Nel video di ‘Patient Zero’, Taylor Swift prende una decisione che la canzone non esplicita mai del tutto: la donna che dispensa consigli è morta. Nel brano è l’ex che ha già visto tutto e spiega alla nuova fidanzata cosa l’aspetta. Sullo schermo, a giudicare dai resoconti della première, è un fantasma, e il responsabile è l’uomo al centro della vicenda.

È questa la storia, ed è arrivata nella serata giusta. Swift ha presentato il video agli MTV Video Music Awards, pochi istanti dopo aver ricevuto un riconoscimento dedicato proprio a questo aspetto del suo lavoro: quello che si svolge dietro la macchina da presa. La maggior parte delle testate ha raccontato la première in grande stile, con Dakota Johnson e Colin Farrell. La figura più interessante, però, è la regista, e quanto a lungo avesse preparato la rivelazione.

Come raccontano Variety e The Hollywood Reporter, Johnson e Farrell interpretano una coppia in crisi, mentre Swift è l’ex compagna dell’uomo e consiglia la donna. Lui accusa il personaggio di Johnson di bere troppo; secondo TheWrap, lei soffre anche di una malattia inspiegabile. I flashback mostrano il personaggio di Swift alle prese con lo stesso schema; un titolo di giornale annuncia la morte di un’ereditiera per una malattia misteriosa, mentre il marito eredita miliardi, e la rivelazione, stando a The Hollywood Reporter, è che il personaggio di Farrell l’ha avvelenata. Il video si chiude sulla sua tomba, dove Johnson lascia una rosa. Compare anche Cara Delevingne, nei panni di quella che Swift ha definito «l’altra donna lussuriosa». Il giudizio di Variety sulla differenza tra canzone e video: il testo è «un po’ meno sinistro».

È proprio in questa differenza che emerge la regista. Nella canzone, ‘Patient Zero’ è una metafora: il primo caso di uno schema che si ripete con ogni nuova partner. Il video prende l’espressione alla lettera e fa di lei la prima vittima. Swift ha raccontato che l’idea della canzone è nata quando un’amica è stata contattata dalla nuova fidanzata di un ex, in cerca di consigli, e tutte nel gruppo hanno risposto: «Oh, è successo anche a me». Una canzone sulle donne che si scambiano esperienze diventa, sullo schermo, una donna che si confronta con i morti. Dopo la première, Swift ha inquadrato il progetto nei termini dei generi che lo hanno ispirato: «Volevo inserire elementi di storie gotiche di fantasmi, true crime e thriller psicologici, il tutto in un’ambientazione in cui non avevo girato molto. La casa era una metafora della freddezza di una relazione che si è spenta e inaridita».

Il riconoscimento racconta una storia più ampia. Introdotta da Johnson, Swift ha detto al pubblico di aver partecipato a circa 60 video musicali e di averne scritti e diretti 18. Più tardi, ritirando il premio Video of the Year per ‘The Fate of Ophelia’, ha ringraziato il direttore della fotografia Rodrigo Prieto, definendolo «una delle persone che mi hanno dato la sicurezza necessaria per dirigere davvero i video da sola». Per ‘Patient Zero’ si è affidata a Emmanuel Lubezki, tre volte premio Oscar, che ha lavorato per la prima volta a un video di Swift. Ha presentato la première con le parole «Direttore della fotografia: Chivo», il suo soprannome, e secondo Variety il suo era l’unico credito nei titoli di coda. È un’abitudine da regista: il primo nome è quello di chi sta dietro la macchina da presa.

Anche la scelta del momento è stata una decisione da regista. Una clip pubblicata da Swift su Instagram domenica riportava una data che indicava che il video era stato girato a marzo. Nel filmato racconta che vedere le luci e le scenografie di Ethan Tobman l’ha spinta a ripensare all’uscita: «Devo trovare un modo per mandarlo in TV o qualcosa del genere. Mi sono detta: “Google, quando sono i VMAs?”». Sei mesi dopo, la première è arrivata nella stessa cerimonia in cui MTV le ha consegnato il primo Artist Director Honor, un riconoscimento che i produttori hanno paragonato per prestigio al Video Vanguard Award.

C’è anche un risvolto meno romantico. Swift ha ringraziato i VMAs per averle offerto una première mondiale «nel luogo in cui è nata la celebrazione dei video musicali», eppure, dopo la trasmissione, il video è stato pubblicato prima su Spotify Premium, Apple Music e Amazon Music, mentre su YouTube è arrivato martedì. Variety osserva che negli ultimi tempi Swift ha tenuto alcuni video fuori dalla versione gratuita di YouTube per un paio di giorni, presumibilmente perché le visualizzazioni gratuite non rientrano nei dati di consumo che determinano le classifiche di Billboard. La serata da regista è stata anche un piano di distribuzione, e le due cose possono essere vere allo stesso tempo.

‘Patient Zero’ è una delle quattro nuove canzoni di The Life of a Showgirl: The Encore, uscito venerdì insieme a ‘Cleveland!,’ ‘Pink Clouding’ e ‘Babylon.’ Swift le ha scritte in Svezia con Max Martin e Shellback, durante un viaggio organizzato per festeggiare la settimana d’esordio da record dell’album originale. È arrivata alla cerimonia con 11 nomination e se n’è andata con il premio Video of the Year e il nuovo riconoscimento.

Variety lascia il finale dov’è nel video: una donna viva che depone fiori per colei che l’aveva avvertita, senza rivelare se l’avvertimento sia servito. Per un’artista celebrata per tutta la serata come regista, chiudere con un’inquadratura aperta è stata la scelta più sicura di sé.

Tag: Taylor Swift, Colin Farrell, Dakota Johnson, Patient Zero, MTV VMAs

Taylor Swift presenta il video di “Patient Zero” ai VMA e si ritaglia il ruolo del fantasma

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