Charles Manson, il guru che fece degli altri i suoi assassini

Charles Manson

Photo: Charles Manson / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	12 novembre 1934 Cincinnati, Ohio, United States
Morte	19 novembre 2017 (83)
Professione	Leader della setta
Noto per	When You're Strange, LA 92, Zappa

Ciò che rende la storia di Manson veramente inquietante non sono gli omicidi – per quanto mostruosi – ma il meccanismo. Charles Manson non guidava un esercito. Non costruì un’organizzazione con gerarchia e struttura. Radunò i perduti, i cercatori e gli abbandonati, e insegnò loro che uccidere era amore – che uccidere per lui era prova di devozione. Nessun leader di setta nella storia americana moderna è riuscito a convincere giovani della classe media a commettere omicidi di massa in modo così efficiente. Non ebbe mai bisogno di toccare un coltello.

Nacque a Cincinnati da una sedicenne che non lo aveva voluto. Sua madre, Kathleen Maddox, entrò e uscì dalla sua vita durante l’infanzia, incarcerata due volte. Fu mandato in una serie di riformatori dall’età di nove anni – Boys Town, la Gibault School for Boys, la Indiana School for Boys – scappando da alcuni, fallendo in altri. Le istituzioni che avrebbero dovuto correggerlo divennero invece la sua educazione su come potere, crudeltà e sottomissione funzionano a livello umano. Quando fu rilasciato dal carcere federale di Terminal Island nel marzo 1967, dopo aver scontato sette anni per furto d’auto interstatale e altri reati, aveva passato più della sua vita adulta dentro che fuori. Si dice che abbia chiesto di restare.

Arrivò a San Francisco durante l’estate dell’amore, un uomo di 32 anni con una chitarra e un decennio di intuizione psicologica affinata in prigione, in una città traboccante di adolescenti scappati dalle loro famiglie in cerca di qualcosa in cui credere. Il tempismo fu catastrofico. Il vocabolario della controcultura – amore, famiglia, libertà, trascendenza – era un linguaggio che sapeva maneggiare perfettamente. Raccolse giovani donne per strada, offrì loro rifugio, cibo, un senso di scopo. La Famiglia Manson cominciò ad accumularsi nell’Haight prima che il gruppo si spostasse a sud verso Los Angeles in uno scuolabus riconvertito, stabilendosi infine allo Spahn Movie Ranch, un set cinematografico abbandonato nelle montagne di Santa Susana.

A Los Angeles, Manson incontrò i margini dell’industria musicale. Dennis Wilson dei Beach Boys raccolse due delle sue seguaci in autostop nell’estate del 1968 e le invitò a casa; Manson e il suo gruppo occuparono poi la casa di Wilson a Sunset Boulevard per mesi. Wilson presentò Manson a Terry Melcher – il figlio di Doris Day, il produttore che aveva lavorato con i Byrds – che venne allo Spahn Ranch per ascoltare Manson esibirsi. Melcher rifiutò di metterlo sotto contratto. I Beach Boys registrarono una delle composizioni di Manson, “Cease to Exist”, rinominandola Never Learn Not to Love e accreditando il solo Dennis Wilson. La rabbia di Manson per l’alterazione fu a malapena contenuta – lasciò un proiettile sul letto di Wilson come messaggio. Il suo album LIE: The Love and Terror Cult, pubblicato nel 1970 mentre era già in custodia, vendette meno di 300 delle 2000 copie stampate. Gli psicologi criminali hanno suggerito che il rifiuto dell’industria musicale abbia accelerato la sua disponibilità a perseguire la violenza.

Manson costruì una cosmologia apocalittica dai testi dell’Album Bianco dei Beatles – in particolare “Helter Skelter”, “Revolution 9” e “Blackbird”. Credeva che una guerra razziale tra americani neri e bianchi fosse imminente, che i Beatles la stessero profetizzando, e che la sua Famiglia sarebbe sopravvissuta in un rifugio sotterraneo nella Death Valley prima di emergere per governare. Gli omicidi di Tate-LaBianca dell’agosto 1969 erano intesi ad accelerare questa guerra. La notte dell’8-9 agosto, Tex Watson, Susan Atkins e Patricia Krenwinkel si recarono al 10050 Cielo Drive – la casa a Benedict Canyon che Manson conosceva da visite precedenti quando il produttore Terry Melcher l’aveva affittata – e uccisero cinque persone, tra cui l’attrice Sharon Tate, moglie di Roman Polanski e incinta di otto mesi e mezzo. Manson non era presente. La notte seguente, si recò a casa di Leno e Rosemary LaBianca, entrò brevemente, legò la coppia, poi se ne andò e lasciò che altri eseguissero gli omicidi. Non inflisse le ferite mortali in nessuno dei due casi.

Il processo – iniziato nel giugno 1970 e durato nove mesi – fu uno dei più lunghi e teatralmente bizzarri nella storia legale americana. Manson si incise una X sulla fronte, poi la trasformò in una svastica. Si scagliò contro il giudice. Le sue seguaci si accamparono fuori dal tribunale, rasandosi la testa in segno di solidarietà. Il procuratore Vincent Bugliosi costruì il caso non su un grilletto premuto da Manson ma sulla teoria legale della cospirazione: che orchestrare un omicidio è omicidio. La condanna arrivò nel gennaio 1971. La pena di morte fu commutata nel 1972 quando la California abolì temporaneamente la pena capitale. Manson trascorse i restanti 46 anni della sua vita al Corcoran State Prison, negata la libertà condizionale 12 volte.

La romanticizzazione culturale di Manson iniziò quasi immediatamente dopo la sua condanna e non si è mai fermata del tutto. Marilyn Manson scelse il suo nome d’arte come giustapposizione deliberata di Marilyn Monroe e Charles Manson, trasformando un atto di provocazione in una carriera. Magliette, documentari, podcast true crime: il suo volto divenne un emblema di trasgressione che alcuni trattavano come prestigio controculturale. Questa è la parte che la sorella di Sharon Tate, Patti, che fondò il Doris Tate Crime Victims Bureau, ha combattuto per decenni. Once Upon a Time in Hollywood (2019) di Quentin Tarantino ha reimmaginato gli omicidi dal punto di vista di personaggi fittizi adiacenti agli eventi – Damon Herriman interpretò Manson – e ha riacceso il dibattito su come il cinema dovrebbe affrontare il caso. Nel luglio 2026, Hulu ha rilasciato My Grandfather Charles Manson, un documentario in cui la regista Sophia Maddox scopre tramite test del DNA che Manson era suo nonno biologico, e apre registrazioni audio recentemente rilasciate. Manson morì prima che potesse metterlo in imbarazzo.

Manson morì al Kern County Memorial Hospital il 19 novembre 2017, all’età di 83 anni, per arresto cardiaco attribuito a cancro al colon e insufficienza respiratoria. La sua morte generò ampia copertura e una prolungata disputa sulla sua eredità. Leslie Van Houten, una delle assassine condannate e forse la più pubblicamente riabilitata dei membri della Famiglia, fu infine rilasciata dal carcere nel 2023, dopo oltre 50 anni di incarcerazione e ripetuti dinieghi di libertà condizionale, quando la Corte Suprema della California dichiarò la sua continua detenzione incostituzionale. Altri membri rimangono incarcerati.

Ciò che Charles Manson costruì non fu un’ideologia in alcun senso coerente. Fu una tecnologia per convertire la solitudine umana in violenza. Il motivo per cui la sua storia continua a generare nuove indagini e nuovi eredi – scoperte del DNA, documentari, infinite iterazioni true crime – è che la tecnologia stessa rimane leggibile, rimane spiegabile, e per questo rimane allarmante. Non inventò la manipolazione psicologica. La perfezionò, e ne documentò i limiti, nel peggior modo possibile.

Tag: attori, Charles Manson, leader di sette, crimine reale, Helter Skelter, La Famiglia Manson

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