The Machine: un pasticcio di toni che non trova mai il ritmo

La scena iniziale di The Machine ci catapulta in una caotica grigliata, dove Bert Kreischer, nei panni di sé stesso, si ritrova impacciato con il padre Albert (Mark Hamill), da cui era ormai lontano. La tensione fra i due è palpabile: non solo per via del loro passato, ma anche perché Kreischer è visibilmente ubriaco e affronta la reunion barcollando, come uno che preferirebbe trovarsi ovunque tranne che lì. È un momento che definisce il tono dell’inquietante miscela di commedia e crime del film, un brusco passaggio da un registro all’altro che non trova mai un equilibrio.

L’adattamento che Peter Atencio ha tratto dallo spettacolo di stand-up di Kreischer è un pasticcio che intreccia il passato alcolico del comico con una storia di vendetta criminale. L’idea di partenza — Bert costretto a ripercorrere le proprie tracce in Russia dopo che il furto di un orologio da tasca scatena una faida — ha del potenziale, ma The Machine inciampa nella realizzazione. Il primo passo falso è la struttura: i flashback sugli anni sfrenati di Bert all’università interrompono il ritmo narrativo e rendono difficile appassionarsi a ciò che è in gioco nel presente. Quando Idina (Iva Babić), la criminale in cerca di vendetta, rapisce Bert e Albert, la tensione dovrebbe essere palpabile, ma i continui salti al giovane Bert (Jimmy Tatro) ne smorzano l’urgenza.

Il punto in cui The Machine mostra maggiormente i propri limiti è il tono. Vorrebbe essere al tempo stesso una commedia scatenata, un thriller ricco d’azione e un’intensa storia padre-figlio. Il risultato è un film che non si decide per nessun genere e lascia ogni elemento poco sviluppato. Le scene d’azione hanno a tratti una certa energia — spicca la fisicità di Babić nelle sequenze di gun-fu — ma non la precisione né la creatività necessarie per andare oltre gli scontri convenzionali. Le gag, invece, pur prendendo spunto dalle vere bravate di Kreischer, sullo schermo spesso non funzionano. Se si porta un comico di stand-up a un grande combattimento culminante, bisogna far ridere davvero, e The Machine non ci riesce.

La performance di Kreischer è il principale punto debole del film. La sua naturale carica e simpatia brillano nei suoi spettacoli di stand-up, ma qui fatica a trasferire quell’energia in un ruolo drammatico. Bert dovrebbe essere un adorabile disastro, ma la sua recitazione appare spesso piatta, come se stesse ancora provando il materiale invece di calarsi davvero nel personaggio. Hamill se la cava un po’ meglio nei panni di Albert e dà spessore alle sue eccentricità, anche se il suo personaggio non viene sfruttato a dovere. La dinamica padre-figlio, che dovrebbe costituire il cuore emotivo del film, passa in secondo piano, sovrastata da una trama contorta e da continui cambi di tono.

Il sound design e la colonna sonora cercano di dare vivacità alla vicenda. Eppure, nemmeno questi momenti riescono a salvare il film dal suo ritmo sconnesso. La colonna sonora, che include brani come When I Come Around dei Green Day e Mr. Blue Sky della Electric Light Orchestra, punta sulla nostalgia, ma spesso sembra aggiunta a posteriori anziché integrata nella storia.

È chiaro cosa vogliono fare Atencio e Kreischer: raccontare in chiave comica una storia di redenzione e riscatto, avvolgendola in un thriller criminale. Ma la realizzazione è priva di coesione. The Machine non è esilarante quanto gli spettacoli di stand-up di Bert Kreischer, né offre le emozioni di una classica commedia d’azione. Sembra piuttosto un film diviso fra due identità, incapace di abbracciarne fino in fondo una sola.

L’ambientazione russa offre qualche spunto visivo interessante, soprattutto nelle vedute di Mosca e dei paesaggi circostanti. Il contrasto fra la vita americana di Bert e il suo passato in Russia è di grande impatto visivo, ma questi momenti sono troppo rari e distanziati fra loro. La fotografia è competente, ma non ha il carattere necessario per dare forza alle scene d’azione o far funzionare le gag.

Il cast di supporto porta al film una dose di energia di cui c’era bisogno. Stephanie Kurtzuba, nel ruolo di LeeAnn, la moglie di Bert, offre un’interpretazione concreta che dà maggiore peso emotivo alla storia. Nikola Đuričko nel ruolo di Igor e Martyn Ford in quello di Sponge regalano qualche momento leggero, ma i loro personaggi sono poco sviluppati e hanno poche occasioni per lasciare il segno.

Dal punto di vista tematico, The Machine affronta la redenzione e le conseguenze delle azioni passate. Il percorso di Bert, da giovane sconsiderato ad adulto responsabile, è un arco narrativo avvincente, ma la struttura frammentata del film gli impedisce di esplorare fino in fondo questi temi. La trama della vendetta criminale, divertente a tratti, sembra scollegata dal nucleo emotivo della storia.

Alla fine, The Machine è un film che vuole fare troppe cose e non riesce a convincere su nessun fronte. È un’opera sciatta e priva di vita, destinata soltanto ai fan più sfegatati di Bert Kreischer: ormai irrimediabilmente compromessa.