Name: A Samurai in Time
Director: Junichi Yasuda
Genre: Comedy
Released: 2024-08-17T00:00:00+00:00
Duration: 131 min
Cast: Makiya Yamaguchi, Norimasa Fuke, Yuno Sakura, Rantaro Mine

La premessa è una battuta con dentro una lama. Un samurai degli ultimi giorni dello shogunato è nel mezzo di un duello quando lo colpisce un fulmine, e si risveglia sul set di una produzione in costume contemporanea, scambiato per una comparsa. Non sa leggere un piano di lavorazione né usare un distributore automatico, e l’unica cosa che sa fare, abbattere un uomo con una spada vera, è proprio ciò che nessuna produzione gli lascerà fare per davvero. Così accetta l’unico impiego per cui la sua unica abilità lo qualifica. Indossa il costume e muore, in modo convincente, ciak dopo ciak.

Quel mestiere ha un nome nell’ambiente. Il kirare-yaku è l’interprete la cui arte consiste tutta nel morire bene perché la star faccia bella figura vincendo, e A Samurai in Time costruisce la sua commedia su di lui, cioè sulle persone che un genere non si cura mai di accreditare. È un film sul lavoro anonimo, ed è stato fatto esattamente nelle condizioni che racconta: quasi senza soldi, quasi senza troupe, un solo uomo a coprire quasi ogni ruolo dietro la macchina da presa. Il risultato pratica ciò che predica.

Makiya Yamaguchi interpreta Kosaka Shinzaemon, e il casting è l’argomento. Yamaguchi aveva trascorso una lunga carriera ai margini dei film altrui prima che questo diventasse, contro ogni previsione, il suo primo ruolo da protagonista: un attore del fondo dell’inquadratura a cui si affida il primo piano. Interpreta lo spadaccino fuori dal tempo senza mai strizzare l’occhio al pubblico, e quel rifiuto di calcare la mano è il motivo per cui la commedia regge invece di franare nello sketch. Norimasa Fuke, idolo del cinema di oggi, e Yuno Sakura, l’aiuto regista che raccoglie il samurai smarrito, gli offrono un mondo moderno spaesante con cui misurarsi.

Junichi Yasuda ha scritto il film, lo ha fotografato, montato e diretto, e ne ha finanziato gran parte di tasca propria attraverso la sua casa, la Mirai Eiga-sha. Non è una frase inventata da un ufficio marketing; è il modello produttivo, e spiega la grana dell’immagine: la pazienza di chi spende i propri soldi e la disciplina di chi sa che non c’è budget per rifare un ciak. È l’esatto contrario di come l’industria giapponese sostiene si costruisca un successo popolare.

Il momento di quell’argomento conta. Il jidaigeki, la tradizione del film in costume che un tempo riempiva la televisione giapponese e gli studi di Kyoto dove la Toei eresse il suo impero, si è ristretto a nicchia, con le sue maestranze specializzate che invecchiano e i suoi set permanenti che ammutoliscono. Yasuda gira in gran parte in uno di quei set sopravvissuti, e il motore del film è la distanza tra l’idea di onore di un vero samurai e la morte usa-e-getta e ripetibile che l’industria moderna gli chiede. La battuta si addensa, con efficacia, fino a sfiorare l’elegia.

L’economia è la parte che i distributori ancora rimuginano. Fatto con circa 26 milioni di yen, il film è uscito su un solo schermo ed è cresciuto verso l’esterno per solo passaparola fino a incassare circa un miliardo di yen, un multiplo che qualsiasi studio con cento volte il budget invidierebbe. I premi sono arrivati dietro al pubblico, non davanti. Ha vinto il Miglior Film ai Japan Academy Film Prize, che ne hanno premiato anche il montaggio; Miglior Film e Miglior Attore ai Blue Ribbon; e Miglior Film, Miglior Regista e Miglior Attore ai premi del cinema Nikkan Sports. Di rado i riconoscimenti si addensano così su un film che il suo stesso regista ha portato in sala.

Niente di tutto ciò dimostra che il modello si ripeta. Una pellicola fatta con 26 milioni di yen che ne restituisce un miliardo è un biglietto della lotteria vincente, non un progetto replicabile, e il suo successo deve più a un’ondata di affetto specifica e irripetibile che a qualunque formula un produttore possa imbottigliare. La sua tenerezza per il jidaigeki non inverte il declino commerciale del genere; semmai lo documenta. E nella produzione è ripiegata una perdita che nessun elogio risolve. Seizo Fukumoto, l’attore abbattuto davanti alla macchina da presa più volte di quasi chiunque nella storia del mestiere, era stato scritturato prima di morire ed è stato sostituito da Rantaro Mine, lasciando un film sull’uomo che muore per l’obiettivo senza l’uomo che era quel mestiere. Lo spettatore privo di sensibilità per il jidaigeki vedrà forse sfuggirgli parte di quell’affetto.

I principali interpreti accreditati sono Yamaguchi, Fuke, Sakura e Mine, quest’ultimo come maestro d’armi di scena che insegna al nuovo arrivato a cadere. La Mirai Eiga-sha ha prodotto e distribuito il film, che dura 131 minuti.

A Samurai in Time è uscito in Giappone il 17 agosto 2024 e arriva nelle sale sudcoreane il 24 giugno 2026, mentre la distribuzione internazionale prosegue tramite partner come Cineverse. Al momento non risulta confermata un’uscita nelle sale italiane. Resta aperta la domanda se l’aritmetica del passaparola che lo ha costruito in patria sopravviva al valico del confine. Ma lo varca avendo già fatto la cosa più difficile per un indipendente: far desiderare a un’intera industria di averci pensato per prima.