Judd Tully, cinquant’anni a chiedere conto al mercato dell’arte

Judd Tully

Photo: Meenween / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	13 aprile 1947 Chicago, Illinois, United States
Professione	Critico d’arte, giornalista e cineasta

Il mercato dell’arte non ama essere osservato. Preferisce il linguaggio della rarità, delle vendite private, delle conversazioni discrete in stanze dalle pareti bianche. Judd Tully ha passato cinquant’anni a farlo parlare lo stesso.

Non è arrivato alla critica d’arte per la via convenzionale. Nato Judd Goldstein nel North Side di Chicago, ha messo per la prima volta il suo istinto di giornalista al servizio di un contesto lontanissimo da gallerie e case d’asta: The Berkeley Barb, il giornale underground dove seguì i processi dei Soledad Brothers, di George Jackson e di Angela Davis nei primi anni Settanta, un’epoca politicamente incandescente. I soggetti erano diversi — diritti civili, potere statale, giustizia contestata — ma il metodo era lo stesso: trovare ciò che l’istituzione vuole tenere nascosto, e scriverne con precisione.

Quando arrivò a New York intorno al 1972, il mondo dell’arte stava entrando in una delle sue periodiche manie, e Tully era nella posizione giusta per documentarla. Collaborando come freelance per Flash Art, New Art Examiner e SoHo Weekly News, cominciò a costruire quel tipo di conoscenza istituzionale che richiede un decennio per essere acquisita e una vita per essere applicata. Nel 1985, il Washington Post lo ingaggiò come corrispondente per coprire il mercato delle aste — un settore che stava per diventare una delle storie decisive della vita culturale americana.

Il boom della metà degli anni Ottanta rese i prezzi dell’arte impossibili da ignorare. Tully era lì per le prime opere del dopoguerra che superavano soglie multimilionarie, riportando cifre che la maggior parte dei giornalisti liquidava come anomalie e che lui riconosceva come un cambiamento strutturale. I suoi due decenni come editor-at-large di Art & Auction — attraverso boom, crisi e la controversa nuova era dei fondi d’arte e della speculazione di mercato — gli diedero una piattaforma che nessun altro giornalista di quel settore poteva eguagliare in termini di continuità.

Il livello critico del suo lavoro non è mai stato accessorio. Quando il Cincinnati Contemporary Arts Center e il suo direttore furono incriminati nel 1990 per la retrospettiva fotografica di Robert Mapplethorpe, Tully non la trattò come una scaramuccia di guerra culturale, ma come un test del nervo istituzionale — chi cede sotto pressione e chi no. Quando la frode del mercante d’arte Larry Salander venne alla luce, il reportage di Tully apparve nel documentario della CNBC American Greed: The Art of the Steal. Quando scoppiò lo scandalo dei falsi della Knoedler Gallery, una truffa da ottanta milioni di dollari passata inosservata ai massimi livelli dell’establishment artistico, fece parte della documentazione in Driven to Abstraction. Il copione era sempre lo stesso: le istituzioni di cui scriveva non erano corrotte dall’esterno. Si corrodevano dall’interno, attraverso la loro stessa competenza.

Il documentario che ha co-diretto con Harold Crooks, The Melt Goes On Forever: The Art and Times of David Hammons, rappresenta un tipo di lavoro diverso. Hammons è l’artista che il mondo dell’arte vuole di più rivendicare e che meno sa come contenere — la sua pratica affonda le radici nell’epoca della rivolta di Watts, la sua presenza sul mercato è deliberatamente irregolare, il suo rapporto con le istituzioni che lo espongono è un atto controllato di distanza. Per Tully, che aveva passato decenni a documentare come il mercato dell’arte elabora il valore, Hammons rappresentava il limite logico di quel progetto: cosa fai con un artista che rifiuta di essere processato? Il film è stato presentato in anteprima allo Sheffield DocFest nel giugno 2022 e ha aperto nelle sale al Film Forum di New York nel maggio 2023.

Accanto al giornalismo, Tully presiede la Reuben Kadish Art Foundation di New York, dedicata all’eredità del muralista e scultore espressionista astratto Reuben Kadish. Il ruolo è una misura della distanza che ha percorso dal Berkeley Barb — ora fa parte dell’apparato istituzionale che un tempo osservava dall’esterno. Continua a seguire il mercato internazionale delle aste e delle fiere d’arte per Artsy, The Art Newspaper e The Robb Report, apparendo regolarmente su BBC Radio, CNN e MSNBC.

Il rapporto del mondo dell’arte con la propria storia è sempre stato ambivalente: genera registri e documentazione che allo stesso tempo privilegia e oscura. Tully ha passato la carriera a lavorare contro questa tendenza. A 79 anni, non mostra alcuna intenzione di fermarsi.

Tag: David Hammons, giornalismo artistico, Judd Tully, mercato dell’arte, registi documentaristi, Reuben Kadish Foundation

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