Mehmet Ada Öztekin, il regista che ha portato il cinema turco fino all’Oscar con una cella

Mehmet Ada Öztekin

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	28 maggio 1976 Antalya, Turkey
Professione	Regista
Noto per	Miracle in Cell No. 7, Love Me Instead
Premi	Golden Artemis · Oscar (candidatura)

La scena che ha reso internazionalmente noto Mehmet Ada Öztekin non è una sequenza di battaglia né un discorso politico. Si svolge in una cella appena abbastanza grande per due persone: un padre che non riesce a capire di cosa sia accusato, una figlia che si rifiuta di smettere di credergli, e una stanza piena di detenuti che scelgono, incredibilmente, di diventare una famiglia. Koğuştaki Mucize — il film di maggior incasso in Turchia nel 2019, con oltre 5,3 milioni di spettatori, e la candidatura ufficiale del paese ai Premi Oscar — non è un film sottile. Öztekin lo ha costruito deliberatamente così, e ciò che i critici che ne hanno liquidato il sentimentalismo non hanno capito è che il progetto era proprio quello.

È nato nel 1976 ad Antalya, sulla costa mediterranea della Turchia — un fatto che sorprende chi lo incontra a Istanbul e presume che sia sempre stato un uomo di città. Prima di fare il regista è stato un lettore, e prima di fare il lettore è stato un uomo di radio: durante gli anni dell’università, negli anni Novanta, ha prodotto e condotto programmi radiofonici ad Antalya e a Smirne, incluso un programma chiamato Gamlı Baykuş — Sad Owl — che dà un’indicazione della sua sensibilità. Gli anni della radio non sono stati una deviazione. Gli hanno insegnato la grammatica di come le persone parlano davvero quando non sono osservate, e da allora non ha smesso di rubare da quella grammatica.

La strada verso il cinema è passata dalla scrittura. Ha co-scritto la sceneggiatura di Kaybedenler Kulübü — una storia radicata in un programma radiofonico di Kent FM andato in onda fino alla fine degli anni Novanta — e il progetto è diventato un film del 2011 che lo ha fatto entrare nel discorso vivo del cinema turco. Nello stesso anno ha iniziato a dirigere Kuzey Güney, una serie televisiva durata 80 episodi in due stagioni e che ha trovato pubblico in Serbia, negli Emirati Arabi Uniti, in Kazakistan, in Albania e in Iran. La televisione lo ha costretto a risolvere un problema che la scuola di cinema non insegna: come sostenere la fiducia narrativa per decine di ore senza far notare al pubblico il meccanismo.

Gli anni di metà carriera hanno prodotto una serie di esperimenti controllati — lungometraggi e serie più brevi che testavano diversi registri emotivi — prima che Koğuştaki Mucize ridisegnasse il suo posto nell’industria. Il film non è stato una rivelazione critica in Turchia. I recensori hanno notato la sua calcolatezza, la precisione con cui metteva in scena sequenze pensate per provocare una risposta specifica. Ciò che descrivevano come un limite era, in realtà, una forma di disciplina. Quando le accademie cinematografiche turche lo hanno scelto come candidatura del paese alla 93ª edizione dei Premi Oscar, il peso istituzionale di quella decisione lo ha riposizionato: da regista televisivo che realizzava film popolari a persona a cui l’industria affidava la propria immagine internazionale. Quell’anno ha vinto il Golden Artemis Award per la migliore regia.

La traduzione turca di Do Androids Dream of Electric Sheep? di Philip K. Dick — il romanzo dietro Blade Runner — è apparsa nel 2014, pubblicata da Altıkırkbeş. È arrivata molto tempo dopo che aveva già cominciato a dirigere, e questo può essere considerata un’attività secondaria o primaria a seconda di come si legge la sua filmografia. Ha anche tradotto Scanning Darkness di Dick, e ha pubblicato un suo romanzo, Veronica Pompa İstiyor, che ha descritto come un western di Kadıköy. Nulla di tutto ciò è incidentale. La capacità di muoversi tra la costruzione paranoide della realtà di Dick e un melodramma carcerario turco uscendone coerente da entrambe le parti è, per lo meno, un indicatore di versatilità.

Il suo epico biografico in due parti Atatürk 1881–1919 era stato inizialmente annunciato come una produzione Disney+. La piattaforma si è ritirata prima che il progetto fosse completato, secondo quanto riferito sotto pressione legata al trattamento di eventi storici contestati e alle sensibilità della diaspora armena. Öztekin e la casa di produzione Lanistar Medya hanno comunque completato i film. La prima parte è uscita nelle sale il 29 ottobre 2023 — il compleanno di Atatürk — della durata di 132 minuti. La seconda parte è seguita nel gennaio 2024, con 142 minuti. Entrambe le parti sono poi passate su Amazon Prime Video. La vicenda è degna di nota non per la politica del film, ma per ciò che rivela del rapporto tra le piattaforme di streaming globali e le storie nazionali che sono apparentemente disposte a distribuire ma non a produrre: le piattaforme vogliono il pubblico senza la storia che lo ha prodotto.

Il suo film più recente, Dehşet Bey, uscito su Prime Video nell’ottobre 2025, vede protagonisti Barış Arduç e Tuba Büyüküstün in una storia d’azione e amore che torna al registro emotivo già sperimentato con successo con Yolun Açık Olsun nel 2022 — un film Netflix che ha accumulato 4,64 milioni di ore di visione nella prima settimana e si è classificato tra i migliori film non in inglese della piattaforma a livello globale. La partnership con Prime Video dopo la collaborazione con Netflix suggerisce che sia diventato uno dei pochi registi turchi in grado di costruire relazioni durature con giganti dello streaming concorrenti contemporaneamente, il che è o un segno dei tempi o un segno della sua particolare utilità per entrambi.

Oltre a dirigere, insegna all’Akademi 35 Buçuk Sanat Evi di Istanbul, il tipo di impegno istituzionale che tende a indicare qualcuno che pensa attentamente a dove andrà la pratica dopo di lui. A 49 anni, la traiettoria di Öztekin è ancora in movimento. La domanda che la sua carriera continua a porre — se sia possibile essere contemporaneamente il regista più ambizioso commercialmente del paese e la persona che insiste ancora sul fatto che il dettaglio emotivo debba essere esattamente giusto — rimane irrisolta, e probabilmente è proprio questo il punto.

Tag: cinema turco, Aras Bulut İynemli, Atatürk, Barış Arduç, Koğuştaki Mucize, Kuzey Güney

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