic Competition a Sundance. Reza parla relativamente poco. Porta il peso morale del film in un registro che non ha nulla in comune con la presenza esplosiva di Vartolu. La performance è passata in gran parte inosservata mentre la stampa si concentrava sulla regia di Khatami, ed è proprio questo il punto: ha funzionato proprio perché era invisibile.

Suo figlio Marsel è nato dal matrimonio con l’attrice Cansu Tosun, che ha sposato nel 2018. La coppia ha divorziato a maggio 2026, amichevolmente e in una singola udienza al Tribunale di Gemlik, con Marsel affidato alla madre.

Quello che verrà per Köstendil a livello internazionale è genuinamente aperto. The Things You Kill ha continuato a essere proiettato nel corso del 2025 e ha ricevuto una distribuzione negli Stati Uniti tramite Cineverse all’inizio del 2026. Se questa visibilità si tradurrà in un interesse produttivo europeo o americano per ingaggiarlo, resta da vedere — la barriera linguistica che gli attori di lingua turca affrontano nel passaggio ad altri mercati è reale e specifica. Quello che è già visibile è che il suo istinto è stato quello di usare gli anni successivi a Çukur per diversificare deliberatamente, scegliendo progetti che rifiutano di lasciare che Vartolu definisca cosa può fare.