I film sui cani tratti dai romanzi di W. Bruce Cameron hanno abituato il pubblico ad aspettarsi un addio, perciò la scena finale di A Dog’s Perfect Christmas arriva come un quieto rovesciamento. Per tutto il film a raccontare la storia è Winstead, un vecchio basset hound doppiato da Thomas Haden Church; poi, negli ultimi istanti, prende la parola Ruby, una cucciola di corgi. La randagia abbandonata sul ciglio della strada da cui comincia la storia la conclude con una voce tutta sua.

Questo passaggio di testimone è la tesi del film. Winstead insiste per tutta la storia sul fatto che Ruby continui a portare nuove persone nel branco e il finale, come mostrano i riepiloghi di The Viewer’s Perspective e del brasiliano GameOverDrive, gli dà ragione: il Natale della famiglia Goss si salva non per un miracolo, ma perché i suoi membri prendono finalmente decisioni che avevano continuato a rimandare.

Juliana sopravvive?

Sì, ma non a casa. L’infezione renale di Juliana degenera in un’insufficienza multiorgano e in un coma farmacologico; quando si risveglia, ha una paralisi flaccida acuta e deve affrontare un percorso di riabilitazione. Così la vigilia di Natale arriva in ospedale, nella stanza che gli infermieri mettono a loro disposizione, ancora addobbata per un gala della sera prima. Winstead e Ruby riescono a entrare dopo che Sander finge di essere cieco.

Il gesto più concreto della scena è quello di Hunter (Milo Ventimiglia). Il suo capo, la signora O’Brien, gli offre il posto da vicepresidente, ma lui rifiuta in favore di un lavoro di consulenza da svolgere a casa, così Juliana potrà tornare alla carriera legale a cui aveva rinunciato per i gemelli. È una risposta alla lamentela che lei aveva espresso prima di ammalarsi: poter tornare al lavoro non significava nulla, se poi spesa, faccende domestiche e bucato continuavano a ricadere sulle sue spalle. Il lieto fine è una nuova divisione dei compiti in famiglia.

Il biglietto di Barbara e il cardinale rosso

Per Sander (Dennis Quaid), la svolta arriva da un pezzo di carta. Winstead continua a tirare un libro nella camera da letto di Sander, finché lui non guarda al suo interno e trova un biglietto della sua defunta moglie, Barbara, scritto quando sapeva di essere in fin di vita: non voleva che la sua morte segnasse la fine della vita di lui e gli chiede di aprire il cuore e innamorarsi di nuovo. Quel permesso gli consente di corteggiare Claire (Mary Steenburgen) senza viverlo come un tradimento.

Il giorno della morte di Barbara, Winstead aveva visto un cardinale rosso fuori casa e da allora ha associato l’uccello a lei. Quando un cardinale compare mentre Sander consegna a Claire il suo regalo di Natale, Claire le racconta la credenza secondo cui questi uccelli portano con sé le anime dei propri cari scomparsi. GameOverDrive interpreta la scena come un segno di accettazione e continuità, non come un evento soprannaturale. Winstead ha una spiegazione più semplice: il cardinale vuole che Claire entri nel branco.

Ello (Brooke Lena Johnson) finisce insieme a Sean (Ethan Loomis), il figlio della signora O’Brien, dopo che i due si scambiano un libro autografato di Wayne Gretzky e una lettera della pattinatrice Meryl Davis.

Anche i cani sono diversi nell’adattamento: nel romanzo di Cameron del 2020, Winstead è un levriero irlandese e Ruby non è un corgi, secondo The Cinemaholic. La regista Cathryn Michon ha scelto un basset hound e un corgi per il film. Netflix lo ha distribuito il 4 novembre.

Ecco perché sentire finalmente la voce di Ruby conta più di qualsiasi discorso del film. La storia di Winstead si chiude con gli esseri umani che scelgono la vita che hanno ancora davanti e con la cucciola che lui aveva visto abbandonare mentre, finalmente, trova la propria voce.

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