Kaitlyn Dever, l’attrice che ha fatto dei personaggi impossibili da amare la sua firma

Kaitlyn Dever

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	21 dicembre 1996 Phoenix, Arizona, United States
Professione	Attrice
Noto per	Beautiful Boy, Short Term 12, La rivincita delle sfigate
Premi	2 Golden Globe (candidatura) · 2 Emmy (candidatura) · BAFTA (candidatura)

Quando HBO ha annunciato Kaitlyn Dever come Abby in The Last of Us, la reazione della community di videogiocatori è arrivata prima ancora che le riprese iniziassero. Abby è il personaggio le cui azioni nel gioco originale avevano spaccato la fanbase lungo una linea di faglia rimasta contestata per anni – i suoi difensori sostengono che la storia riguardi il costo del dolore portato fino alle sue estreme conseguenze, i critici convinti che la narrazione non avesse il diritto di chiedere un tale investimento. Dever è entrata in quel dibattito nel momento in cui ha firmato, e la sua risposta è stata coerente in ogni ruolo importante che ha interpretato: restare dentro la logica del personaggio, e fidarsi che il pubblico arrivi a capire quando sarà pronto. A quarantanove episodi dalla terza stagione di The Last of Us, attualmente in produzione a Vancouver, la questione se quella fiducia sia giustificata è diventata l’argomento più interessante della televisione di prestigio.

Lei è nata il 21 dicembre 1996 a Phoenix, in Arizona, ed è cresciuta in una famiglia modellata dalla disciplina e dalla performance – i suoi genitori, Kathy e Tim Dever, gestivano una pista di pattinaggio, e suo padre ha avuto un breve periodo come doppiatore di Barney su PBS. Balletto, ginnastica e pattinaggio sul ghiaccio erano costanti precoci. Quando è diventato chiaro che la recitazione era il focus specifico, la famiglia si è trasferita a Dallas, dove si è formata al Dallas Young Actors Studio, e verso i primi anni dell’adolescenza era a Los Angeles, dopo aver detto a ogni agente disposto ad ascoltarla che aveva visto il lavoro di Toni Collette in The Sixth Sense e aveva capito, da quella performance, qualcosa sul divario tra ciò che un personaggio dice e ciò che intende realmente.

I primi lavori sono stati in televisione. Il suo primo ruolo degno di nota è stato Gwen Thompson in An American Girl: Chrissa Stands Strong, seguito dal ruolo ricorrente di Loretta McCready in Justified, il crime drama di FX andato in onda dal 2011 al 2015. Loretta era un’adolescente che teneva insieme una vita che gli adulti continuavano a smantellare intorno a lei – padrona di sé nel modo in cui i personaggi in situazioni difficili a volte lo sono quando l’alternativa è peggiore. In parallelo, ha trascorso nove stagioni nel ruolo di Eve Baxter in Last Man Standing, la sitcom familiare della ABC con Tim Allen, un ruolo che richiedeva un tipo specifico di faccia seria comica: interpretare il membro più competente della famiglia senza far sembrare stupidi gli altri.

La carriera cinematografica si è sviluppata parallelamente, per lo più in ruoli secondari che sfruttavano la sua capacità di mostrare il danno senza chiedere pietà. Short Term 12 nel 2013, The Spectacular Now lo stesso anno, Detroit di Kathryn Bigelow nel 2017, Beautiful Boy nel 2018. Erano film su sistemi che falliscono le persone, e la funzione di Dever in essi era di occupare la posizione della persona che il sistema aveva deluso – presente abbastanza per contare, controllata abbastanza perché il pubblico potesse proiettare ciò che portava al cinema.

La rottura è arrivata nel 2019, in due direzioni contemporaneamente. Il debutto alla regia di Olivia Wilde, Booksmart, le ha dato un ruolo da co-protagonista come Amy, la metà più silenziosa di una coppia di secchioni convinti, la notte prima della laurea, di aver calcolato male le loro vite. E Unbelievable, la miniserie Netflix tratta da un’inchiesta del ProPublica vincitrice del Premio Pulitzer, le ha dato Marie Adler: una sopravvissuta a uno stupro la cui testimonianza la polizia ha scelto di non credere, per poi criminalizzarla. La candidatura ai Golden Globe per Unbelievable è stato il riconoscimento formale, ma il risultato più duraturo è stata una reputazione – costruita nell’industria, lenta a diffondersi al di fuori – per l’abilità particolare di abitare un fallimento istituzionale reale senza commentarlo.

La contraddizione al centro della sua carriera è questa: le performance più precisamente calibrate di Dever sono state quelle che il pubblico ha voluto di più contestare. Dopesick, la serie limitata Hulu del 2021 sulla crisi degli oppioidi e il ruolo della Purdue Pharma nel crearli, la vedeva nei panni di Betsy Mallum, una donna la cui dipendenza le persone intorno a lei hanno passato anni a razionalizzare, deviare o negare. Ha ottenuto candidature agli Emmy e ai Golden Globe per il ruolo – e la performance funziona proprio perché Dever si rifiuta di rendere la sofferenza di Betsy leggibile come sofferenza nel senso televisivo convenzionale. Non c’è un momento di crollo progettato per generare una scorciatoia emotiva. Il pubblico della serie, a quel punto, doveva fornire la propria empatia, che è una richiesta più difficile di quanto sembri. I critici hanno risposto. Il pubblico generale in streaming tende a scoprirla attraverso gli algoritmi dopo che il ciclo dei premi è già passato.

Poi è arrivato Apple Cider Vinegar nel 2025, la serie Netflix in cui ha interpretato Belle Gibson, l’influencer australiana del benessere che ha inventato una diagnosi di cancro per costruirsi un seguito e un marchio. È, strutturalmente, lo stesso tipo di personaggio a cui è tornata ripetutamente: qualcuno la cui versione degli eventi diverge da quella che il mondo circostante può tollerare, e la cui credibilità è in permanente disputa. La differenza è che in Apple Cider Vinegar, la disputa sulla credibilità è il soggetto, non lo sfondo.

Nel gioco su cui si basa The Last of Us, l’arco di Abby funziona come un argomento sostenuto sull’empatia sotto massima pressione – la storia chiede ai giocatori di investire in un personaggio responsabile di un atto che hanno appena visto, e poi passare il resto del gioco a scoprire perché l’atto è accaduto. Il gioco ha diviso il suo pubblico. L’adattamento HBO, con Dever nel ruolo, ha fatto qualcosa di più complesso: ha messo in scena l’argomento in un medium in cui il pubblico ha meno controllo sul ritmo della rivelazione. La seconda stagione ha dato a Dever l’atto stesso. La terza stagione, in produzione fino alla fine del 2026 per un’uscita nel 2027, presumibilmente le darà l’arco completo. La candidatura agli Emmy che ha ricevuto nel 2025 come Miglior attrice ospite in una serie drammatica – prima che la terza stagione sia andata in onda – è un segnale dell’industria su dove sta andando questa performance.

Ha firmato con la WME nell’aprile 2026. I suoi prossimi impegni includono la terza stagione di The Last of Us e un ruolo in Godzilla x Kong: Supernova, previsto per marzo 2027. Tra una ripresa e l’altra, registra con sua sorella Mady nel duo musicale Devers – in precedenza chiamato Beulahbelle, rinominato nel 2024, pubblicando singoli tra cui “Raleigh”, “Being You” e “Poison”. È il tipo di parallelo creativo che ha senso per qualcuno il cui istinto professionale è restare dentro qualcosa di difficile e portarlo a termine. La musica non richiede di gestire il disagio del pubblico. La recitazione lo richiede, e lei è diventata molto brava a farlo.

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Tag: attori, attrici, Kaitlyn Dever, Booksmart, serie TV, the last of us

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